Il futuro di Jon Jones non è mai stato così in discussione come in uscita da UFC 247. Il campione dei pesi massimi leggeri è apparso vulnerabile per il secondo incontro diretto e la maggior parte degli osservatori sembra aver sentito che ha perso un incontro per la prima volta nella sua carriera. Naturalmente, solo tre schede di valutazione sull’intero pianeta contano in qualsiasi combattimento e in quella notte, tutti e tre i giudici hanno consegnato schede che hanno visto Jones fare abbastanza per mantenere il suo titolo.
Dovrà Jones affrontare nuovamente Reyes nella sua prossima uscita? O i piani per passare ai pesi massimi quest’anno andranno avanti? Poi c’è la possibilità a lungo termine del campione dei pesi medi – e rivale emergente di Jones – Israel Adesanya che salta ai pesi massimi leggeri per provare a far fuori il re. Mentre non possiamo sapere esattamente chi è il prossimo per Jones, ci sono un sacco di ipotesi da fare in base alle informazioni a portata di mano.
Diamo ora uno sguardo più attento e dettagliato alle migliori opzioni di Jones per il 2020, compresi i pro e i contro di ogni uomo e la possibilità di ogni avversario di disarcionare il G.O.A.T.
Più probabile
Dominick Reyes (12-1), n. 2 pesi massimi leggeri
Pros: La maggior parte dei membri dei media – e dei fan, sembrerebbe – ha segnato lo scontro di UFC 247 tra Reyes e Jones per lo sfidante. Mentre Thiago Santos (più tardi su di lui) ha vinto uno dei tre punteggi ufficiali nella sua lotta con Jones, anche quella performance non è stata così netta come quella che Reyes è riuscito a fare contro il campione. Ora, Reyes ha una sorta di status di “campione non incoronato” e la pretesa di Jones di essere il miglior peso massimo leggero del mondo si sente in discussione. Questo non è stato qualcosa che potrebbe essere veramente detto negli ultimi dieci anni. Una rivincita immediata sembra la cosa più “sportiva” da fare.
Cons: Non ci sono molti contro alla rivincita, anche se se possiamo identificare un chiaro difetto nella performance di Reyes, è stato che non aveva abbastanza gas nel serbatoio per seguire la sua tabella di marcia verso la vittoria. Il movimento, la pressione e l’output offensivo di Reyes hanno avuto Jones alle calcagna per la maggior parte dei primi tre round dell’incontro. Era stato solo in un combattimento programmato di cinque round in UFC, e si è concluso con un knockout al primo round di Chris Weidman. Jones è un tattico magistrale, qualcosa spesso trascurato quando si parla di ciò che rende Jones veramente grande. Lui e la sua squadra sanno cosa sfruttare ora e certamente pianificheranno la loro intera strategia intorno al tentativo di lasciare Reyes nello stato di esaurimento angosciato in cui ha lottato nel Round 5. Reyes potrebbe beneficiare di un po’ più di stagionatura da main event prima di affrontare nuovamente Jones. C’è anche il fatto che Jones che affronta nuovamente Reyes ritarderebbe il tanto atteso salto di Jones ai pesi massimi.
Può vincere Reyes? Assolutamente sì. Questo è stato dimostrato lo scorso fine settimana.
Stipe Miocic (19-3), campione dei pesi massimi
Pros: I fan hanno voluto vedere Jones sfidare se stesso passando ai pesi massimi per anni ormai. Recentemente, Jones ha ammesso che una tale mossa era nel suo futuro e probabilmente qualcosa che sarebbe accaduto nel 2020. “Mi sento come se volessi davvero combattere contro Stipe Miocic”, ha detto Jones a ESPN prima di UFC 247. “Sento che potrei batterlo”. Jones ha incluso che il suo piano prevedeva un ritorno ai pesi massimi leggeri dopo essere salito. Ciò significa che una battaglia con Miocic è di più immediata preoccupazione che testare le acque contro uno sfidante di livello inferiore. Ma, per puro interesse di libbra per libbra, vedere ciò che Jones appare come un peso massimo è tra i concetti più intriganti nello sport.
Cons: Un sacco di questa speculazione ruota intorno all’idea che Miocic ha spazio nel suo calendario 2020. È ancora in disparte a occuparsi delle lesioni agli occhi subite contro Daniel Cormier nel loro rematch. E Cormier è il prossimo per Miocic, almeno secondo l’UFC. Il campo di Miocic ha parlato di voler affrontare nuove sfide e combattenti che non hanno ancora sconfitto. Quindi tra l’essere messo da parte, il bisogno di un campo di allenamento per una lotta contro (presumibilmente) Cormier, il tempo per recuperare da quella lotta e poi impegnarsi in un altro campo di allenamento, Jones vs Miocic che accade nel 2020 sembra incerto al meglio. E questo è senza prendere in considerazione la possibilità estremamente reale che Cormier vince.
Può Miocic vincere? Assolutamente sì. Jones ai pesi massimi è un mistero e Miocic è uno dei migliori omaccioni nella storia di questo sport.
Non contarlo
Thiago Santos (21-7), n°4 pesi massimi leggeri
Pros: Santos ha vinto un punteggio contro Jones quando hanno combattuto a UFC 239. Nessun altro uomo sulla terra può dire di aver vinto un punteggio ufficiale contro Jones in MMA – anche se Reyes dovrebbe essere in grado di dire la stessa cosa. Questo da solo rende una rivincita tra Santos e Jones un’opzione irresistibile. Santos ha anche combattuto gran parte di quella lotta su una gamba malandata, avendo subito una lacerazione di MCL, PCL, ACL e menisco nel suo ginocchio sinistro durante la lotta. Quell’infortunio ha limitato le armi offensive di Santos in grande misura, e i suoi calci alle gambe stavano causando seri danni a Jones. Insieme a Reyes, Jones dovendo mettere o tacere contro uomini che possono affermare in un modo o nell’altro di meritare di essere campione è diventato in qualche modo legacy-defining.
Cons: Il suddetto infortunio al ginocchio significa che Santos deve tornare nell’ottagono, e una lotta con Jones potrebbe non essere il modo migliore per testare le cose. Bisogna anche dire che la maggior parte degli osservatori ha ritenuto che Jones meritasse la vittoria nel loro primo scontro. Il punteggio ufficiale girato per Santos è stato ampiamente anomalo nella visione più ampia della lotta. MMAdecisions.com ha 14 membri dei media che hanno segnato l’incontro per Jones e solo quattro per Santos, una versione quasi completamente invertita dell’incontro di Jones con Reyes.
Può Santos vincere? Certo. Anche se il caso di Santos non è forte come Miocic e Reyes.
È possibile
Vincitore di Jan Blachowicz (25-8) contro Corey Anderson (13-4), n. 3 e n. 5 pesi massimi leggeri
Pro: Anderson e Blachowicz sono impostati per incontrarsi il 15 febbraio e il vincitore avrebbe un caso forte come un avversario fresco per Jones ai pesi massimi leggeri. L’idea di un combattimento che non è una rivincita ha il suo fascino, che è un po’ ironico dato che Anderson vs. Blachowicz è una rivincita costruita su una narrazione “hanno fatto molta strada da allora”. La brutale vittoria per TKO di Anderson su Johnny Walker, che all’epoca era una scelta alla moda per Jones, ha aumentato il suo profilo fino a farlo diventare un potenziale sfidante al titolo. Il suo atletismo e il suo background di wrestling rendono Anderson un interessante avversario di Jones. Blachowicz sta cavalcando alto fuori dalle vittorie su Luke Rockhold e Jacare Souza nei suoi due combattimenti più recenti e ha indugiato sui bordi della contesa del titolo per anni ormai.
Cons: Shogun Rua, Jimi Manuwa e Ovince Saint Preux. Questi sono tre uomini che hanno sconfitto Anderson negli ultimi cinque anni. Alexander Gustafsson, Patrick Cummins e Thiago Santos. Questi tre uomini hanno battuto Blachowicz nello stesso arco di tempo. Questo non è così allettante sulla carta come qualcuno come Reyes, che ha perso solo contro Jones. Blachowicz e Anderson sono contendenti marginali esattamente per queste ragioni. E le due vittorie più recenti di Blachowicz erano su pesi medi che cercavano di saltare a 205. E nessuno dovrebbe essere premiato per il terribile combattimento che ha offerto contro Jacare.
Può vincere uno dei due? No. È difficile vedere come uno dei due uomini abbia un percorso ragionevole per la vittoria al di fuori di “forse Jones è vecchio e ha sparato ora.”
Non così probabile
Daniel Cormier (22-2), No. 2 pesi massimi
Pros: Jones ha recentemente descritto il suo lungo rancore con Cormier come “finito”, ma sappiamo tutti che i due uomini potrebbero girare l’interruttore in un istante e tornare alla stessa rivalità trash-talking, conferenza stampa-shoving che ha definito anni delle loro carriere. Certo, abbiamo visto Jones battere Cormier due volte, la seconda volta più definitivamente della prima, anche se cancellata dai libri dei record a causa di un test antidroga fallito da Jones. Una terza lotta tra i due non è avvincente… a meno che non sia ai pesi massimi. Cormier è uno dei migliori pesi massimi di tutti i tempi, mentre Jones non ha mai combattuto nella divisione. E il presidente dell’UFC, Dana White, ha già menzionato la necessità di far ripartire la divisione se l’infortunio all’occhio di Miocic lo tiene fuori dall’azione per troppo tempo. La lotta per il titolo ad interim più avvincente possibile sarebbe Cormier contro Jones 3.
Cons: Cormier vuole Miocic. Vuole anche ritirarsi. Infatti, Cormier ha già detto che si ritirerà se non ottiene la lotta Miocic. Se ottiene la lotta trilogia con Miocic, Cormier dice che sarà il suo ultimo. In nessun punto del discorso di Cormier sulla fine della sua carriera di combattente è entrata nell’equazione l’idea di un combattimento con Jones. Forse una lotta per il titolo contro Jones ai pesi massimi riempirebbe quel bisogno di Cormier, ma non c’è alcuna garanzia. Poi c’è il fatto che sappiamo che Jones è l’uomo migliore nell’ottagono e che non è probabile che cambi solo perché si sono spostati ai pesi massimi. E se Cormier ha in mente il ritiro, sarebbe davvero concentrato su una lotta di “seconda scelta”?
Può Cormier vincere? Improbabile. Jones ha dimostrato di essere una lotta terribile per Cormier. Questo non cambierà ai pesi massimi.
Non contarci
Israel Adesanya (18-0), campione dei pesi medi
Pro: Adesanya e Jones hanno costruito una bella rivalità attraverso i social media e le interviste lanciate in entrambe le direzioni. Adesanya parla spesso di voler andare a 205 e affrontare Jones e ha apertamente deriso il campione dei pesi massimi leggeri come “lavato” dopo la lotta Reyes. Un superfight tra due campioni è sempre una possibilità intrigante e una che porta la novità di qualcosa che i fan hanno visto raramente in questo sport. Tra il trash talk e gli stili dei combattenti, ci sono tonnellate di appeal per Adesanya vs. Jones.
Cons: Jones ha già chiarito che non ha interesse a combattere Adesanya. Inoltre, Adesanya ha un sacco di lavoro da fare nella divisione dei pesi medi prima di iniziare a pensare di conquistare nuovi mondi. Con le opzioni dei pesi massimi leggeri già in atto per Jones e Jones che guarda ai pesi massimi, non giù ai pesi medi, una lotta tra i due sembra completamente fuori questione. Ora e per sempre.
Può Adesanya vincere? Può darsi. Tra Jones che rallenta un po’ e sembra un po’ vulnerabile in piedi negli ultimi combattimenti e la grande capacità di colpire di Adesanya, la possibilità c’è.
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