Isis era uno dei più antichi dei o dee dell’antico Egitto ma le sue origini non sono chiare. A volte si pensa che abbia avuto origine nel Sinai, ma è anche probabile che sia stata venerata per la prima volta come feticcio nella zona del Delta del Basso Egitto intorno a Busiris, il luogo del più antico centro di culto conosciuto per Osiride. Tuttavia, il suo culto non era limitato ad un’area, ma veniva venerato in ogni tempio della terra. Infatti, il primo santuario dedicato specificamente a lei fu costruito da Nectanebo II nella dinastia Trenta!
Il culto di Iside, la dea egizia, era molto popolare in tutto l’Egitto, e oltre, e divenne una dea dagli attributi quasi illimitati. Iside era il suo nome greco, ma era conosciuta dagli antichi egizi come Aset (o Ast, Iset, Uset), che è solitamente tradotto come “(femmina) del trono” o “Regina del trono”.
Il suo copricapo originale era un trono vuoto e come personificazione del trono era una fonte importante del potere del faraone (poiché la discendenza era in qualche misura matrilineare). Tuttavia, il significato esatto del suo nome è ancora discusso.
Plutarco suggerì che il suo nome significasse “conoscenza” ma un’altra possibile traduzione è “(femmina) di carne”, cioè mortale, suggerendo che sebbene fosse la Regina degli Dei, una volta era stata una donna mortale. Questo certamente si adatta alla mitologia che circonda l’Enneade che afferma che Iside e suo marito, Osiride, avevano effettivamente governato l’Egitto prima del tempo dei faraoni.
Il Libro dei Morti la descrive come “Colei che fa nascere il cielo e la terra, conosce l’orfano, conosce la vedova, cerca la giustizia per i poveri e il rifugio per i deboli” suggerendo che era considerata più che una semplice mortale. Iside era conosciuta come “Hent” (Regina) in ogni Nome, ma era anche conosciuta con un numero sconcertante di nomi e titoli in tutto l’antico Egitto e assumeva gli aspetti di molte altre dee. Questo portò ad una relazione abbastanza complessa con gli altri dei e dee.
Isis era un membro dell’Enneade eliopolitana, come figlia di Geb (Terra) e Nut (Cielo) e sorella e moglie di Osiride e sorella di Set, Nefti e (talvolta) Horus il Vecchio. Tuttavia, a causa della sua associazione con il trono, Iside era talvolta considerata la moglie di Horus il Vecchio, il patrono del faraone vivente. Ra e Horus erano strettamente associati durante la prima storia egizia, mentre Iside era strettamente associata a Hathor (che era descritta come la madre o la moglie di Horus o Ra) e quindi Iside poteva anche essere considerata la moglie di Ra o Horus.
Quando Ra e Atum (l’Enneade di Helipolis) si fusero, Iside divenne sia la figlia di Atum(-Ra) sia la moglie di (Atum-)Ra. Questa situazione è stata chiarita accreditando Iside come nipote di Ra-Atum, madre di Horus (il bambino) e moglie di Osiride.
L’adozione della mitologia di Heliopolis come religione nazionale promosse Osiride alla posizione di Re dell’Oltretomba. Tuttavia, questa posizione era già occupata da Anubi. Di conseguenza, si sviluppò un mito secondo il quale Nefti rimase incinta di Osiride e diede alla luce Anubi. Ci sono varie versioni del racconto, in alcuni casi Osiride scambia veramente Nepthys per sua moglie Iside (i due erano rappresentati come molto simili nell’aspetto), in altri casi Nephthys inganna intenzionalmente Osiride. In entrambi i casi, Iside adottò il figlio illegittimo di suo marito per proteggere sua sorella e il bambino dalla rabbia di suo fratello Set e apparentemente fu felice di perdonare l’adulterio.
Gli Egizi apprezzavano molto la vita familiare e Iside era il modello delle virtù materne. Dal Nuovo Regno, Iside era considerata l’archetipo della madre ed era una dea protettrice del parto e della maternità. Poiché Horus era il patrono del faraone vivente, Iside potrebbe essere descritta come la madre del faraone.
L’immagine di Iside e del neonato Horus era estremamente popolare nell’arte egizia ed è generalmente accettato che abbiano avuto un’enorme influenza sull’iconografia di Maria e del neonato Gesù Cristo nella prima Chiesa cristiana. Tuttavia, mentre Maria è forse meglio descritta come un contenitore passivo che non era considerato avere alcun potere indipendente dal suo bambino, Iside non era solo una madre, ma una regina sicura e abile e una maga molto potente.
Isis conosceva il nome segreto di Ra, che le dava un’incredibile quantità di potere. I Testi delle Piramidi implicano che Iside profetizzò l’assassinio di Osiride (anche se non fu in grado di impedirlo) e il suo potere si estese anche oltre la tomba. Su sua insistenza Anubi e Thoth idearono il primo rituale di mummificazione per dare a Osiride la vita dopo la morte e lei stessa riuscì a concepire magicamente suo figlio Horus librandosi sul corpo del suo marito morto.
Era una delle quattro dee protettrici (insieme a Bast, Nefti e Hathor, o Nefti, Selket e Neith) che proteggevano il sarcofago e i vasi canopi (che contenevano gli organi interni). Si pensava che aiutasse i defunti nel loro difficile viaggio nell’aldilà ed era talvolta nominata come uno dei giudici dei morti.
Le sue sacerdotesse erano abili guaritrici e levatrici e si diceva che avessero poteri magici. Come le sacerdotesse di Hathor potevano interpretare i sogni, ma si pensava anche che fossero in grado di controllare il tempo intrecciando o pettinando i loro capelli (una superstizione che era comune in molte culture marinare successive).
Durante il periodo tolemaico fu collegata ad Astarte come dea protettrice dei marinai perché si sperava che fornisse un vento favorevole. La sua fedeltà al marito assassinato e al figlio neonato, il suo coraggio nello sfidare Set, il suo calore e la sua compassione verso tutte le persone (anche verso Set) fecero di Iside una delle dee più amate in Egitto e nel mondo antico.
Isis era spesso rappresentata come una dea che indossa un copricapo che rappresenta un trono (che era uno dei geroglifici nel suo nome). Era anche frequentemente raffigurata come una regina umana che indossava un copricapo da avvoltoio con un serpente reale sulla fronte. In queste due forme portava occasionalmente un bocciolo di loto o il glifo del sicomoro.
Era anche comunemente raffigurata come una regina o dea che indossava la doppia corona dell’Alto e Basso Egitto insieme alla piuma di Ma’at. Ci sono anche numerose rappresentazioni di Iside con suo figlio, Horus.
Isis era anche rappresentata come una dea alata o un aquilone (uno dei suoi animali sacri). In questa forma le sue ali diffondevano un profumo celestiale sulla terra e portavano aria fresca negli inferi. Dal Nuovo Regno adottò anche il copricapo di avvoltoio con corna di mucca su entrambi i lati di un disco solare tra di loro. Occasionalmente era raffigurata come una mucca o una donna con una testa di mucca. Nella sua forma di dea serpente Thermouthis era raffigurata come un cobra incoronato con il copricapo del trono.
L’amuleto Tjet era anche conosciuto come il “Nodo di Iside”, “Fibbia di Iside”, o il “Sangue di Iside”. Anche se il significato del Tjet è abbastanza oscuro, si pensa che possa aver rappresentato il panno sanitario di una donna (da qui la connessione con il sangue) o possa riferirsi al potere magico in un nodo (collegandolo ancora una volta con Iside la grande maga). Il Tjet era usato nei riti funerari e sembra essere stato collegato alle idee di resurrezione e di rinascita.
Era talvolta accoppiato con Khnum nel rappresentare l’Alto Egitto, così come Ptah-Tanen era associato a Nefti nel rappresentare il Basso Egitto.
- Dea associata a Iside
- Iside, Osiride e Horus
- Iside e i sette scorpioni
- Iside e Ra
- Tempio di Iside, Philae
Bibliografia
- Bard, Kathryn (2008) Un’introduzione all’archeologia dell’antico Egitto
- Goodenough, Simon (1997) Mitologia egizia
- Grajetzki, W (2003) Usanze di sepoltura nell’antico Egitto
- Kemp, Barry J (1991) Ancient Egypt: Anatomia di una civiltà
- Lesko, Barbara S (1999) The great goddesses of Egypt
- Pinch, Geraldine (2002) Handbook Egyptian Mythology
- Redford Donald B (2002) Ancient Gods Speak
- Watterson, Barbara (1996) Gods of Ancient Egypt
- Wilkinson, Richard H. (2003) The Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt
- Wilkinson, Richard H. (2000) The Complete Temples of Ancient Egypt