“Il signor Alvin non ha commesso un crimine quella notte”, ha detto l’avvocato Kevin Mincey, che insieme a Fitzpatrick rappresenta sia Alvin che la famiglia Briggs.

Secondo Mincey e Fitzpatrick, il loro ufficio legale di Center City ha ricevuto da 10 a 12 chiamate da altri residenti dello stesso complesso residenziale pubblico di Chester Township con lamentele simili che coinvolgono accuse di vagabondaggio e confronti con l’ufficiale Storace.

Mincey ha detto che Alvin ha mostrato il video del suo arresto all’ufficio del procuratore distrettuale alla sua udienza questo mese, e che l’ufficio del procuratore ha richiesto un rinvio e prenderà il caso a dicembre.

Leggi sul vagabondaggio: Una storia lunga e complessa

L’ordinanza del loitering della Township, come le leggi sul loitering in tutto il paese, è stata fonte di controversie. Una versione precedente è stata abbattuta da un giudice nel 2012 per essere troppo vaga. La nuova legge, che non è disponibile online, dice che il loitering è vietato “in qualsiasi area all’interno della borgata che è stata designata dal Consiglio Comunale come una zona no loitering”.

Mincey e Fitzpatrick hanno detto che non c’erano cartelli vicino alle case delle famiglie che dichiaravano che il loitering non era permesso.

“Questa è semplicemente un’applicazione arbitraria e discriminatoria di uno statuto invisibile che è fatto in modo che la gente non possa sapere qual è la legge”, ha detto Fitzpatrick. “Ed è fatto in modo che possano imporre una tassa sulle persone per essere persone di colore e per vivere in comunità più povere.”

Le leggi sul loitering hanno una storia lunga e complessa. Risalgono all’Inghilterra elisabettiana quando venivano usate per la prevenzione del crimine. Ma nel corso del tempo, sono state sempre più utilizzate per il controllo sociale – spesso prendendo di mira gruppi di minoranza, dai neri ai gruppi LGBTQ, ha detto Risa Goluboff, preside della University of Virginia School of Law e autore di “Vagrant Nation.”

“La storia del vagabondaggio e delle leggi sul vagabondaggio negli Stati Uniti è strettamente legata alla regolamentazione e all’oppressione razziale”, ha detto Goluboff, “e al rafforzamento delle leggi Jim Crow nel Sud e al rafforzamento della segregazione razziale e della gerarchia anche nel resto del paese.”

Nel 1972, la Corte Suprema degli Stati Uniti aveva abbattuto molte versioni di queste leggi, una tendenza che è continuata a livello di Corte Suprema fino al recente 1999 in Chicago contro Morales, quando la corte ha abbattuto una legge sul loitering di Chicago che prendeva di mira le bande. Alla luce di questi casi, i comuni hanno cercato di rinnovare le leggi sul loitering per renderle più costituzionalmente accettabili.

Anche così, ha detto Goluboff, molte leggi riviste, come quelle che richiedono cartelli, potrebbero ancora non passare la prova costituzionale a causa della natura intrinsecamente vaga del loitering.

“Se ci si pone la domanda, cosa sta motivando le corti che hanno colpito queste leggi? Quei tribunali stanno dicendo che non si possono arrestare le persone per fare le cose che fanno nella loro vita quotidiana in spazi dove quello che stanno facendo è appropriato”, ha detto Goluboff.

Mincey e Fitzpatrick hanno detto che stanno parlando con altri potenziali querelanti per presentare una class-action contro il Dipartimento di Polizia di Chester Township.

“Ci deve essere un’inchiesta”, ha detto Fitzpatrick. “Ci deve essere un’indagine. E ci deve essere un’azione immediata per quanto riguarda l’ufficiale Storace.”

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