I fondamentalisti credevano che i segni, profetizzati molto tempo fa nella Bibbia per segnalare l’imminente apocalisse, stavano cominciando ad apparire. Alla conferenza e negli anni successivi, hanno abbinato la profezia biblica con gli eventi mondiali. Forse il segno più significativo era la guerra mondiale. Nel Nuovo Testamento, Gesù aveva detto ai suoi discepoli che “guerre e voci di guerre” avrebbero presagito i tempi finali. L’orribile conflitto che aveva lacerato l’Europa sembrava adempiere a questa profezia, e i fondamentalisti predissero che una guerra ancora più grande si profilava all’orizzonte. Mentre il presidente Woodrow Wilson era a Parigi per lavorare al trattato di pace, ricevette un telegramma dal fondamentalista William Blackstone. Non dimenticare la parola profetica di Dio”, ammoniva Blackstone, “Perché quando diranno: “Pace e sicurezza”, allora la distruzione improvvisa verrà su di loro.”

Il riassetto della Palestina servì come un altro avvertimento che la fine era vicina. I fondamentalisti credevano che il ritorno degli ebrei in Terra Santa dovesse precedere la seconda venuta di Cristo, e la guerra sembrava rendere questa possibilità reale. “Presto il turco farà la sua ultima presa di posizione a Gerusalemme”, spiegava un fondamentalista, “il giorno della salvezza finirà, il grande giorno del Signore inizierà, il tempo dei guai come non c’è mai stato irromperà improvvisamente sul mondo, il Re della gloria apparirà, e il grande conflitto così a lungo combattuto con il peccato finirà per sempre”. Il fatto che gli inglesi catturarono Gerusalemme nel 1917 e dichiararono la Palestina una patria per gli ebrei sembrava una prova indiscutibile per i fondamentalisti che la profezia si stava adempiendo.

I fondamentalisti consideravano la Lega delle Nazioni proposta come un altro potenziale punto di riferimento sulla strada dell’Armageddon. Erano sicuri che mentre gli uomini si muovevano verso i tempi finali, i governi di tutto il mondo avrebbero ceduto la loro indipendenza ad un leader mondiale carismatico che sarebbe stato in realtà l’Anticristo. Mentre il Senato discuteva della Lega, i fondamentalisti hanno espresso chiaramente il loro punto di vista. Uno ha predetto che il leader della Lega delle Nazioni sarebbe stato probabilmente “la Bestia Politica descritta in Daniele e nel Libro dell’Apocalisse… l’Anticristo! Le loro convinzioni li spinsero a sostenere gli “inconciliabili” del Senato, coloro che combattevano gli sforzi del presidente per unirsi alla lega.

I fondamentalisti credevano che negli ultimi tempi, i governi oppressivi avrebbero messo sotto pressione i diritti e le libertà dei cristiani. Di conseguenza, si opponevano a qualsiasi espansione del potere del governo federale e diventavano molto sospettosi di tutto ciò che sembrava minare le loro libertà religiose e i loro privilegi di lunga data. Il Comitato per l’informazione pubblica del governo federale in tempo di guerra convalidò le loro paure. “La richiesta dello Stato non lascerà spazio alla libertà di pensiero, o all’indipendenza di azione in qualsiasi direzione”, scrisse l’evangelista W.W. Fereday. “Le circostanze della guerra hanno già fornito il macchinario per questo”. “Praticamente tutto e tutti”, si preoccupava, sarebbero stati presto sotto il controllo del governo.

La crescente prominenza dell’evoluzione darwiniana era un altro problema. Anche se i fondamentalisti differivano su come comprendere il racconto della creazione nella Genesi, erano d’accordo che Dio era l’autore della creazione e che gli uomini erano creature distinte, separate dagli animali, e fatte a immagine di Dio. Alcuni credevano che una vecchia terra potesse essere riconciliata con la Bibbia, e altri erano a loro agio nell’insegnare alcune forme di evoluzione guidata da Dio. Riley e i fondamentalisti più stridenti, tuttavia, associavano l’evoluzione all’ateismo dell’ultimo giorno, e ne fecero la loro missione per eliminarla dalle aule scolastiche.

Quello che i fondamentalisti vedevano come un declino della morale serviva come ulteriore prova che i profeti della Bibbia avevano previsto accuratamente l’era moderna. Gesù aveva detto che poco prima del suo ritorno, gli uomini si sarebbero comportati come ai tempi di Noè e di Lot. In quelle storie dell’Antico Testamento, Dio aveva punito l’umanità per aver commesso peccati sessuali. I fondamentalisti a loro volta vedevano il peccato nella destabilizzazione dei ruoli di genere da parte della guerra, che portava gli americani a compromettere la loro morale. Criticavano i modi in cui la lotta per il suffragio femminile stava spingendo le donne fuori di casa, e si preoccupavano che il controllo delle nascite stesse minando la famiglia.