Perché i pazienti immunocompromessi hanno più infezioni degli altri pazienti?

Il sistema immunitario del corpo usa una serie di difese per prevenire o liberarsi delle infezioni. L’infezione può essere causata da una varietà di organismi come batteri, virus o funghi. Il sistema immunitario può essere indebolito (immunocompromesso) da una serie di malattie e dai loro trattamenti. Questi sono alcuni esempi di ciò che può indebolire le difese immunitarie del corpo:

• Rottura della pelle, del rivestimento della bocca o del resto del tratto gastrointestinale. Questo può verificarsi come effetto collaterale di una medicina, a causa delle radiazioni usate per il trattamento del cancro, o per altre ragioni.
• Basso numero di cellule che combattono le infezioni come i globuli bianchi. Questo può essere causato da alcuni tipi di cancro o come effetto collaterale delle medicine usate per il trattamento del cancro.
• Presenza di oggetti estranei come cateteri (tubi) venosi o urinari. I pazienti con questi dispositivi devono stare attenti ad evitare l’infezione.

Perché le infezioni sono pericolose nei pazienti immunocompromessi?

• I sintomi abituali possono essere assenti. I pazienti con un sistema immunitario debole possono non mostrare i classici segni dell’infezione come il rossore e il gonfiore nel sito dell’infezione. A volte l’unico sintomo di un’infezione può essere la febbre.
• L’infezione può muoversi rapidamente. In assenza di globuli bianchi che combattono l’infezione, l’infezione può progredire rapidamente dalla sola febbre alla sepsi e alla morte. Per questo motivo i pazienti con un sistema immunitario debole che hanno un basso numero di globuli bianchi sono invitati a segnalare se hanno subito la febbre. Questi pazienti sono spesso ricoverati in ospedale se hanno la febbre, in modo che possano ricevere un trattamento con antibiotici per via endovenosa (IV).
• I loro sistemi possono non rispondere rapidamente all’infezione. I pazienti con un sistema immunitario debole possono avere difficoltà a eliminare le infezioni dal loro corpo. Per esempio, un’infezione virale come l'”influenza” può richiedere più tempo per essere eliminata da un paziente con un sistema immunitario debole rispetto a una persona con un sistema immunitario sano.

Come si possono prevenire le infezioni nei pazienti immunocompromessi?

Questi sono i principi generali per prevenire le infezioni nei pazienti con un sistema immunitario debole:

• Praticare una buona igiene delle mani. Molte infezioni sono diffuse da batteri o virus che raccogliamo sulle nostre mani quando tocchiamo persone o oggetti intorno a noi. Pulire spesso le mani (lavandole con acqua e sapone o usando un disinfettante per mani a base di alcol) è il modo migliore per prevenire la diffusione delle infezioni.
• Evitare il contatto con persone malate. Anche un comune virus del raffreddore può far ammalare molto un paziente con un sistema immunitario debole.
• Fatevi vaccinare. Chi si prende cura di pazienti con un sistema immunitario debole dovrebbe ricevere tutte le vaccinazioni raccomandate, compresi i vaccini contro l’influenza e la pertosse. I pazienti dovrebbero anche ricevere questi vaccini finché i loro medici lo raccomandano.

Quali sono i tassi di sopravvivenza per i pazienti con un sistema immunitario debole che prendono un’infezione?

Perché così tante diverse malattie, condizioni e infezioni possono verificarsi in pazienti con un sistema immunitario debole, non sono disponibili tassi di sopravvivenza ampiamente utili.

In generale, le prospettive di sopravvivenza per i pazienti con un sistema immunitario debole che sviluppano infezioni dipendono dal motivo per cui il sistema immunitario è compromesso e dal tipo di infezione presente.

Prevenire e trattare aggressivamente le infezioni sono passi critici per garantire il successo del trattamento del cancro.

Quando è stato avviato il programma di malattie infettive del St. Jude e cosa offre?

• Il programma di malattie infettive del St. Jude è iniziato quando questo ospedale ha aperto le porte ai pazienti nel 1962. Da allora, il programma è cresciuto da un medico di malattie infettive a nove consulenti di malattie infettive a tempo pieno. Sono esperti nella gestione delle infezioni nei bambini gravemente immunocompromessi, compresi quelli sottoposti a trapianti di cellule staminali/di midollo osseo.
• Gli scienziati del Centro di difesa dalle infezioni dei bambini del St. Jude lavorano per sviluppare nuovi agenti e scoprire nuove terapie per prevenire e trattare le infezioni e le malattie infettive.
• Come ospedale di ricerca, i medici del St. Jude hanno accesso alle terapie più aggiornate e possono fornire trattamenti progettati appositamente per ogni paziente.