Il design del portatile XO enfatizza una costruzione economica e resistente che può sopravvivere a una varietà di climi e ai rigori del mondo in via di sviluppo. La macchina può resistere allo sporco, ai graffi, all’impatto e all’acqua, mentre fornisce anche una lunga durata della batteria. Ogni caratteristica è attentamente progettata per conformarsi a questi standard e per ridurre al minimo la necessità di manutenzione. A tal fine, il portatile XO non ha parti in movimento – nessun disco rigido con piatti che girano, nessuna ventola di raffreddamento, nessun drive ottico.

A differenza della maggior parte dei portatili in commercio, il display di XO è leggibile in piena luce del sole. Gli utenti possono passare dalla modalità di visualizzazione a colori a quella in bianco e nero per risparmiare energia. Lo schermo “gira” intorno, rendendo il computer un tablet o un e-book.

Il processore AMD da 433 Mhz e 256 megabyte di SDRAM non sono impressionanti per gli standard odierni, ma l’XO ha una velocità sufficiente per eseguire il suo software leggero e senza fronzoli. Il processore di XO è progettato per essere efficiente dal punto di vista energetico, e sono disponibili diversi dispositivi per ricaricare la batteria, tra cui un adattatore elettrico, una manovella, un pedale e un caricatore a energia solare.

Piuttosto che un tradizionale disco rigido, XO ha un’unità flash da 1 gigabyte, simile a quella utilizzata nelle chiavette USB, nell’iPod nano e nella memoria delle fotocamere digitali. Google fornirà servizi di archiviazione online, e alcune comunità o scuole avranno server con grandi quantità di spazio su disco rigido. Il computer ha anche uno slot di memoria SD per aggiungere altro spazio di archiviazione.

Come la maggior parte dei nuovi computer, XO ha una scheda WiFi integrata. Ma ha qualcosa che la maggior parte dei computer non ha. Le antenne verdi “orecchie di coniglio” dell’XO aumentano la portata della scheda wireless fino a 1,2 miglia. Il computer non dipende nemmeno da un router nelle vicinanze. Invece, i portatili XO possono formare una rete mesh; qualsiasi computer nel raggio d’azione del WiFi può connettersi l’un l’altro e condividere l’accesso a Internet attraverso un computer che si trova nel raggio di una connessione wireless. Pensatelo come una fila di persone, con ogni persona che tocca la spalla davanti a sé. La persona davanti può essere l’unica abbastanza vicina a un router per accedere a Internet, ma l’accesso a Internet può filtrare in tutta la rete mesh.

Il guscio di plastica resistente e impermeabile di XO ha una videocamera integrata, un microfono, tre porte USB e altoparlanti. La sua tastiera può essere adattata a diversi paesi e alfabeti.

La società di software Red Hat fornisce una versione del popolare sistema operativo open-source Linux. Altri software includono un browser web (Mozilla Firefox), un elaboratore di testi compatibile con Microsoft Word, un lettore PDF, un programma di musica, giochi e un programma di disegno.

Se il portatile XO cambierà l’educazione e la vita comunitaria nei paesi in via di sviluppo è ancora da vedere. Leader mondiali come Kofi Annan hanno lodato il dispositivo. XO ha il potenziale per essere uno strumento educativo incredibilmente utile e potenziante, cambiando il modo in cui i bambini e le comunità imparano, interagiscono e si relazionano tra loro. Ma ci vorranno anni per valutare il successo del progetto. Se non altro, elementi del premiato design di XO troveranno sicuramente la loro strada nei computer portatili commerciali. E dall’inizio del progetto OLPC, la passione e l’ingegno di Negroponte e del suo team hanno rinvigorito la discussione su come servire al meglio il mondo in via di sviluppo e colmare il divario digitale.

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