La California imporrà nuovi limiti all’uso dell’acqua nell’era post-siccità nei prossimi anni – ma l’affermazione che i residenti saranno multati di 1.000 dollari a partire da quest’anno se fanno la doccia e il bucato nello stesso giorno non è vera.
Non era vero quando le nuove leggi di conservazione dello stato sono state promulgate nel 2018, e non è vero ora – nonostante un recente rapporto su una stazione televisiva di Los Angeles che ha fatto infuriare i conservatori sui social media e ha spinto il Dipartimento statale delle risorse idriche a rilasciare una dichiarazione che sfata la richiesta.
La rinnovata controversia su un’affermazione sfatata arriva mentre il presidente Donald Trump si è inserito nel dibattito sull’efficienza idrica facendo un’affermazione fuorviante sulla potenza di scarico dei gabinetti moderni, parte dei suoi sforzi per respingere le restrizioni ambientali in generale.
Circa il giorno di Capodanno, KTLA ha trasmesso un segmento nel suo notiziario del mattino sulle nuove leggi della California che entreranno in vigore nel 2020. Un ospite del programma, l’avvocato della California meridionale Richard Lee, ha ripetuto l’affermazione che i californiani potrebbero essere multati di 1.000 dollari per aver fatto la doccia e lavato i vestiti nello stesso giorno.
Un’affermazione simile è stata diffusa da siti web conservatori 18 mesi fa, poco dopo che l’allora governatore Jerry Brown ha firmato due leggi sulla conservazione dell’acqua.
Dopo la trasmissione di KTLA, le affermazioni ancora una volta hanno attraversato la blogosfera conservatrice prima che la stazione ha tirato giù “il video per eccesso di cautela” dopo aver appreso che Lee “può aver presentato informazioni inesatte”, ha detto Leila Shalhoub, un produttore di KTLA Morning News, in una e-mail.
Il segmento sul sito web di KTLA è stato sostituito con una correzione. Lee ha detto a The Sacramento Bee che non era d’accordo con la decisione della stazione, dicendo che i funzionari KTLA “non hanno gradito alcuni dei feedback e il calore”.
Ha aggiunto che i suoi commenti in onda avevano lo scopo di illustrare i fondamenti delle nuove leggi statali piuttosto che “dichiarare che non si può fare la doccia e fare il bucato” nello stesso giorno. Le leggi stabiliranno obiettivi di uso interno residenziale di 55 galloni al giorno, per persona, ma lo stato non emetterà multe ai singoli clienti per la violazione degli standard. I limiti iniziano nel 2023, non nel 2020.
Nel frattempo, qualcuno che sostiene una campagna di richiamo per il governatore Gavin Newsom ha fatto una copia del segmento e l’ha pubblicato su Facebook, e una copia è stata condivisa da un attivista conservatore con 62.000 seguaci su Twitter. Il segmento è stato anche ripreso dai siti conservatori The Gateway Pundit e American Lookout. I siti hanno falsamente affermato che Newsom ha firmato la legislazione, quando è stato il suo predecessore a farlo.
Da lì, le affermazioni sono state ampiamente condivise sugli account dei social media conservatori, dove si sono intrecciate con le recenti dichiarazioni fuorvianti di Trump, affermando che l’eccesso di regolamentazione ha rovinato i gabinetti al punto che i moderni modelli ad alta efficienza richiedono lo scarico “10 volte, 15 volte, invece di una volta.”
Le affermazioni sulle multe hanno avuto così tanto seguito che l’associazione californiana delle agenzie dell’acqua e i regolatori statali si sono sentiti in dovere di rilasciare nuovamente delle dichiarazioni per sfatarle. Nel frattempo, il segmento KTLA continua ad essere condiviso.
“Sembra essere ancora in agguato”, ha detto Dave Bolland, il direttore delle relazioni normative statali per l’Associazione delle agenzie dell’acqua della California.
Cosa fanno le leggi?
Nel 2018, con la storica siccità quinquennale della California finita ma ancora fresca nella mente di tutti, Brown ha firmato AB 1668 e SB 606, che stabiliscono gli standard di efficienza idrica per le utility da seguire nei decenni a venire. I disegni di legge dicono che l’uso dell’acqua per uso interno deve essere ridotto ad una media di 55 galloni per persona al giorno entro il 2023, scendendo a 50 galloni entro il 2030.
La doccia media americana di otto minuti usa 17 galloni. Una vecchia lavatrice a carica dall’alto usa circa 40-45 galloni, mentre i moderni modelli ad alta efficienza usano solo 14-25 galloni, secondo l’Alliance for Water Efficiency.
Ma questi sono solo obiettivi generali che i distretti idrici dovranno raggiungere attraverso le loro basi di contribuenti, come parte di una più ampia strategia di “budget idrico” che considera sia l’uso interno che esterno. I distretti idrici – non i singoli clienti – potrebbero essere multati se non raggiungono gli obiettivi.
Nei prossimi due anni, i regolatori statali, in consultazione con le agenzie idriche locali, fisseranno dei limiti su quanta acqua può essere usata per innaffiare i prati e il paesaggio e per riempire le piscine. L’uso esterno rappresenta la maggior parte del consumo residenziale totale in gran parte della California.
Le norme esterne varieranno notevolmente da un distretto all’altro. La legislazione permette a luoghi come Sacramento, con grandi cortili ed estati calde e secche, di usare più acqua all’aperto rispetto alle regioni costiere più fresche.
Le nuove regole incoraggiano anche i fornitori d’acqua a sostituire le infrastrutture che perdono. Tubi antichi e condutture idriche fatiscenti sono responsabili di milioni di galloni di acqua sprecata in tutto lo stato.
L’idea alla base della legislazione è che tutti questi fattori – gli standard interni, i limiti sull’uso dell’acqua all’aperto, il rendere i sistemi idrici più efficienti – saranno incorporati negli obiettivi di un’azienda di servizi attraverso una base di contribuenti.
Entro il 2027, le agenzie idriche locali dovranno soddisfare questi obiettivi o teoricamente potrebbero essere multate dallo stato fino a $1.000 al giorno o $10.000 al giorno durante un’emergenza ufficiale di siccità.
I singoli contribuenti, tuttavia, non riceverebbero alcuna multa dallo stato. L’utilità lo farebbe. Naturalmente, i singoli contribuenti potrebbero vedere bollette dell’acqua più alte come risultato. Ma non multe di 1.000 dollari per fare la doccia e il bucato.
SB 606 dà alle agenzie dell’acqua locali l’autorità di imporre multe – e anche 30 giorni di prigione – per i singoli trasgressori dell’acqua. Ma l’autorità è limitata ai residenti che violano le ordinanze locali sull’uso dell’acqua durante una ufficiale “emergenza di carenza d’acqua” che è così grave da minacciare “il consumo umano, la sanità e la protezione antincendio”, secondo la SB 606. Questo non ha niente a che fare con gli standard di bilancio idrico interno ed esterno imposti dallo stato e attualmente in fase di discussione.
Il Presidente ha affermato il mese scorso che i gabinetti moderni richiedono fino a 15 scarichi.
È vero che quando i gabinetti ad alta efficienza stavano arrivando sul mercato negli anni ’90, molti clienti non erano entusiasti di come funzionavano, dato che alcuni modelli richiedevano più sciacquoni per far scendere i rifiuti.
“Vivo in una casa con tre nuovi servizi igienici, e stimo che passo il 23 per cento delle mie ore di veglia a tirare lo sciacquone”, ha scritto il giornalista umoristico del Miami Herald Dave Barry nel 1997.
Negli anni, poiché i produttori hanno cambiato il modo in cui fanno i modelli ad alta efficienza, e gli esperti dicono che ora tirano l’acqua così come un modello ad alta acqua e bassa efficienza.
Gli ambientalisti sostengono che i gabinetti a basso flusso sono una parte necessaria di un futuro di efficienza idrica, e le affermazioni di Trump meritano di essere sciacquate.
“Ci sono occasionalmente ragioni per cui una persona può avere bisogno di tirare lo sciacquone più di una volta, ma se hai bisogno di tirare lo sciacquone da 10 a 15 volte potresti voler vedere un dottore”, ha detto Tracy Quinn del Natural Resources Defense Council in una e-mail.
La soglia di 55 galloni, per persona, al giorno non dovrebbe essere troppo difficile da raggiungere, secondo i regolatori e gli esperti. Dicono che l’uso dell’acqua all’interno della California ha avuto una tendenza al ribasso per anni, poiché le persone sostituiscono i vecchi gabinetti, le teste dei rubinetti e gli elettrodomestici che consumano acqua come le lavastoviglie con modelli ad alta efficienza quando quelli vecchi si consumano.
Molte città della California stanno già utilizzando cumulativamente meno di 55 galloni all’interno. Un gruppo ambientalista dice che probabilmente è ancora più basso in tutto lo stato. Heather Cooley, direttore della ricerca al Pacific Institute, stima che i californiani attualmente stanno usando circa 51 galloni, a persona, ogni giorno.
La legislazione del 2018 chiede ai regolatori di tornare alla legislatura per cambiare gli standard se pensano che il limite di 55 galloni sull’uso interno non sia abbastanza lontano, e alcuni regolatori stanno già suggerendo che non lo è.
“Abbiamo fatto alcune analisi preliminari che mostrano che 55 è troppo alto”, ha detto Max Gomberg, responsabile del clima e della conservazione con lo State Water Resources Control Board. Dato l’avvento dei dispositivi a basso flusso, Gomberg ha detto che pensa che un obiettivo di 40-45 galloni sia probabilmente più ragionevole.
Ma qualsiasi ulteriore irrigidimento delle regole sull’acqua rende nervose alcune agenzie idriche. Le comunità con “stock di abitazioni più vecchie” sono preoccupate di colpire l’obiettivo più rigoroso di 50 galloni entro il 2030, ha detto Bolland dell’Associazione delle Agenzie dell’Acqua della California.
La California sta arretrando?
Durante la siccità quinquennale della California, che si è ufficialmente conclusa nel 2017, i residenti dello stato hanno ridotto il loro uso dell’acqua in modo sostanziale. Ma l’uso dell’acqua è aumentato negli anni successivi. L’uso pro capite dell’acqua urbana in California è aumentato di circa l’11% dall’estate del 2015 all’estate del 2019, secondo gli ultimi dati statali.
Durante l’apice della siccità nell’estate del 2015, mentre i residenti lasciavano che i prati diventassero marroni e mettevano i secchi nelle docce, usavano circa 99 galloni d’acqua a persona al giorno, un forte calo rispetto all’estate precedente, quando usavano 129 galloni a persona ogni giorno.
Quando la pioggia è aumentata nel 2016, lo stato è regredito, con un aumento dell’uso di acqua estiva a circa 111 galloni a persona al giorno. Nell’estate 2019, i distretti idrici urbani dello stato hanno registrato una media di circa 110 galloni di uso di acqua residenziale per persona al giorno.
Alcuni dei più grandi backslider dello stato sono nella zona di Sacramento.
L’uso giornaliero residenziale pro capite dell’acqua a Roseville è saltato da 113 galloni nell’estate 2015 a 165 galloni nell’estate 2019, un aumento di circa il 46%, i dati statali mostrano. L’uso giornaliero residenziale pro capite dell’acqua alla Sacramento County Water Agency è salito da 125 galloni nell’estate 2015 a 178 galloni nell’estate 2019, con un aumento di circa il 42%, mostrano i dati statali.
Alcuni distretti sembrano aver smesso di segnalare l’uso dell’acqua allo stato. Ad esempio, il San Juan Water District che serve la ricca Granite Bay ha riferito nel luglio 2018 che i suoi residenti hanno usato 554 galloni per persona al giorno, il più alto uso di acqua pro capite nello stato quel mese e un aumento del 54 per cento da luglio 2015. Lo stato non ha elencato dati per San Juan da allora.
La città di Sacramento è stata più coerente. I suoi clienti hanno usato circa 132 galloni di acqua per persona al giorno nell’estate 2019, rispetto ai 130 galloni per persona al giorno nell’estate 2015.
Amy Talbot, responsabile dell’efficienza idrica presso l’Autorità idrica regionale di Sacramento, ha detto che il rialzo dovrebbe essere previsto perché le persone sanno che la siccità è finita.
“Non lo chiamiamo backsliding”, ha detto. “
La cosa importante, dicono i funzionari statali, è che i californiani stanno ancora usando meno acqua di quanto facessero prima della siccità.
“L’uso è sceso drammaticamente durante la siccità e non è davvero tornato molto, il che è una testimonianza che la gente ha preso sul serio e non è tornata ai suoi modi di sprecare acqua”, ha detto Gomberg del consiglio statale dell’acqua.
