BOSTON – Con un tratto della sua penna, il governatore Charlie Baker lunedì ha reso il Massachusetts il 21esimo stato a vietare ai conducenti di tenere i loro telefoni cellulari durante la guida.

“Gli operatori che guidano una macchina non dovrebbero tenere un telefono per mandare messaggi, controllare i social media o le e-mail”, ha detto Baker pochi istanti dopo aver firmato la legge. “Quando un guidatore su un dispositivo elettronico colpisce qualcosa o qualcuno, questo non è un incidente, è un incidente che era evitabile.”

Il divieto entrerà in vigore tra 90 giorni, il 23 febbraio. Fino al 31 marzo, gli agenti di polizia potranno solo emettere un avvertimento per la prima infrazione.

Baker ha firmato il disegno di legge durante una cerimonia nella biblioteca della Statehouse a cui hanno partecipato un certo numero di sopravvissuti all’incidente e membri delle famiglie che hanno perso i loro cari in incidenti di guida distratta.

Emily Stein, che ha sostenuto la legge per sei anni, dopo che suo padre è stato ucciso da un guidatore distratto, ha guidato un gruppo di sopravvissuti e familiari che hanno raccontato ai legislatori le loro storie. “Il tempo non guarisce tutto il dolore che la guida distratta ha causato alla nostra comunità, ma insieme siamo stati in grado di prendere provvedimenti per ridurre il dolore prevenibile che la guida distratta può causare”, ha detto Stein. Stein ha detto che la nuova legge “non è una panacea per la sicurezza stradale”, ma salverà delle vite.

“Immagino che non sia spesso con tutte le leggi che passano attraverso il processo si può dire con certezza che questa legge impedirà la morte di qualcuno”, ha detto Stein. “

Il Massachusetts ha vietato il texting durante la guida nel 2010, ma la polizia ha detto che il divieto è difficile da applicare, dal momento che non hanno modo di sapere se un conducente che digita su un telefono cellulare sta scrivendo un messaggio o facendo una chiamata, utilizzando un GPS o scrivendo su Facebook.

La nuova legge vieta ai conducenti di tenere un telefono per qualsiasi motivo, tranne in caso di emergenza. Le chiamate possono essere fatte in modalità vivavoce.

I conducenti non saranno autorizzati a guardare testi, video o immagini su un dispositivo elettronico durante la guida, diverso da una mappa o sistema di navigazione su un dispositivo montato su una console o cruscotto.

La multa sarà di 100 dollari per una prima infrazione, 250 dollari per una seconda infrazione e 500 dollari per una terza o successiva infrazione. Qualcuno multato per la seconda volta sarà obbligato a frequentare un programma sulla guida distratta. Una terza violazione richiederebbe una sovrattassa assicurativa.

“La firma di oggi della legislazione sulla guida distratta approvata dalla legislatura la scorsa settimana renderà le strade più sicure per gli automobilisti, i pedoni, i ciclisti e tutti coloro che usano le nostre strade pubbliche”, ha detto il rappresentante Bill Straus, D-Mattapoisett, il presidente della Camera del comitato dei trasporti e un negoziatore principale sulla legge. “L’uso del telefono cellulare a mano rappresenta una grave minaccia per la sicurezza pubblica, e questa legge rende chiaro che i conducenti devono tenere gli occhi e l’attenzione sulla strada davanti a loro. “

Secondo le statistiche statali, 309 persone sono state uccise sulle strade del Massachusetts finora quest’anno.

I sostenitori della sicurezza stradale hanno spinto per la legge per anni, ma una preoccupazione è sempre stata se aumenterà il profiling razziale, con i conducenti neri che vengono sproporzionatamente fermati rispetto ai conducenti bianchi.

Secondo la nuova legge, ogni volta che qualcuno riceve un biglietto o un avvertimento scritto durante un arresto del traffico, la polizia registrerà l’età, la razza e il sesso dell’individuo, insieme alle informazioni sul reato e come è stato risolto. I dati saranno analizzati, con rapporti annuali resi disponibili al pubblico. (Alcuni di questi dati sono stati raccolti per anni, ma non sono stati regolarmente analizzati.)

Se i dati indicano che il profiling razziale viene utilizzato da un particolare dipartimento di polizia, quel dipartimento sarebbe tenuto a sottoporsi a una formazione sui pregiudizi impliciti e a raccogliere dati su ogni arresto del traffico per un anno, non solo quelli che risultano in una citazione.

Il segretario ai trasporti Stephanie Pollack ha detto che il Registro dei veicoli a motore “inizierà immediatamente” ad attuare la legge, cambiando il manuale di guida per i nuovi conducenti, sviluppando una classe obbligatoria per i conducenti che commettono violazioni multiple, e assicurando che la tecnologia sia in atto in modo che la polizia possa raccogliere tutti i dati necessari.

Pollack ha anche notato che c’è “una cultura dell’uso del cellulare che deve cambiare”, che coinvolgerà l’applicazione e l’educazione.

Con le persone che pianificano il viaggio del Ringraziamento questa settimana, Pollack ha esortato i conducenti a non aspettare che la legge entri in vigore. “Metti giù il telefono, metti la cintura di sicurezza, ricorda che la vita degli altri è nelle tue mani”, ha detto Pollack.

Correzione: La Governors Highway Safety Association ha aggiornato le sue informazioni dopo che questa storia è stata pubblicata per riflettere che altri 20 stati hanno vietato l’uso del telefono cellulare durante la guida, piuttosto che 15, come originariamente riportato.