Nato

il 17 aprile 1837
Hartford, Connecticut

Morto

il 31 marzo 1913
Roma, Italia

John Pierpont Morgan (17 aprile, 1837 – 31 marzo 1913) è stato un finanziere, banchiere, filantropo e collezionista d’arte americano che ha dominato la finanza aziendale e il consolidamento industriale del suo tempo. Nel 1891, Morgan organizzò la fusione di Edison General Electric e Thompson-Houson Electric Company per formare General Electric. Dopo aver finanziato la creazione della Federal Steel Company, fonde la Carnegie Steel Company e diverse altre imprese di acciaio e ferro per formare la United States Steel Corporation nel 1901. Lasciò in eredità la sua grande collezione d’arte al Museum of Modern Art di New York. All’apice della carriera di Morgan durante i primi anni del 1900, lui e i suoi partner avevano investimenti finanziari in molte grandi aziende. Nel 1901, era uno degli uomini più ricchi del mondo. Morì a Roma, Italia, nel 1913 all’età di 75 anni, lasciando la sua fortuna e gli affari a suo figlio, J. P. Morgan, Jr.

Era un benefattore di istituzioni educative e di musei. La sua azienda continua a considerare il lavoro per migliorare la comunità come uno dei suoi principi fondamentali, contribuendo milioni ogni anno a organizzazioni senza scopo di lucro in tutto il mondo e sostenendo politiche ecologiche.

J. P. Morgan ha anche sponsorizzato il lavoro del fotografo Edward S. Curtis nel registrare l’eredità dei nativi americani in un momento in cui la stragrande maggioranza degli americani di origine coloniale mostrava poco interesse per la storia o la cultura indiana.

Vita e istruzione

J. P. Morgan nacque a Hartford, Connecticut, da Junius Spencer Morgan (1813-1890) e Juliet Pierpont (1816-1884)) di Boston, Massachusetts. Pierpont, come preferiva essere conosciuto, ebbe un’educazione varia dovuta in parte all’interferenza di suo padre, Junius. Nell’autunno del 1848, Pierpont si trasferì alla Hartford Public School e poi alla Episcopal Academy di Cheshire, Connecticut, in pensione con il preside. Nel settembre 1851, Morgan superò l’esame di ammissione alla English High School di Boston, una scuola specializzata in matematica per preparare i giovani a carriere nel commercio.

Nella primavera del 1852, la malattia che sarebbe diventata più comune con il progredire della sua vita lo colpì; la febbre reumatica lo lasciò in un dolore così forte da non poter camminare. Junius prenotò subito un passaggio per Pierpont sulla nave Io, di proprietà di Charles Dabney, verso le Azzorre per permettergli di guarire. Dopo una convalescenza di quasi un anno, Pierpont tornò alla scuola di Boston per riprendere gli studi. Dopo il diploma suo padre lo mandò a Bellerive, una scuola vicino al villaggio svizzero di Vevey. Quando Morgan ebbe raggiunto una buona padronanza del francese, suo padre lo mandò all’Università Georg August di Göttingen per migliorare il suo tedesco. Raggiungendo un livello passabile di tedesco entro sei mesi, Morgan tornò a Londra via Wiesbaden, la sua educazione completata.

Carriera

Primi anni

Morgan entrò nel settore bancario nella filiale londinese di suo padre nel 1856, trasferendosi a New York City l’anno successivo dove lavorò presso la casa bancaria della Duncan, Sherman & Company, i rappresentanti americani della George Peabody & Company. Dal 1860 al 1864, come J. Pierpont Morgan & Company, agì come agente a New York per la società del padre. Dal 1864-1871, era membro della ditta Dabney, Morgan & Company; nel 1871, si associò con i Drexel di Philadelphia per formare la ditta newyorkese Drexel, Morgan & Company.

Nel 1895, divenne J. P. Morgan & Company, e mantenne stretti legami con la Drexel & Company di Philadelphia, la Morgan, Harjes & Company di Parigi, e la J. S. Morgan & Company (dopo il 1910 Morgan, Grenfell & Company) di Londra. Entro il 1900, era una delle case bancarie più potenti del mondo, portando avanti molti affari soprattutto riorganizzazioni e consolidamenti. Morgan ebbe molti soci nel corso degli anni, come George W. Perkins, ma rimase saldamente al comando.

L’ascesa al potere di Morgan fu accompagnata da drammatiche battaglie finanziarie. Strappò il controllo della Albany and Susquehanna Railroad da Jay Gould e Jim Fisk nel 1869, guidò il sindacato che ruppe i privilegi di finanziamento del governo di Jay Cooke, e presto divenne profondamente coinvolto nello sviluppo e nel finanziamento di un impero ferroviario attraverso riorganizzazioni e consolidamenti in tutte le parti degli Stati Uniti. Raccolse grandi somme in Europa, ma invece di gestire solo i fondi aiutò le ferrovie a riorganizzarsi e a raggiungere una maggiore efficienza. Lottò contro gli speculatori interessati ai profitti speculativi, e costruì la visione di un sistema di trasporto integrato. Nel 1885 riorganizzò la New York, West Shore &Buffalo Railroad, affittandola alla New York Central. Nel 1886 riorganizzò la Philadelphia & Reading e nel 1888 la Chesapeake & Ohio. Dopo che il Congresso degli Stati Uniti approvò l’Interstate Commerce Act nel 1887, Morgan organizzò delle conferenze nel 1889 e 1890 che riunirono i presidenti delle ferrovie per aiutare l’industria a seguire le nuove leggi e scrivere accordi per il mantenimento di “tariffe pubbliche, ragionevoli, uniformi e stabili”. Le conferenze furono le prime del loro genere e, creando una comunità di interessi tra linee concorrenti, aprirono la strada ai grandi consolidamenti dell’inizio del ventesimo secolo.

Il processo di Morgan di rilevare aziende in difficoltà per riorganizzarle era noto come “Morganizzazione”. Morgan riorganizzò le strutture aziendali e la gestione al fine di riportarle alla redditività. La reputazione di Morgan come banchiere e finanziere aiutò anche a portare interesse da parte degli investitori per le imprese che rilevò.

Nel 1895, al culmine del Panico del 1893, il tesoro federale era quasi senza oro. Il presidente Grover Cleveland fece in modo che Morgan creasse un sindacato privato a Wall Street per fornire al Tesoro degli Stati Uniti 65 milioni di dollari in oro, metà dei quali provenienti dall’Europa, per far fluttuare un’emissione di obbligazioni che ripristinò l’eccedenza del Tesoro di 100 milioni di dollari. L’episodio salvò il tesoro ma danneggiò Cleveland con l’ala agraria del suo Partito Democratico e divenne un problema nelle elezioni del 1896, quando le banche vennero attaccate duramente da William Jennings Bryan. Morgan e i banchieri di Wall Street donarono pesantemente al candidato presidenziale repubblicano William McKinley, che fu eletto nel 1896 e rieletto nel 1900 su una piattaforma di gold standard.

Nel 1902, J. P. Morgan & Co. acquistò la linea Leyland di piroscafi atlantici e altre linee britanniche, creando una combinazione di navigazione atlantica, la International Mercantile Marine Company, che alla fine divenne il proprietario della White Star Line, costruttore e operatore del RMS Titanic. Inoltre, J P Morgan & Co (o le case bancarie a cui succedette) riorganizzò un gran numero di ferrovie tra il 1869 e il 1899.

In seguito

J. P. Morgan, fotografato da Edward Steichen nel 1903

Dopo la morte del padre nel 1890, Morgan prese il controllo della J. S. Morgan & Co (rinominata Morgan, Grenfell & Company nel 1910). Morgan iniziò i colloqui con Charles M. Schwab, presidente della Carnegie Co. e l’uomo d’affari Andrew Carnegie nel 1900 con l’intenzione di acquistare l’azienda di Carnegie e diverse altre imprese di acciaio e ferro per consolidarle e creare la United States Steel Corporation. Carnegie accettò di vendere l’azienda a Morgan per 480 milioni di dollari. L’affare fu chiuso senza avvocati e senza un contratto scritto. La notizia del consolidamento industriale arrivò ai giornali a metà gennaio 1901. La U.S. Steel fu fondata più tardi quell’anno e fu la prima compagnia da un miliardo di dollari al mondo con una capitalizzazione autorizzata di 1,4 miliardi di dollari.

La U.S. Steel mirava a raggiungere maggiori economie di scala, ridurre i costi di trasporto e delle risorse, espandere le linee di prodotti e migliorare la distribuzione. Era anche prevista per permettere agli Stati Uniti di competere a livello globale con la Gran Bretagna e la Germania. Le dimensioni della U.S. Steel erano sostenute da Schwab e altri per permettere all’azienda di perseguire mercati internazionali lontani (globalizzazione). La U.S. Steel era considerata un monopolio dai critici, dato che l’azienda stava tentando di dominare non solo l’acciaio ma anche la costruzione di ponti, navi, vagoni ferroviari e rotaie, fili, chiodi e una miriade di altri prodotti. Con la U.S. Steel, Morgan aveva catturato due terzi del mercato dell’acciaio, e Schwab era fiducioso che l’azienda avrebbe presto detenuto una quota di mercato del 75%. Tuttavia, dal 1901 la quota di mercato dell’azienda scese, senza mai raggiungere il sogno di Schwab di una quota di mercato del 75%.

Morgan finanziò anche imprese manifatturiere e minerarie e controllò banche, compagnie di assicurazione, linee di navigazione e sistemi di comunicazione. Attraverso la sua azienda arrivarono enormi fondi dall’estero per aiutare lo sviluppo delle risorse americane.

I nemici delle banche attaccarono Morgan per i termini del suo prestito di oro al governo federale nella crisi del 1895, per la sua risoluzione finanziaria del Panico del 1907, e per aver portato i mali finanziari della New York, New Haven & Hartford RR. Nel 1912, apparve e si difese pubblicamente davanti ad una commissione congressuale guidata da Arsène Pujo, che stava indagando sul “money trust” e che era rivolta in particolare a lui.

Nel 1900, Morgan finanziò l’inventore Nikola Tesla e la sua Wardenclyffe Tower con 150.000 dollari per esperimenti di radio. Tesla non ebbe successo e nel 1904 Morgan si ritirò. All’apice della carriera di Morgan durante i primi anni del 1900, lui e i suoi soci controllavano direttamente e indirettamente beni per un valore di 1,3 miliardi di dollari.

Vita personale

Autocosciente della sua rosacea, Morgan odiava essere fotografato.

Morgan fu per tutta la vita membro della Chiesa Episcopale degli Stati Uniti, e dal 1890 fu uno dei suoi leader più influenti.

Nel 1861, sposò Amelia Sturges (1835-1862). Dopo la morte di lei l’anno successivo, sposò Frances Louise Tracy (1842-1924) il 3 maggio 1863, ed ebbero i seguenti figli:

• Louisa Pierpont Morgan (1866-1946), che sposò Herbert Penny Livingston Satterlee (1863-1947),
• Jack Pierpont Morgan (1867-1943),
• Juliet Morgan (1870-1952), e
• Anne Morgan (1873-1952).

Morgan era fisicamente grande con spalle massicce, occhi penetranti, e un naso viola, a causa di una malattia della pelle infantile, la rosacea. Era noto per non amare la pubblicità e odiava essere fotografato; come risultato della sua autocoscienza della sua rosacea, tutti i suoi ritratti professionali furono ritoccati. Fumava grandi sigari Havana chiamati Hercules’ Clubs e spesso aveva un tremendo effetto fisico sulle persone; un uomo disse che una visita di Morgan lo lasciò con la sensazione “come se una tempesta avesse soffiato attraverso la casa.”

Morgan doveva partecipare al viaggio inaugurale della RMS Titanic ma lo cancellò all’ultimo minuto.

Morgan morì durante un viaggio all’estero a Roma. Il 31 marzo 1913, poco prima del suo 76° compleanno, Pierpont Morgan morì nel sonno al Grand Hotel. Quasi quattromila lettere di condoglianze furono ricevute nella notte e le bandiere di Wall Street sventolarono a mezz’asta. Anche il mercato azionario fu chiuso per due ore quando il suo corpo passò per Wall Street. Al momento della sua morte, aveva un patrimonio di 80 milioni di dollari (circa 1,2 miliardi di dollari oggi). I suoi resti furono sepolti nel cimitero di Cedar Hill nella sua città natale, Hartford. Suo figlio, J. P. Morgan, Jr. ereditò l’attività bancaria.

Collezionista di arte, libri e pietre preziose

Morgan fu un notevole collezionista di libri, quadri e altri oggetti d’arte, molti prestati o donati al Metropolitan Museum of Art (di cui fu presidente e fu una forza importante nella sua istituzione), e molti ospitati nella sua casa di Londra e nella sua biblioteca privata sulla 36a strada, vicino a Madison Avenue a New York City. Suo figlio, J. P. Morgan, Jr. fece della Pierpont Morgan Library un’istituzione pubblica nel 1924 in memoria di suo padre e mantenne Belle da Costa Greene, la bibliotecaria privata di suo padre, come suo primo direttore.

Alla fine del secolo JP Morgan era diventato uno dei più importanti collezionisti americani di gemme e aveva messo insieme la più importante collezione di gemme degli Stati Uniti (oltre 1.000 pezzi). Tiffany & Co. ha effettivamente assemblato la sua prima collezione, il che implica fondamentalmente che il loro “capo gemmologo” George Frederick Kunz ha costruito la collezione per JP Morgan; è stata esposta all’Esposizione Mondiale di Parigi nel 1889. La mostra vinse due premi d’oro e attirò l’attenzione di importanti studiosi, lapidari e del pubblico in generale.

George Frederick Kunz continuò poi a costruire una seconda collezione, ancora più fine, che fu esposta a Parigi nel 1900. Le collezioni sono state donate all’American Museum of Natural History di New York dove erano conosciute come le collezioni Morgan-Tiffany e Morgan-Bement. Nel 1911, Kunz chiamò una gemma appena trovata come il suo più grande cliente: morganite.

Una serie di gemme statunitensi della collezione Morgan, considerate le migliori al mondo.

Morgan fu un benefattore dell’American Museum of Natural History, del Metropolitan Museum of Art, della Groton School, dell’Università di Harvard (specialmente della sua scuola di medicina), del Lying-in Hospital of the City of New York e delle scuole commerciali di New York.

Morgan fu anche un mecenate del fotografo Edward S. Curtis, offrendo a Curtis 75.000 dollari nel 1906, per una serie sui nativi americani. Curtis alla fine pubblicò un’opera in 20 volumi intitolata The North American Indian. Curtis produsse un film, In the Land of the Head Hunters (1914), che fu poi restaurato nel 1974 e ripubblicato come In the Land of the War Canoes.

Legacy

Suo figlio, J. P. Morgan, Jr. prese in mano il business alla morte del padre, ma non fu mai così influente. Come richiesto dal Glass-Steagall Act del 1933, la “Casa di Morgan” divenne tre entità: J. P. Morgan and Co. e la sua banca Morgan Guaranty Trust; Morgan Stanley, una casa di investimento; e Morgan Grenfell a Londra, una casa di titoli all’estero. Attraverso queste tre entità, il nome di J. P. Morgan vive ancora oggi nel mondo degli affari finanziari.

La pietra preziosa morganite è stata chiamata in suo onore.

Note

• Atwood, Albert W., e Erling A. Erickson. “Morgan, John Pierpont (17 aprile 1837 – 31 marzo 1913)”. Dictionary of American Biography, vol. 7. 1934.
• Auchincloss, Louis. J. P. Morgan: The Financier as Collector. New York: Harry N. Abrams, 1990. ISBN 0810936100
• Byman Jeremy. J. P. Morgan: Banker to a Growing Nation. Greensboro, SC: Morgan Reynolds Publishing, 2001. ISBN 1883846609
• Carosso, Vincent P. The Morgans: Private International Bankers, 1854-1913. Cambridge, MA: Harvard University Press, 1987. ISBN 978-0674587298
• Carosso, Vincent P. Investment Banking in America: A History. Harvard University Press, 1970.
• Chernow, Ron. The House of Morgan: An American Banking Dynasty and the Rise of Modern Finance. New York: Atlantic Monthly Press, 2001. ISBN 0802138292
• Fraser, Steve. Ogni uomo è uno speculatore: A History of Wall Street in American Life. New York: HarperCollins, 2005. ISBN 978-0066620480
• Garraty, John A. Right-Hand Man: The Life of George W. Perkins. New York: Harper, 1960. ISBN 978-0313201868
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• Morris, Charles R. The Tycoons: How Andrew Carnegie, John D. Rockefeller, Jay Gould, and J. P. Morgan Invented the American Supereconomy. New York: Calvert Publishing, 2005. ISBN 978-0805081343
• Strouse, Jean. Morgan: American Financier. New York: Random House, 1999. ISBN 978-0679462750