Gli sport negli Stati Uniti sono una perenne porta girevole di baseball, calcio, basket e hockey, e anche se li amiamo, questa rotazione può diventare un po’ stantia. I fan si rivolgono sempre più spesso al calcio e al rugby europei per introdurre un po’ di azione fresca nelle loro vite e, per gli irriducibili appassionati di sport, gli sport stranieri hanno un certo fascino. Se stai cercando di espandere ulteriormente i tuoi orizzonti atletici, devi dare un’occhiata al kabaddi, l’emozionante sport indiano che ti trasformerà sicuramente in un fan dei Bengaluru Bulls.

Come si gioca

Il Kabaddi è fondamentalmente un gioco di tag ad alto numero di ottani. È uno sport di contatto giocato tra due squadre, dove ogni squadra invia un giocatore – o “raider” – nella metà campo della squadra avversaria. Il raider cerca di marcare il maggior numero possibile di difensori e poi tornare al proprio lato del campo, senza essere placcato. I punti vengono segnati dai raider per i tag riusciti e dai difensori per il placcaggio del raider. Se un giocatore viene taggato o placcato, viene rimosso dal gioco, ma gli viene permesso di rientrare ogni volta che la sua squadra segna un punto per un tag o un placcaggio.

Anche se l’India è più conosciuta per il cricket, il kabaddi è risorto nel 2014 con l’avvento della Pro Kabaddi League (PKL) e ora sta guadagnando attenzione internazionale.

La storia del kabaddi

La storia del kabaddi è più lunga di quasi tutti gli altri sport del mondo. Si dice che il gioco abbia avuto origine nello stato indiano meridionale del Tamil Nadu più di 4.000 anni fa, ed era originariamente un modo per i principi di mostrare la loro forza e vincere spose come premio.

Per secoli il kabaddi è stato un gioco popolare tra i bambini, che richiede velocità, pensiero strategico e fitness. Storicamente, non è stato preso seriamente dall’India urbana, poiché era considerato un passatempo rurale con poco appeal nazionale o internazionale. Il Kabaddi mancava di una vera struttura organizzativa fino all’inizio del XX secolo, con la sua introduzione nei giochi olimpici indiani nel 1938. La Federazione All-India Kabaddi fu istituita nel 1950, e divenne parte dei Giochi Asiatici di Pechino nel 1990. Nonostante la sua diffusione internazionale, la popolarità di questo sport è caduta in una fase di stasi dopo il 1990 e non ha guadagnato di nuovo trazione fino al 2014 – la stagione inaugurale della PKL.

Quell’anno ha cambiato il kabaddi per sempre. La prima stagione della PKL ha attirato 435 milioni di spettatori sulla televisione indiana, rendendola lo sport più seguito in India dopo il cricket. Con l’introduzione del kabaddi professionale arrivarono diversi cambiamenti che resero lo sport più sicuro per gli atleti e più accessibile agli spettatori. I nuovi elementi includevano tappetini, scarpe speciali e lo sviluppo di nuove tecniche e strategie di gioco.

Leghe di tutto il mondo

Il Kabaddi si è diffuso ben oltre l’India, mettendo radici negli Stati Uniti, in Canada, nel Regno Unito, in Pakistan, in Iran, negli Emirati Arabi Uniti, in Europa e oltre. Trentuno paesi sono membri della Federazione Internazionale di Kabaddi, tra cui Norvegia, Nepal, Malesia, Italia, Hong Kong, Inghilterra, Stati Uniti, Germania e Afghanistan, oltre a diversi altri paesi con squadre non affiliate.

Negli Stati Uniti, il kabaddi è salito alla ribalta nazionale nel 2016, quando ha partecipato alla Coppa del Mondo Kabaddi in India. Anche se la squadra non si è comportata bene, i suoi giocatori sono stati riconosciuti per il loro entusiasmo e la loro composizione eccentrica. All’epoca, un articolo dell’Hindustan Times riportava che la squadra statunitense era “un’unità assemblata in fretta e furia piena di rapper e musicisti”. La squadra perse tutte le sue partite, ma secondo l’Hindustan Times, “nonostante le pesanti sconfitte, gli americani si distinguono. Proprio come con la loro musica, gli americani fanno una dichiarazione mentre giocano.”

Il principale campionato di kabaddi è il PKL in India, con 12 squadre che competono in un formato round-robin. La lega statunitense, chiamata National Kabaddi Federation, ha una struttura più informale, e anche il Canada ha una federazione liberamente affiliata, con una lega diversa in ogni provincia.

Come guardare

Per guardare il kabaddi, dovrai scaricare l’app JioTV. Puoi anche guardare in streaming le partite in diretta da Stati Uniti, Regno Unito e India sul canale YouTube livekabaddi.