I Khazar sono una delle popolazioni più misteriose del Vecchio Mondo la cui improvvisa scomparsa dalle pagine di storia ha stuzzicato gli scienziati per anni. Chi erano questi guerrieri eurasiatici? Erano giganti, amazzoni, turchi o mongoli? Che cosa è successo loro? Furono schiavizzati dai loro conquistatori o furono assorbiti da un’altra popolazione? Dove possiamo trovare i loro residui di DNA?
Per rispondere a queste domande abbiamo lanciato il Khazar DNA Project.
Lo scopo del progetto è quello di sviluppare teorie, strumenti e conoscenze riguardanti i Khazar attraverso lo studio delle popolazioni moderne e antiche che risiedono nella Khazaria storica, compresi gli ebrei ashkenazici e non ashkenazici. Utilizzando potenti strumenti biogeografici, possiamo mappare l’origine dei pezzi di DNA in diverse regioni e popolazioni nel tentativo di ricostruire la composizione genetica dell’Eurasia e imparare di più sui Khazar. Suona come cercare un ago in un sacco di fieno? In un certo senso è simile, ma immaginate di avere un magnete!
Cosa può dirci il DNA? Il nostro DNA è come un diario. Contiene le storie dei nostri antenati, dai primi animali che hanno camminato sulla terra fino a TE. Diverse mutazioni del DNA possono dirci se i tuoi antenati si sono incrociati con i Neanderthal, mentre altre mutazioni del DNA ci parlano dei percorsi che i tuoi antenati hanno fatto. Tutto dipende da quello che vuoi sapere e dalla tua capacità di interpretare i dati genetici. Nel nostro caso, siamo interessati a identificare le popolazioni di tutto il mondo che portano la firma delle popolazioni del passato. Poiché i caucasici sono rimasti in gran parte confinati nel Caucaso, trovare popolazioni che portano la loro firma genetica è il primo passo per metterle in relazione con i Khazar.
Perché i Khazar? Perché ora? A differenza dei famosi imperi greco, romano e persiano, la storia dell’impero khazariano è rimasta un mistero, conosciuta solo da pochissime persone. La ragione principale era che lo studio della Khazaria era proibito in Unione Sovietica, dove risiedono i siti principali. Il dottor Satanovsky, direttore dell’Istituto del Medio Oriente a Mosca, ha detto che Josef Stalin detestava l’idea che un impero ebraico fosse venuto prima di quello della Russia. Ordinò che i riferimenti alla storia dei Khazar fossero rimossi dai libri di testo perché “smentivano la SUA teoria della statualità russa”. Solo ora gli studiosi russi sono liberi di esplorare la cultura Khazar e stanno facendo un lavoro straordinario. Gli scavi di Itil, per esempio, sponsorizzati dal Congresso russo-ebraico, hanno recentemente rivelato una delle tre capitali Khazar. Mentre gli archeologi e gli storici stanno dando il loro contributo alla nostra conoscenza dei Khazar, anche i genetisti dovrebbero farlo. Sfortunatamente, Stalin non era l’unico ad essere terrorizzato da fantasmi vecchi di 1000 anni. La nozione stessa dei Khazar terrorizza ancora molte persone, la maggior parte delle quali può essere considerata di destra, almeno fino a quando i Khazar non vengono menzionati. Questo perché l’élite Khazar si convertì al giudaismo nell’VIII secolo. Non è ancora chiaro se anche le altre popolazioni si convertirono, ma questo singolo evento immortalò i Khazar nei libri di storia, a differenza di molte altre popolazioni senza nome che vengono chiamate dopo i loro manufatti archeologici (nella migliore delle ipotesi). L’idea che i Khazar abbiano contribuito con la loro essenza agli ebrei europei non è affatto nuova, ma sembra infastidire le persone che immaginavano la loro discendenza da figure bibliche di origine levantina. Utilizzando i dati genetici possiamo svelare parte del mistero intorno a questo popolo che costruì il suo impero sulla base dell’armonia e della pace, adottò la fede ebraica e forse contribuì alla cultura ebraica dell’Europa orientale.
La nostra conoscenza degli antichi Khazar si basa quasi interamente sugli scritti di uomini colti, ricchi ed elitari che spesso si contraddicono a vicenda. L’Unione Sovietica ha fatto la sua parte nel diffondere la paura e il pregiudizio sui Khazar che ancora prevale tra molte persone e ostacola gli studi in questo campo. È ora di cambiare il nostro approccio alla storia dei Khazar sfruttando la genetica e combinandola con le conoscenze archeologiche e storiche.
La possibilità di rivelare il background genetico di questo popolo misterioso attraverso i dati genetici è una delle imprese più eccitanti ora disponibili con il DNA moderno e antico.
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