Silybum marianum è un annuale della famiglia delle Asteraceae che cresce da tre a sette piedi di altezza con foglie simili alla lattuga e fiori viola a spiga. La pianta è stata usata per secoli come alimento e per le sue proprietà salutari. Il seme di cardo mariano ha una lunga tradizione d’uso nell’erboristeria occidentale ed è tipicamente decotto come tè di cardo mariano. Può anche essere polverizzato per tinture o incapsulato.

Il cardo mariano è stato venerato per migliaia di anni come un’erba efficace. Tuttavia, all’inizio tutte le parti della pianta erano utilizzate per una varietà di scopi. Le foglie erano ampiamente utilizzate e spesso mangiate come verdura.

Il cardo mariano supporta il naturale processo di disintossicazione del fegato.*

Il Silbum marianum cresce come annuale o biennale da tre a sette piedi di altezza, ha foglie lisce, lucide, simili a lattuga con venature bianche e spine lungo i margini, e un fiore solitario viola che può crescere fino a due pollici e mezzo di diametro. È originaria della regione mediterranea e dell’Europa sud-occidentale ed è stata ampiamente coltivata per centinaia di anni. Negli Stati Uniti, è considerato un’erbaccia nociva in diversi stati, in particolare nel nord-ovest del Pacifico in stati come Washington. È un membro della vasta famiglia del girasole o Asteraceae, che comprende un’ampia varietà di piante ben note come la lattuga (Lactuca sativa), la margherita comune (Bellis perennis), il cardo benedetto (Cnicus benedictus) e il carciofo (Cynara cardunculus var. scolymus), per nominarne alcune. Molti dei nomi comuni, e l’obsoleto nome latino, si riferiscono alla credenza che il latte della Vergine Maria sia caduto sulla pianta lasciando dietro di sé la “marmorizzazione” bianca lattiginosa che dà alle foglie la loro colorazione molto caratteristica.

Raccogliere i semi tagliando i capolini alla fine della stagione di crescita, spesso maggio-luglio, quando appaiono le fibre bianche di cotone (pappo). Asciugare i capolini in un luogo caldo e soleggiato per circa una settimana. Mettere in un sacchetto di iuta e far rotolare il sacchetto. Poi tagliate i capolini per rimuovere i semi, e spazzate all’aria aperta.

Nell’antica Grecia e Roma, erano le foglie ad essere utilizzate per le loro proprietà benefiche. Tuttavia, Dioscoride menziona l’utilità dei semi, in quanto erano utili per le punture e i morsi velenosi come i morsi di serpente. Un’altra associazione, per quanto particolare, è fatta con i serpenti. Un vecchio racconto delle mogli suggeriva che un uomo portasse il cardo mariano al collo per ispirare l’aggressività dei serpenti. È piuttosto curioso il motivo per cui qualcuno vorrebbe fare una cosa del genere…

Nicholas Culpepper, il botanico del XVII secolo, astrologo appassionato, medico, erborista e autore del Complete Herbal (1653 CE), ha anche concluso che sia il cardo mariano che il cardo benedetto condividono qualità simili. Culpepper, insieme a molti altri erboristi dell’epoca, raccomandava anche di bollire la giovane e tenera pianta perché aveva virtù come tonico primaverile o alterativo. A quei tempi veniva spesso mangiata come il cavolo bollito (dopo aver rimosso le spine, naturalmente). Anche i capolini, simili e affini al carciofo, venivano mangiati. Tutte le parti della pianta del cardo mariano erano utilizzate, compresa la radice. Alla fine, i semi di cardo mariano furono incorporati nella pratica degli Eclettici (medici che praticavano una branca della medicina americana popolare nel 1800-inizio 1900 che faceva uso di rimedi botanici) come rimedio per “la congestione del fegato, della milza e dei reni.”

Ogni fiore può produrre fino a 190 semi, in media 6.350 semi per pianta nella sua vita! Questa è una grande notizia per l’erborista, ma non così grande per coloro che conducono una guerra contro le specie invasive. (

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Precauzioni
Il cardo mariano può causare una reazione allergica nelle persone sensibili alla famiglia delle Asteraceae (Ragweed). Si consiglia di consultare un operatore sanitario qualificato prima di utilizzare prodotti a base di erbe, in particolare se si è in stato di gravidanza, allattamento, o su qualsiasi farmaco.

*Questa dichiarazione non è stata valutata dalla Food and Drug Administration. Questo prodotto non è destinato a diagnosticare, trattare, curare o prevenire alcuna malattia. Solo per scopi educativi.