HONOLULU – Il vulcano Kilauea sulla Big Island è tornato in vita domenica notte quando la lava ha sparato in aria, facendo bollire un lago d’acqua e inviando un enorme pennacchio di vapore, gas e cenere nell’atmosfera.

Nelle prime ore dell’eruzione, la lava si è mescolata rapidamente con l’acqua nel lago del cratere della cima per creare vapore. Il cielo sopra l’eruzione si è trasformato in tonalità di arancione e rosso mentre la gente si metteva in fila per guardare la colonna di gas e vapore che si alzava sopra il vulcano nel cuore della notte.

Tom Birchard, un senior forecaster del National Weather Service alle Hawaii, ha detto che la lava si è riversata nel cratere e si è mescolata con l’acqua per causare una vigorosa eruzione per circa un’ora. Quando la lava interagisce con l’acqua può causare reazioni esplosive.

Tutta l’acqua è evaporata dal lago e una nuvola di vapore è schizzata in alto a circa 30.000 piedi nell’atmosfera, ha detto Birchard.

Un pennacchio sale vicino alle fessure attive nel cratere del vulcano Kilauea lunedì. La gente si mette in fila per cercare di dare un’occhiata al vulcano sulla Big Island, che ha eruttato la scorsa notte e vomitato cenere e vapore nell’atmosfera. U.S. Geological Survey / M. Patrick photo via AP

L’acqua è stata la prima mai registrata nel cratere sommitale del vulcano Kilauea. Nel 2019, dopo una settimana di domande su una misteriosa macchia verde sul fondo del cratere del vulcano, i ricercatori hanno confermato la presenza di acqua. Il lago aveva continuato a riempirsi da allora.

L’eruzione è iniziata domenica tardi all’interno della caldera del vulcano, ha detto l’U.S. Geological Survey. A causa della posizione della lava in eruzione, nessuna casa è stata evacuata e c’era poco rischio per la popolazione. Il cratere, chiamato Halemaumau, si trova all’interno dell’Hawaii Volcanoes National Park ed era sede di un lago di lava di lunga data che è stato presente per anni prima che un’eruzione del 2018 lo facesse prosciugare.

L’eruzione è continuata per tutto il lunedì e gli scienziati hanno detto che è difficile sapere quanto durerà. Con l’acqua sparita, un lago di lava si è formato nel cratere per tutto il giorno.

Un avviso è stato emesso dal National Weather Service di Honolulu, avvertendo della caduta di cenere dal vulcano. Un’eccessiva esposizione alla cenere è irritante per gli occhi e le vie respiratorie, ha detto. L’agenzia ha poi detto che l’eruzione si stava attenuando e che una “nuvola di vapore a basso livello” era persistente nella zona.

La portavoce del Hawaii Volcanoes National Park Jessica Ferracane ha detto in un’intervista telefonica che l’attività vulcanica è un rischio per le persone nel parco e che è necessaria cautela.

“E’ abbastanza spettacolare questa mattina”, ha detto, “ma ci sono elevate quantità di gas di biossido di zolfo e di particolato pericolosi e questi si stanno diffondendo dal cratere in questo momento e questi presentano un pericolo per tutti, soprattutto le persone con problemi cardiaci o respiratori, neonati, bambini piccoli e donne incinte.”

Ha anche detto che le auto sono in fila all’ingresso del parco per avere un assaggio della lava.

“C’è un sacco di auto in attesa su Crater Rim Drive per uscire a Kilauea overlook. La gente dovrebbe aspettarsi lunghe attese per i parcheggi”, ha detto.

Ferracane ha anche detto che la gente dovrebbe essere consapevole della pandemia di coronavirus e prendere misure per rimanere al sicuro.

“Non stiamo ancora facendo il controllo della folla, ma questo potrebbe accadere”, ha detto. “In questo momento, stiamo esortando le persone a indossare una maschera per ridurre la diffusione del COVID-19. Abbiamo visto un bel po’ di visitatori ieri sera senza maschera”

Per l’1 di notte, I funzionari dell’USGS hanno detto a Hawaii News Now che sono state segnalate fontane di lava che sparavano circa 165 piedi (50 metri) nel cielo.

David Phillips, un portavoce dell’Hawaiian Volcano Observatory, ha detto che l’agenzia stava monitorando la situazione “in rapida evoluzione”.

“Invieremo ulteriori notifiche su Kilauea e altri vulcani hawaiani come osserviamo i cambiamenti”, ha detto.

Un terremoto di magnitudo 4.4 ha colpito circa un’ora dopo che il vulcano ha iniziato ad eruttare.

L’USGS ha detto di aver ricevuto più di 500 segnalazioni di persone che hanno sentito il terremoto, ma non si prevedono danni significativi a edifici o strutture.

Kilauea ha eruttato l’ultima volta nel 2018, distruggendo più di 700 case e spargendo abbastanza lava da riempire 320.000 piscine olimpiche. Un’area grande più della metà di Manhattan è stata sepolta da fino a 80 piedi (24 metri) di lava ormai indurita. La lava è fluita nel corso di quattro mesi.

L’eruzione del 2018 si è verificata lungo una zona di frattura sul fianco del vulcano dove molti quartieri residenziali sono stati sviluppati. L’eruzione della scorsa notte è stata contenuta nella caldera sommitale all’interno del parco nazionale.

Il vulcano non eruttava dal 2018, ma prima di allora ha avuto colate di lava attive per più di tre decenni. Il Kilauea è uno dei vulcani più attivi della terra.

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