Non così free bird?

Se vai a abbastanza concerti negli Stati Uniti, alla fine lo sentirai. Sarà probabilmente verso la fine della serata, mentre la band si sta concludendo, forse cercando di decidere cosa suonare per la loro ultima canzone. E allora qualcuno urlerà: “Suonate Freebird!”
La risposta degli altri spettatori varierà. Alcuni possono unirsi, altri possono ridacchiare, e altri ancora possono sospirare nel sentire l’abusato tropo. Ma cosa significa “Play Freebird!”?
“Freebird” è una canzone del 1973 del gruppo rock del sud Lynyrd Skynyrd, che è probabilmente più conosciuto per il loro inno “Sweet Home Alabama”. “Freebird” ha raggiunto la top 40, ed è stato votato come uno dei migliori assoli di chitarra di tutti i tempi.
Il primo uso della frase, comprensibilmente, è stato quello di richiedere la canzone. In una registrazione dal vivo del 1976 dei Lynyrd Skynyrd, il cantante chiede al pubblico quale canzone vogliono sentire, e loro gridano: “Freebird! (la band obbliga).
Oggi, tuttavia, “Play Freebird!” viene urlato a band che quasi certamente non hanno “Freebird” nel loro repertorio, senza alcuna intenzione che la band tratti l’esclamazione come una richiesta.
Indagini sia del Wall Street Journal che di How Stuff Works non sono riuscite a capire esattamente come la frase abbia fatto questa transizione, ma il Wall Street Journal dà qualche merito per questo cambiamento a una personalità radiofonica di Chicago:

Kevin Matthews è un personaggio radiofonico di Chicago che ha esortato i suoi fan – i KevHeads – a gridare “Freebird” per anni, e sostiene di aver dato origine alla tradizione alla fine degli anni ’80, quando dice di averla inventata come un modo per tormentare Florence Henderson di “Brady Bunch”, che stava tenendo un concerto. Pensava che qualcuno dovesse urlarle qualcosa “per rompere la monotonia”. Il fan di lunga data di Skynyrd ha scelto “Freebird”, dicendo che la canzone epica “mi è appena venuta in mente”.”

Il Journal cita anche il Chicago Tribune music writer Greg Kot, che ha detto che la frase ha preso piede negli anni ’80, e presumibilmente ha guadagnato una connotazione più negativa, tra i fan dell’indie-rock “avendo il loro ghigno al rock classico mainstream.”
Così urlare “Play Freebird” ad un concerto è diventato una specie di scherzo, a volte inteso ad implicare che l’esecutore è uno scribacchino, a volte semplicemente inteso ad essere ironico e ottenere una risata.
“Le ragioni per cui lo urlavo praticamente tutte ruotano intorno all’irritazione/beffeggiamento dell’artista”, ha scritto Jeff Sabatini di Glorious Noise.
“L’ho fatto… perché è così inaspettato e folle”, ha detto il commentatore Kimberly Mays a Glorious Noise per lo stesso articolo.
L’esclamazione è chiaramente cresciuta oltre le sue radici iniziali. È stata urlata al Ballo inaugurale dei giovani del presidente Obama (spingendo MTV a rispondere: “Gridare “Free Bird” a un concerto non è mai stato divertente. Mai. Fino a ieri sera”), e ha persino una sua pagina Facebook (Keep Yelling Freebird).
E anche se la maggior parte delle persone sembra essere d’accordo sul fatto che non sia divertente (il comico Bill Hicks l’ha definito “il mantra del deficiente” – WSJ), abusato (“Non so se ho mai visto uno spettacolo dove non sia successo”, secondo il musicista Bill Davis – WSJ), e ben oltre la sua data di scadenza (Glorious Noise l’ha descritto come “l’aspetto più fastidioso della performance dal vivo e uno che non muore mai”), il fenomeno sopravvive nei concerti e nei locali pubblici di tutti gli USA.S.
Guarda la canzone che ha dato inizio a tutto:
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