CCAR RESPONSA

Il nome ebraico di un convertito

She’elah
Un ebreo a scelta nella mia comunità non vuole accettare il consueto nome ebraico bat Avraham avinu ve-Sarah imeinu. Si oppone a questo nome per due motivi. In primo luogo, poiché il nome pubblicizza il suo status di convertita, lei trova che sia imbarazzante e quindi una possibile violazione della regola secondo cui non si deve ricordare a una ger/giyoret il suo passato. In secondo luogo, questo nome ignora l’identità dei suoi veri genitori, che sebbene non si uniscano a lei nella conversione, l’hanno comunque cresciuta e amata dalla nascita. Lei vuole che il suo nome ebraico includa i nomi dei suoi genitori. È lecito? Se sì, dobbiamo trovare degli equivalenti ebraici per i nomi dei suoi genitori? (Rabbino Gerald Raiskin, Burlingame, CA)

Teshuvah
Il nome del convertito nella tradizione ebraica. Per prassi consolidata, ci riferiamo all’ebreo per scelta come “il figlio/figlia di Abramo nostro padre” (ben/bat Avraham avinu). R. Yosef Karo, che menziona questa pratica nel suo Shulchan Arukh, identifica come fonte un responsum di R. Asher b. Yechiel (13°/14° secolo, Germania e Spagna). R. Asher ci dice che il ger (convertito) è chiamato “il figlio di Abramo” perché Abramo è chiamato “il padre di molte nazioni” (Gen. 17:4-5). Questo suggerisce un dibattito talmudico riguardante la mitzvà di bikurim, o “primizie”. La Torah prescrive che un’offerta delle “primizie” del raccolto sia portata a Gerusalemme, al sacerdote che aveva autorità in quei giorni, e che la persona che porta l’offerta reciti una “confessione” (vidu’i), una litania che esprime la nostra gratitudine per essere stati fatti uscire dall’Egitto e per aver ereditato una “terra che scorre di latte e miele” (Deut. 26:1-11). La domanda: un convertito recita questa confessione quando porta il suo bikurim al Tempio? La Mishnah risponde “no”: il ger non può recitare il vidu’i perché, dato che i suoi antenati non erano ebrei e non hanno ereditato la terra di Israele, non può ringraziare sinceramente per “la terra che Dio ha giurato ai nostri antenati di darci (Deut. 26:3)”. Il Talmud Yerushalmi, tuttavia, cita l’opinione contrastante di Rabbi Yehudah: il ger recita la confessione, perché Abramo, “il padre di molte nazioni”, è l’antenato spirituale dei convertiti così come degli ebrei nati.

Come decide la tradizione halakhica tra queste interpretazioni contrastanti? Alcune autorità seguono la Mishnah e addirittura estendono la sua regola, dichiarando che un convertito non può guidare né la birkat hamazon (grazia dopo i pasti) né il servizio sinagogale (cioè, non può servire come sheliach tzibur) perché anche queste liturgie contengono parole che sembrano escludere il ger. Tuttavia, con il tempo, la visione più inclusiva dello Yerushalmi venne a predominare. Un proselito può quindi guidare il servizio di culto e recitare qualsiasi parte della liturgia che parla dei “nostri antenati”, perché quelli sono anche i suoi antenati.

Questa intuizione non è mai stata comunicata in modo così chiaro e forte come da Maimonide, in una teshuvah a un ebreo per scelta di nome Ovadyah:

Tu chiedi se puoi recitare in privato e in pubblico le parole “il nostro Dio e il Dio dei nostri antenati”, “che ci ha santificato con le mitzvot e ci ha comandato”, “che ci ha scelto”, “che ha fatto miracoli per i nostri antenati” e simili affermazioni nella liturgia. Potete recitarle tutte; non dovete cambiare nessuna delle formulazioni; dovete recitare le benedizioni e le preghiere secondo le stesse formule usate dagli ebrei nati… Il punto essenziale è che nostro padre Abramo insegnò il giudaismo, la fede nell’unico Dio e il rifiuto dell’idolatria a tutto il popolo, portando molti sotto le ali della presenza divina… Perciò, chiunque si converte al giudaismo, da ora fino alla fine dei tempi… è un discepolo di nostro padre Abramo… il padre di ogni proselito… Non c’è differenza tra noi e voi in nessuna di queste cose.

Il ger, in altre parole, è chiamato ben Avraham avinu per proclamare che è uno di noi e parte della nostra famiglia, per affermare che l’ebreo per scelta e l’ebreo per nascita godono dello stesso status religioso agli occhi di Dio e del popolo ebraico.

Il nome del convertito: Una fonte di imbarazzo? Secondo la nostra tradizione, quindi, il nome ben/bat Avraham ve-Sarah è un potente simbolo di inclusione, di piena e uguale appartenenza del proselito all’alleanza di Israele. Che delusione, quindi, che per la persona menzionata nel nostro she’elah il nome sia diventato una causa di disagio. L’imbarazzo che prova giustifica il cambiamento del suo nome? È vero che la Torah ci avverte di non opprimere il ger (Lev. 19:33) e che la tradizione intende questa oppressione come ona’at devarim, imbarazzo verbale: cioè, non dobbiamo disprezzare il proselito menzionando le sue origini gentili. Eppure questa proibizione si è sempre riferita all’insulto gratuito, al tentativo consapevole e intenzionale di svergognare. Non è mai stato inteso come un argomento per cambiare il nome tradizionale del proselito, né potrebbe esserlo, dato che attribuire il lignaggio spirituale di una persona ad Abramo e Sara è uno dei più alti complimenti che possiamo fargli. In effetti ci è proibito mettere in imbarazzo l’ebreo per scelta, ma chiamarlo “il figlio di Abramo e Sara”, tuttavia, non è assolutamente una questione di imbarazzo o vergogna.

Si potrebbe rispondere, naturalmente, che la vergogna è negli occhi di chi guarda, che questo ebreo per scelta proverebbe un senso di imbarazzo quando il suo nome ebraico viene letto in sinagoga, e che ha quindi il diritto di modificare quel nome. Eppure un tale corso, pensiamo, è precisamente la soluzione sbagliata per il suo problema. Mentre non mettiamo in dubbio la sincerità dei suoi sentimenti, sospettiamo che il suo imbarazzo abbia meno a che fare con il suo nome ebraico che con alcuni dubbi irrisolti che potrebbe ancora nutrire sulla sua decisione di convertirsi e sul suo effetto sui membri della sua famiglia. Se è così, allora la nostra risposta dovrebbe essere pastorale. Il suo rabbino dovrebbe lavorare con lei per aiutarla a risolvere le tensioni associate a questa scelta. In alternativa, il suo imbarazzo potrebbe essere radicato in fattori esterni; forse la comunità non è stata così accogliente e accettante nei suoi confronti come potrebbe e dovrebbe essere. Se è così, la risposta appropriata è di nuovo una risposta pastorale. Il rabbino dovrebbe lavorare con la comunità per esplorare il motivo per cui questo accade e per ricordare loro il nostro dovere di amare l’ebreo per scelta come uno di noi. Modificare il nome, al contrario, non fa nulla per aiutarla ad affrontare questi problemi. Le permette semplicemente di nascondere il fatto della sua conversione, un atto che non contribuisce in alcun modo al suo sano adattamento al suo status di ebrea. È un atto, inoltre, che ha le connotazioni più negative per noi come ebrei e in particolare come ebrei riformati, membri di un movimento che è impegnato nella diffusione e nella piena inclusione dell’ebreo per scelta nella nostra comunità. Non crediamo che la conversione sia qualcosa da nascondere, una fonte di imbarazzo. Crediamo piuttosto, come ci insegna la tradizione, che il nome ben/bat Avraham avinu ve-Sarah imeinu sia un distintivo d’onore e di rispetto, conferito con amore e ammirazione, che dovrebbe essere indossato con soddisfazione e orgoglio.

L’ebreo per scelta e i suoi genitori. L’ebreo per scelta può sostituire Avraham e Sarah con i nomi dei suoi veri genitori, anche se essi rimangono non ebrei? È vero che il proselito è obbligato a rendere onore ai suoi genitori come espressione di amore e di gratitudine per tutto ciò che hanno fatto per crescere, curare ed educare il loro figlio. Tuttavia questo dovere non tocca la questione del nome. Il “nome ebraico” con cui si viene chiamati in sinagoga è più propriamente chiamato nome ebraico. È un nome d’alleanza, una dichiarazione che colui che lo porta è un membro della comunità che stava al Sinai per ricevere la Torah. In questo nome d’alleanza, i nomi dei propri genitori non testimoniano semplicemente la propria discendenza biologica. Piuttosto, essi registrano il fatto che fu attraverso questi genitori che questa persona fu portata nella berit (alleanza) tra Dio e Israele. I genitori di questa ebrea per scelta le hanno sicuramente dato amore e cura e le hanno insegnato molti dei valori in base ai quali vive. Ma non le hanno insegnato la Torah; non l’hanno portata nell’alleanza. Come adulta, questa è una decisione che ha preso da sola, e per questo i suoi genitori dell’alleanza, quelli da cui rivendica legittimamente la sua discendenza ebraica, sono Abramo e Sara, che ci viene detto hanno portato molti cercatori come lei sotto le ali della presenza di Dio.

Conclusione. Quando una persona sceglie di diventare ebrea, riceve il nome di ben/bat Avraham avinu ve-Sarah imeinu, che significa che è uno di noi e un tutt’uno con noi, un partner completo nella comunità di Israele e nella sua alleanza con Dio. È una dichiarazione importante del nostro credo religioso, della nostra comprensione del significato della conversione e dell’esperienza ebraica. È un segno di rispetto e di onore. Non è un motivo di imbarazzo, né un segno che il proselito ha rotto i legami con la sua famiglia gentile. Tutte le difficoltà che l’ebreo per scelta incontra nel momento in cui si unisce al nostro popolo dovrebbero essere affrontate con serietà, ma sarebbe un grave errore cercare di affrontare questi problemi alterando il suo nome ebraico.

NOTES

• L’aggiunta di “e Sarah nostra madre” -ve-Sarah imeinu- è un’innovazione degli ultimi decenni. Tuttavia, il supporto per questa innovazione può essere trovato in Tosafot, Chagigah 9b, s.v. bar: Bar He He era, secondo alcune opinioni, un convertito, “cioè il figlio di Abramo e Sarah, per il quale la lettera ebraica heh fu aggiunta al suo nome.”

• Shulchan Arukh EHE 129:20. La questione lì è il nome corretto per un ger nel suo atto di divorzio (get).

• Resp. Harosh 15:4. Karo fornisce questa identificazione nella sua opera più lunga, il Beit Yosef a Tur EHE 129 (nella sezione Hilkhot Gitin, fol. 29b, verso la fine della prima colonna).

• M. Bikurim 1:4 e Bartenura ad loc. Vedi anche Sifrei al Deuteronomio, cap. 299.

• PT Bikurim 1:4 (64a), e vedi Bartenura a M. Bikurim 1:4. Confronta anche Maimonide, Commento a M. Bikurim 1:4: Abramo ha insegnato al mondo la fede in Dio ed è quindi il padre di tutti.
• La seconda benedizione del birkat hamazon contiene le parole “Tu hai lasciato in eredità ai nostri antenati una buona terra…”, e la prima benedizione della tefilah, la preghiera centrale del servizio di culto, recita “il nostro Dio e Dio dei nostri antenati”. Le autorità includono Rabbeinu Tam (Tosafot Bava Batra 81a, s.v. lema`utei), l’Or Zaru`a, Hilkhot Tefilah, cap. 107, e i rabbini della medievale Würzburg, Germania, che impedivano ai convertiti di servire come capi del culto (Mordekhai, Megilah, cap. 786).

• Yad, Bikurim 4:3. Lo stesso Yerushalmi si sforza di respingere la posizione enunciata nella Mishnah, citando un insegnamento di R. Yehoshua b. Levi che la halakhah segue Rabbi Yehudah e una sentenza in tal senso di R. Abahu in un caso reale (che riguardava la preghiera, sembrerebbe, dato che i bikurim non venivano più offerti a quel tempo).
• Vedi Shulchan Arukh OC 53:19: l’opinione che il ger non possa servire come sheliach tzibur è stata “respinta”. Tra coloro che prendono questa posizione ci sono R. Yitzchak di Dampierre (Tosafot, Bava Batra 81a, s.v. lema`utei); Nachmanides (Chidushei Haramban a Bava Batra 81a); R. Shelomo b. Adret (Chidushei Harashba a Bava Batra 81a); R. YomTov ibn Ishbili, (Chidushei Haritva, Makot 19a); R. Nissim Gerondi (Chidushei Haran, Bava Batra 81a).

• Resp. Harambam, ed. Blau, n° 293 (n° 42 nell’edizione Friedman). In questo responsum, Rambam ripete la decisione riportata nel suo Commento a M. Bikurim 1:4: la halakhah non segue la Mishnah ma piuttosto la sentenza del Talmud Yerushalmi.
• Vedi R. Benzion Meir Hai Ouziel, Resp. Mishpetei Ouziel II, Yore De`ah, no. 59: il nome ben Avraham avinu funziona per stabilire la sentenza halakhica (lehorot) che il proselito ha diritto “a guidare il servizio di preghiera e il birkat hamazon, a dire ‘il nostro Dio e Dio dei nostri antenati’ e ‘ti ringraziamo o Dio per aver lasciato in eredità una buona terra ai nostri antenati.

• BT Bava Metzi`a 58b-59a; Yad, Mekhirahh 14:12-13; Shulchan Arukh CM 228:1-4.
• Esempi (vedi le fonti citate nella nota precedente): “vedi come uno che una volta mangiava cose impure cerca di riempirsi la bocca con parole di Torah!”; “ricorda le azioni (cioè l’idolatria) dei tuoi antenati.
• Deut. 10:19; Yad, De`ot 6:4.
• Cfr. BT Yevamot 22a: sebbene sia considerato in linea di principio un “bambino appena nato”, un ger non deve ignorare quei doveri morali che osservava da non ebreo, “per non dire che (il ger) è disceso da un grado superiore di santità a uno inferiore”; Yad, Mamrim 5:11; Shulchan Arukh YD 241:9. Sulla natura della mitzvà di onorare i propri genitori come espressione di gratitudine per il loro aver allevato e curato il bambino, si veda Teshuvot per gli anni Novanta, no. 5753.12 (pp. 201-207), “Kaddish per i genitori adottivi e biologici.”
• Vedi, per esempio, il servizio per il berit milah e il servizio di alleanza per una figlia nel Manuale del Rabbino della CCAR (1988), rispettivamente pp. 12 e 21: il nome del bambino è conferito dalla formula veyikarei shemo/a beyisrael, “il suo nome in Israele sarà…”. Vedi anche a p. 208, il servizio per la conversione: “e da questo momento in poi sarai conosciuto nella comunità ebraica come ____ Ben/Bat Avraham veSara.”
• Questa è una distinzione importante: se un figlio minorenne si converte insieme al/i genitore/i, il bambino può essere chiamato figlio o figlia del/i genitore/i, poiché è quest’ultimo che effettivamente insegna la Torah al bambino. Vedi il responsum di R. Ouziel citato nella nota 10, e R. Gedalyah Felder, Sefer Nachalat Tzvi (Toronto, 1978), I, 124-125. Questo non è il caso del nostro she’elah, che tratta di un proselito adulto che non ha imparato l’ebraismo dai suoi genitori.
• Vedi Bereshit Rabah 39:14 e Rashi a Gen. 12:5), su “tutte le anime che avevano ottenuto a Haran”: portare le persone all’ebraismo equivale a crearle, a dar loro la vita.

Se necessario, consultare le Abbreviazioni usate nei Responsa della CCAR.