Ogni anno, all’inizio di dicembre, i bambini in Austria si preparano per la visita di San Nicola. Se sono stati buoni, li ricompenserà con regali e dolcetti. Ma se sono stati cattivi, riceveranno molto di più di un pezzo di carbone – dovranno affrontare Krampus.

Chi è Krampus, vi chiederete? È il metà uomo e metà capra che viene ogni anno per inseguire i bambini cattivi e forse anche trascinarli all’inferno. Le versioni europee di San Nicola hanno avuto a lungo controparti spaventose come Belsnickle e Knecht Ruprecht che dispensano punizioni. Krampus è uno di questi personaggi che proviene dal folklore della regione alpina dell’Austria, dove ha spaventato i bambini e divertito gli adulti per centinaia di anni.

Krampus e gli altri ragazzacci di San Nicola hanno le loro origini nelle celebrazioni pagane del solstizio d’inverno. Più tardi, divennero parte delle tradizioni cristiane in cui San Nicola visitava i bambini per ricompensarli il 5 o il 6 dicembre. In quel periodo, anche il suo minaccioso compagno visitava i bambini per punirli. Nell’Austria alpina e in alcune parti della Germania, questo giorno era conosciuto come Krampusnacht, o “notte dei Krampus”, quando gli adulti potevano vestirsi da Krampus per spaventare i bambini nelle loro case.

I bambini potevano anche aver visto Krampus correre per la strada durante una Krampuslauf – letteralmente, una “corsa dei Krampus”. Se Krampusnacht era un modo per spaventare i bambini a comportarsi bene, il Krampuslauf, che non è legato a un giorno specifico, era un modo per gli uomini adulti di sfogarsi mentre probabilmente spaventavano ancora i bambini. Gli uomini austriaci si ubriacavano e correvano per le strade vestiti come la temibile creatura. Come Krampusnacht, la tradizione del Krampuslauf continua fino ai giorni nostri.

L’introduzione dei media visivi di massa non poteva che travolgere il carismatico Krampus nella sua onda. Quando l’industria delle cartoline conobbe un boom in Germania e Austria negli anni 1890, aprì la strada ai Krampuskarten.

Questi biglietti d’auguri non avevano lo scopo di farti sentire caldo e confuso. Quelle con la scritta “Gruss vom Krampus” (“Saluti da Krampus”) mostravano Krampus che infilava un bambino in difficoltà nella sua borsa o si preparava a colpirlo con il suo fascio di bastoni di betulla. Molte di queste cartoline raffiguravano Krampus che inseguiva i bambini con i suoi bastoni, li portava via in catene o li portava via nel suo sacco.

C’erano anche cartoline un po’ più… adulte. Le carte di Krampus dell’inizio del 20° secolo lo mostrano punire i bambini, sì, ma anche proporre alle donne. In alcune carte, Krampus è ritratto come una grande donna che frusta piccoli uomini con i suoi bastoni di betulla e li porta via nella sua borsa. In un’altra, una donna sorridente fa penzolare in aria un Krampus dall’aria sconfitta, tenendo il suo fascio di bastoni di betulla dietro la schiena. Potete trarre le vostre conclusioni sulle politiche di genere in queste.

Per oltre un secolo, la maggior parte degli americani probabilmente non ha mai visto una carta di Krampus o addirittura sapeva chi fosse Krampus. Questo è cambiato nel 2004, quando l’art director e graphic designer Monte Beauchamp ha pubblicato un libro di carte Krampus e ha aiutato a organizzare una mostra d’arte ispirata alle carte.

Che Beauchamp sia o meno il principale responsabile dell’introduzione delle carte Krampus negli Stati Uniti, Krampus è diventato una sorta di icona ironica in America. Etsy ha un’intera sezione di articoli ispirati alle classiche carte Krampus. E se non hai tempo di mandare biglietti, puoi comprare un brutto maglione Krampus da indossare alla tua festa Krampus locale o Krampuslauf. La popolarità di Krampus negli Stati Uniti ha probabilmente raggiunto l’apice con il film del 2015 Krampus, che non dovrebbe essere confuso con i molti altri film a basso costo Krampus.

Anche se Krampus è relativamente nuovo negli Stati Uniti, questa leggenda alpina è il Babbo Natale cattivo originale.

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