Un’infezione avviene quando il sistema immunitario del tuo corpo non è in grado di combattere batteri, virus e altri agenti patogeni. Un agente patogeno, comunemente chiamato germe, causa la malattia.

Il tuo sistema immunitario è il modo in cui il tuo corpo combatte gli agenti patogeni. È un processo che coinvolge cellule, organi e proteine. Quando il tuo sistema immunitario funziona correttamente, i globuli bianchi distruggono i germi nocivi. Quando è debole, i tuoi globuli bianchi hanno più difficoltà a combattere le infezioni.

Il cancro e il suo trattamento possono rendere il tuo sistema immunitario più debole e abbassare il livello di certi globuli bianchi. Se hai il cancro e sei attualmente in trattamento per il cancro, è più probabile che tu abbia delle infezioni.

Le infezioni sono curabili, ma possono essere gravi e pericolose per la vita. Parla con il tuo team di assistenza sanitaria se si verificano segni di un’infezione o cambiamenti nei tuoi sintomi.

Quali sono i segni di un’infezione?

Puoi ottenere un’infezione quasi ovunque nel tuo corpo. Alcuni luoghi comuni includono la bocca, la pelle e i polmoni. Le infezioni possono essere comuni anche nel tratto urinario, nel retto e nei genitali.

I segni di un’infezione includono:

• Febbre – Temperatura corporea di 100.5°F (38°C) o superiore

• Calori o sudorazione

• Malattia della bocca, della gola, o mal di denti

• Dolore addominale

• Dolore vicino all’ano – puoi anche avere piaghe o diarrea

• Dolore o bruciore quando urini o devi urinare spesso

• Tosse o difficoltà a respirare normalmente

• Rossore, gonfiore o dolore, specialmente intorno a un taglio o dove hai subito un intervento chirurgico o un catetere

• Prude nella vagina, a volte con uno scarico

I medici possono trattare le infezioni. Ma possono essere gravi, e alcune possono anche causare la morte. È importante farsi curare subito.

Trattare le infezioni è una parte importante della cura del cancro. Il trattamento degli effetti collaterali del cancro o del trattamento è chiamato cure palliative o cure di supporto. Parla con il tuo team di assistenza sanitaria se pensi che potresti avere un’infezione.

Quali sono i fattori di rischio per avere un’infezione?

Alcune cose rendono il tuo sistema immunitario più debole. Includono cose della vita quotidiana, come lo stress, i problemi di sonno e il non mangiare bene. Anche alcuni trattamenti per il cancro aumentano il rischio di contrarre infezioni. Questi includono:

• La chemioterapia e altre medicine per il cancro

• La radioterapia a grandi aree del corpo, incluso il bacino, le gambe, il petto, o la pancia

• Chirurgia

• Trapianto di midollo osseo/cellule staminali

Certi tipi di cancro, stadi di cancro e condizioni di salute possono anche aumentare il rischio. Questi includono:

• Cancro che colpisce il midollo osseo, come la leucemia e il linfoma

• Cancro che si è diffuso alle ossa

• Altre condizioni di salute, come il diabete, le malattie renali, la pressione alta, l’insufficienza cardiaca congestizia, le malattie del fegato e le malattie polmonari ostruttive croniche, o COPD

Come viene trattata un’infezione?

Il medico potrebbe prescrivere antibiotici o altri farmaci se il trattamento del cancro aumenta il rischio di infezione. A volte questi farmaci sono dati per prevenire le infezioni. Potresti ricevere i farmaci dopo che hai segni e sintomi di un’infezione.

Se il tuo livello di certi globuli bianchi chiamati neutrofili diventa troppo basso e hai la febbre, potresti aver bisogno di rimanere in ospedale. Un livello troppo basso di neutrofili è chiamato neutropenia.

Se hai un alto rischio di neutropenia e una febbre, il medico può prescrivere farmaci chiamati fattori di crescita dei globuli bianchi. Essi aiutano il tuo corpo a produrre più globuli bianchi. Questo abbassa il rischio di contrarre un’infezione. Scopri di più sulle raccomandazioni dell’ASCO per i fattori di crescita dei globuli bianchi.

Come si possono prevenire le infezioni?

Puoi fare molte cose per aiutare a prevenire le infezioni. Puoi:

• Lavarti bene e spesso le mani, soprattutto dopo aver usato il bagno e prima di mangiare. Puoi anche usare disinfettanti per le mani.

• Fai una doccia o un bagno ogni giorno.

• Usa la lozione per prevenire la pelle secca e screpolata.

• Usa i guanti quando fai giardinaggio o lavori domestici, specialmente quando pulisci.

• Lavare bene frutta e verdura. Impara di più sulla sicurezza alimentare.

• Pulisci i tuoi denti e le tue gengive con uno spazzolino morbido. Usa il collutorio per prevenire le infezioni se il tuo medico o dentista lo raccomanda. Per saperne di più sulla salute dentale durante il trattamento del cancro.

• Fai il vaccino antinfluenzale ogni autunno.

Puoi anche evitare cose che potrebbero portare a un’infezione. Evita:

• Stare vicino a persone malate.

• Utilizzare la tazza, l’utensile per mangiare o lo spazzolino da denti di qualcun altro, o condividere cibo o trucchi.

• Mangiare carne cruda, frutti di mare e uova.

• Utilizzare forbici, coltelli e altri oggetti taglienti. Se devi usarli, fai molta attenzione. Per evitare tagli, considerare l’uso di un rasoio elettrico e di una lima per unghie smussata invece del tagliaunghie.

• Gestire la lettiera del gatto e altri rifiuti animali.

Domande da fare al tuo team sanitario sulle infezioni

• Sono ad un rischio maggiore di infezione? Se sì, per quanto tempo?

• Ci sono cose che posso fare per aiutare a prevenire le infezioni?

• Quali sono i segni o i sintomi di un’infezione che dovrei cercare?

• Se penso di avere un’infezione, quando dovrei farvelo sapere?

Risorse correlate

Quando chiamare il medico durante il trattamento del cancro

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