Commento di LaQuita Phillips
Non ho mai immaginato che sarei diventata una senzatetto. Siamo cresciuti vivendo un po’ in povertà, ma abbiamo sempre avuto cibo e una casa in cui stare. Quando mi sono trovata sull’orlo del baratro sono andata in una delle agenzie di alloggi della città, dove lavora mia madre, per avere un aiuto per pagare l’affitto. Tuttavia, dovevo passare almeno una notte in un rifugio prima che potessero lavorare con me, ed è così che sono finita al Norma Herr Women’s Shelter. Quando sono arrivata al rifugio sapevo che sarebbe stata un’esperienza orribile a causa di quel deprimente odore di muffa che aleggia nell’edificio. Quando sono arrivata lì la mia assistente sociale mi ha dato un po’ di informazioni su cosa avrei fatto dopo essere uscita dal rifugio con l’organizzazione degli alloggi per trovare una casa, ma nessuna informazione su come sopravvivere nel rifugio.
Sono stata seduta nella mensa per un po’ solo per osservare le persone intorno a me e poi sono andati a servire il cibo ma erano hot dog di torta dura e pane molliccio. Ho passato un po’ di tempo in prigione e il cibo mi ricordava il sugo fluorescente e i biscotti duri come la roccia che avevo per colazione in prigione. Non solo il cibo mi ricordava la prigione, ma anche il costante senso di paura che qualcuno potesse rubare la mia roba o saltarmi addosso in qualsiasi momento. Lentamente ho cominciato a rendermi conto di quanto fosse peggio per le altre persone solo origliando le conversazioni su come le persone stavano facendo soldi e su quanto tempo erano state nel rifugio.
Finalmente ho fatto amicizia con una piccola donna anziana apparentemente con problemi mentali e stavamo solo parlando e all’improvviso queste due signore hanno fatto a botte e una delle donne ha finito per farsi spaccare la testa. Gli operai sono usciti e hanno detto alla donna con la testa sanguinante che non c’era niente di sbagliato in lei e che doveva solo alzarsi. Le hanno detto che era colpa sua per aver risposto male alle altre donne. Non so ancora se sia mai finita in ospedale o se abbia solo avuto a che fare con la testa che sanguinava. Il mio amico mi ha detto che questo era comune qui.
Il mio amico mi ha portato a fare un giro dell’edificio in modo che potessi avere un quadro della situazione e capire come sopravvivere per la notte. Sono andato nel seminterrato e mi ha ricordato l’arena in cui tutti dormivano dopo l’uragano Catrina e puzzava peggio del piano di sopra. Sono andato in bagno, uno dei bagni non funzionava e sembrava che fosse stato allagato e il soffitto stava cadendo e la gente si drogava nel bagno. Il successivo non era molto meglio con quelle che spero fossero macchie di rossetto sul lavandino e capelli e spazzatura raccolti nello scarico in mezzo al pavimento.
Sono uscito e sapevo che non potevo fare un altro giorno così. Non avevo ancora mangiato così sono andato al chiosco degli hot dog e ho preso un hot dog con il mio nuovo amico e ho finito per mangiarlo sui gradini di fronte al rifugio sotto la pioggia perché non è permesso portare cibo nel rifugio
Finalmente mi preparo per andare a letto e dopo un lungo viaggio per ottenere un letto ho dormito con tutti i miei averi sul corpo in modo che nessuno rubasse la mia roba. Avevano degli armadietti in cui potevi tenere la tua roba, ma a meno che non avessi un lucchetto, era come dare via la tua roba. Ho dormito in una stanza con altre tre donne. Una donna incinta sul pavimento e un’altra donna molto intimidatoria sulla cuccetta sotto di me. Le donne che prima avevano spaccato la testa di una donna e le sue amiche erano sul loro stesso piano a sparare musica a tutto volume come se fossero a casa loro. Durante tutta questa esperienza c’è stata pochissima interazione tra gli operatori, che avrebbero dovuto tenerci al sicuro, e le donne nel rifugio.
Fortunatamente, ho dovuto passare solo una notte al Norma Herr e ho avuto un’esperienza molto più piacevole con l’agenzia di alloggi. Hanno stabilito una fascia di prezzo che andava bene per me e dopo aver compilato alcuni documenti ho trovato casa in due settimane. Hanno fatto un’ispezione della casa prima del trasloco e hanno fatto notare cose che non avresti notato, come un gradino incrinato, e hanno sistemato tutto prima del trasloco. Hanno continuato a lavorare con me per i primi quattro mesi e si sono tenuti in contatto con me per assicurarsi che stessi ancora lavorando e mi hanno tenuto sulla strada giusta per assicurarsi che potessi rimanere in quella casa dopo che il loro tempo con me fosse finito. Ho lavorato da McDonald’s e sono soldi, ma non bastano per mantenere me e mio figlio. Hanno cercato di togliermi i buoni pasto ma le persone dell’agenzia per gli alloggi si sono prese cura di me e mi hanno fatto rientrare nei buoni pasto in qualche modo. Ho vissuto a casa mia nell’ultimo anno e non voglio mai più tornare in quel rifugio.
Se potessi dare un consiglio a Norma Herr è quello di trovare dei nuovi lavoratori che si preoccupino davvero delle persone e non lasciare che la gente picchi tutti. E lavorate sul vostro cibo, perché è immangiabile.