I residenti di Portland hanno approvato il 3 novembre un’ordinanza che aumenta il salario minimo della città da 12 a 15 dollari l’ora, compresa una disposizione che richiederà ai datori di lavoro di pagare ai loro dipendenti il tempo e la metà durante un’emergenza comunale o dichiarata dallo stato.

La disposizione “hazard-pay” aumenterà il salario minimo della città a 18 dollari l’ora sotto l’emergenza dichiarata dal governatore Mills a causa del coronavirus, e se i datori di lavoro non pagano il tasso già il mese prossimo, possono essere soggetti a sanzioni finanziarie sostanziali secondo la legge del Maine “treble damages”.

Nei casi legali riguardanti i dipendenti che non sono compensati al tasso a cui sono legalmente tenuti ad essere pagati, i treble damages permettono ai tribunali di triplicare l’importo dei danni assegnati al dipendente nelle cause per furto di salario.

La legge del Maine afferma, “ny employer is liable to the employee or employees for the amount of unpaid wages and health benefits. Quando una sentenza viene pronunciata a favore di uno o più dipendenti, in qualsiasi azione intentata per recuperare i salari non pagati o le prestazioni sanitarie in base a questo sottocapitolo, tale sentenza include, oltre ai salari non pagati o alle prestazioni sanitarie giudicate dovute, un ragionevole tasso di interesse, i costi della causa, compresa una ragionevole parcella dell’avvocato, e un ulteriore importo pari al doppio dell’importo dei salari non pagati come danni liquidati.”

Secondo l’ordinanza, le emergenze dichiarate possono essere non solo problemi di salute pubblica come l’attuale pandemia COVID-19, ma possono anche includere tempeste, interruzioni di corrente e tempo o temperature estreme.

I funzionari della città di Portland hanno annunciato che non applicheranno i requisiti dell’ordinanza fino al 2022. Tuttavia, questo non fornisce alcuna copertura legale per le imprese che scelgono di pagare ai loro dipendenti il salario minimo standard piuttosto che l’ora e mezza durante la pandemia.

Così, i datori di lavoro di Portland si trovano ora in una posizione precaria: dovrebbero pagare il salario minimo standard e rischiare di essere soggetti a sostanziali sanzioni finanziarie, o pagare il salario pandemico gonfiato col rischio di perdere la loro attività? Per quanto tempo, se mai, i datori di lavoro della città possono permettersi di pagare questo salario prima di ridurre le ore e il personale, o trasferirsi in un’altra giurisdizione?

Purtroppo, centinaia di aziende potrebbero finire per pagare decine di migliaia di dollari o più in danni (durante una pandemia, quando molti stanno già lottando per rimanere a galla) a causa dell’ambiguità di questa iniziativa e della sua applicazione da parte della città.

Lori Moses, la direttrice della cura dei bambini presso Catherine Morrill Day Nursery a Portland, ha condiviso con Maine Public le implicazioni che la disposizione sulla retribuzione del rischio impone alle piccole imprese. Lei stima che l’ordinanza costerà all’organizzazione un extra di 2.500 dollari a settimana.

“Non abbiamo altra scelta che passare questo peso alle famiglie. E alcune famiglie non saranno in grado di permetterselo, e quindi non lavoreranno. Quindi siamo la forza lavoro dietro la forza lavoro. Se l’assistenza all’infanzia chiude le porte, allora questo avrà un effetto a catena sui dipendenti che non saranno in grado di lavorare”, ha detto.

La Camera di Commercio della Comunità di Portland sta incoraggiando le imprese colpite dall’ordinanza a cercare una consulenza legale prima di prendere una decisione su cosa pagare i loro dipendenti il mese prossimo.

In una e-mail di mercoledì, la camera ha informato i suoi membri: “L’interpretazione della città non può governare le cause private intentate dai dipendenti che sostengono che la disposizione del salario di emergenza dovrebbe iniziare il 5 dicembre 2020. Per questo motivo, invitiamo tutti i datori di lavoro che possono essere governati da questa ordinanza a consultare un consulente legale e a condividere le loro preoccupazioni sull’ordinanza con i loro funzionari eletti.”

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