Charles “Doc” Herrold era certamente un innovatore. Dopo aver fondato il suo College of Engineering and Wireless nel 1909 all’interno dell’edificio della Garden City Bank al 50 di West San Fernando Street a San Jose, California, lanciò la prima stazione radiofonica al mondo, che trasmetteva regolarmente musica, notizie e, soprattutto, pubblicità agli ascoltatori.

Herrold e il suo team alla Station FN, che includeva sua moglie, la prima disc jockey donna al mondo, incarnarono il mantra di molte startup della Silicon Valley oggi: “muoversi velocemente e rompere le cose”. I suoi primi dispositivi di trasmissione si bruciarono uno dopo l’altro, e Herrold dovette usare un microfono raffreddato ad acqua. Rubò il wattaggio dalla linea stradale di San Jose per alimentare il suo innovativo trasmettitore “Arc Fone”, e fece un accordo con un negozio locale per suonare dischi su un Victrola che avrebbe puntato sul microfono.

Station FN accettava richieste di canzoni al telefono e trasmetteva regolarmente bollettini meteo, notizie e pubblicità alla gente con radio fatte in casa in tutta la Santa Clara Valley. Herrold annunciava in anticipo le sue trasmissioni sui giornali locali e le iniziava con le parole “Questa è San Jose che chiama.”

Ma durante la prima guerra mondiale, Herrold dovette affrontare un divieto di utilizzo di tutte le radio non governative. Anche se la stazione FN fu rilanciata dopo la guerra con il nuovo nominativo di KQW, le nuove invenzioni superarono presto la loro potenza di trasmissione. Herrold fu costretto a vendere KQW nel 1925, e purtroppo non recuperò mai il suo precedente slancio. Morì quasi sconosciuto.

Nonostante ciò, KQW continuò a vivere. Al suo 36° compleanno, il 10 novembre 1945, la stazione, allora basata a San Francisco, si proclamò orgogliosamente “la prima al mondo a trasmettere programmi regolari”. Oggi, la stazione è conosciuta come KCBS. Anche se l’edificio della Garden City Bank non c’è più, l’attuale edificio al 50 West San Fernando street ospita la stazione locale KQED, e sfoggia tre targhe che commemorano il successo di Herrold: una posta lì dallo stato, una dalla città, e una dal capitolo della San Jose State University del Sigma Delta Chi.