L’orso nero americano (Ursus americanus) è una delle più piccole specie di orso, probabilmente il più piccolo degli orsi del Nord America. L’orso abita in tutte le foreste del Nord America. Gli orsi neri americani sono abbastanza comuni in quanto ci sono centinaia e migliaia di individui in tutto il mondo.

I maschi adulti pesano 126-551 libbre mentre le femmine hanno un peso medio di 90-375 libbre. La lunghezza testa-corpo misura da 120 a 200 cm e l’altezza della spalla è di circa 70-105 cm. Gli orsi neri hanno una coda lunga 7,7-17,7 cm.

Sono ampiamente distribuiti negli Stati Uniti tra cui il Midwest settentrionale, la Georgia, l’Alaska, la regione delle Montagne Rocciose, l’Indiana meridionale, il Texas, il Wyoming, il Sud Dakota e l’Idaho.

Gli orsi neri americani fanno habitat in boschi, vegetazione densa, foreste, prati secchi, aree ripariali, Monti Appalachi, boschi di abeti rossi e terreni. L’habitat dell’orso nero è abbondante in conifere, aceri e faggi.

Come è tipico degli orsi, l’orso nero americano ha un senso dell’olfatto piuttosto acuto – quasi 7 volte quello di un cane.

Non sono solo notevoli nuotatori; gli orsi neri sono anche esperti scalatori. Spesso si arrampicano sugli alberi per sfuggire ai predatori o per dormire un po’.

Gli orsi neri americani iniziano a foraggiare di notte, anche se diventano attivi anche durante le ore del giorno.

Gli orsi neri americani sono in grado di correre a 25-30 miglia all’ora.

La stagione della riproduzione va da giugno a luglio. La femmina dà alla luce da 1 a 6 cuccioli dopo un lungo periodo di gestazione di 235 giorni. I cuccioli appena nati hanno quasi le dimensioni di uno scoiattolo di terra. I cuccioli pesano solo 280-450 g alla nascita.

Gli orsi neri americani vanno in letargo fino a 3 – 8 mesi.

Gli orsi neri americani hanno una durata di vita di 18 – 23 anni in natura. Il più vecchio orso selvatico ha vissuto fino a 39 anni mentre il più vecchio orso in cattività mai registrato a 44 anni.

I predatori dei cuccioli di orso nero americano sono lupi, bobcat, coyote, orsi bruni, pumaie e aquile reali.

La popolazione degli orsi neri canadesi è di circa 396.000 – 476.000 mentre gli Stati Uniti ospitano 339.000 e 465.000 orsi neri americani.