Assorbimento del Delta del Mekong da parte del VietnamModifica
Nel XVII secolo uno stato Khmer indebolito lasciò il Delta del Mekong mal amministrato dopo ripetute guerre con il Siam. Contemporaneamente i rifugiati vietnamiti in fuga dalla guerra di Trịnh-Nguyễn in Vietnam migrarono nella zona. Nel 1623 il re cambogiano Chey Chettha II (1618-1628) autorizzò ufficialmente gli immigrati vietnamiti a gestire una casa doganale a Prey Nokor, allora un piccolo villaggio di pescatori. L’insediamento crebbe costantemente diventando presto un importante porto regionale, attirando ancora più coloni.
Nel 1698 i signori Nguyễn di Huế incaricarono Nguyễn Hữu Cảnh, un nobile vietnamita di organizzare il territorio secondo le linee amministrative vietnamite, staccandolo così de facto dal Regno di Cambogia e incorporandolo al Vietnam.
Con la perdita del porto di Prey Nokor, poi ribattezzato Sài Gòn, il controllo della Cambogia sulla zona divenne sempre più tenue, mentre le crescenti ondate di coloni vietnamiti nel Delta isolavano i Khmer del Delta del Mekong dal regno cambogiano. Nel 1757 i vietnamiti avevano assorbito le province di Psar Dèk (ribattezzata Sa Đéc in vietnamita) sul Mekong stesso, e Moat Chrouk (vietnamizzato in Châu Đốc) sul fiume Bassac.
Minh Mạng attuò politiche di assimilazione sui Khmer, come ad esempio costringerli ad adottare cognomi, cultura e abbigliamento sino-vietnamita. Minh Mang sinicizzò le minoranze etniche, compresi i cambogiani, in linea con il confucianesimo mentre diffondeva la cultura vietnamita con la civiltà Han della Cina usando il termine popolo Han 漢人 per i vietnamiti. Minh Mang dichiarò che “Dobbiamo sperare che le loro abitudini barbare vengano inconsciamente dissipate, e che si infettino ogni giorno di più con i costumi Han”. Queste politiche erano dirette ai Khmer e alle tribù delle colline.
Il 4 giugno 1949 il presidente francese Vincent Auriol firmò l’accordo che reincorporava la Cochinchina al Vietnam. Questo fu fatto senza consultare gli indigeni Khmer Krom.
Movimenti separatistiModifica
Il nazionalista Khmer Son Ngoc Thanh (1908-77) era un Khmer krom, nato a Trà Vinh, Vietnam. Thanh fu attivo nel movimento di indipendenza della Cambogia. Con il supporto giapponese divenne il primo ministro della Cambogia nel marzo 1945, ma fu poi rapidamente spodestato con il ritorno dei francesi più tardi nello stesso anno. Ampiamente supportato dai Khmer Krom durante la Prima guerra d’Indocina, il ruolo di Thanh si affievolì in Vietnam dopo il 1954, mentre egli divenne più coinvolto nella politica in Cambogia, formando un movimento di opposizione contro il principe Sihanouk.
Durante la guerra del Vietnam e il diretto coinvolgimento americano tra il 1964 e il 1974, i Khmer Krom furono reclutati dalle forze armate degli Stati Uniti per servire nella MIKE Force. La forza combatté dalla parte del Vietnam del Sud contro i Viet Cong, ma col tempo la milizia si raggruppò come “Fronte di lotta di Kampuchea Krom” (francese: Front de Lutte du Kampuchea Krom). Guidato da un monaco buddista Khmer Krom, Samouk Sen, il gruppo fu soprannominato le “Sciarpe Bianche” (Khmer: Kangsaing Sar; Vietnamita: Can Sen So) e si alleò con il FULRO contro il Vietnam del Sud. Il FULRO era un’alleanza di gruppi Khmer Krom, Montagnard e Cham.
Il primo ministro anticomunista della Repubblica Khmer (1970 – 1975) Lon Nol progettò di riconquistare il Delta del Mekong dal Vietnam del Sud.
Dopo la caduta di Saigon nel 1975 e la presa di controllo comunista di tutto il Vietnam, la milizia Kampuchea Krom si trovò in difficoltà con l’Esercito Popolare del Vietnam. Molti dei combattenti fuggirono nella Kampuchea Democratica controllata dai Khmer Rossi, sperando di trovare un rifugio sicuro per lanciare le loro operazioni in Vietnam. Le “Sciarpe Bianche” arrivarono nel distretto di Kiri Vong nel 1976, facendo ouverture ai Khmer Rossi e appellandosi direttamente al leader Khieu Samphan per l’assistenza. La forza fu inizialmente disarmata e accolta con favore. Ordini successivi della leadership dei Khmer rossi fecero però arrestare Samouk Sen, portarlo a Phnom Penh, torturarlo e ucciderlo. La sua forza di 67 combattenti Khmer Krom fu massacrata. Durante i mesi successivi, circa 2.000 combattenti “Sciarpe Bianche” che attraversavano la Kampuchea furono sistematicamente uccisi dai Khmer rossi.
Nei tardi anni ’70, l’Esercito Rivoluzionario Kampucheano attaccò il Vietnam nel tentativo di riconquistare le aree che erano state parte dell’Impero Khmer, ma questa avventura militare fu un disastro totale e precipitò l’invasione della Kampuchea Democratica da parte dell’Esercito Popolare del Vietnam e la successiva caduta dei Khmer Rossi, con il Vietnam che occupava la Kampuchea.