Quando pensiamo all’invenzione della ruota, l’immagine che ci salta in mente è la ruota di un’automobile o forse di un antico carro romano. Le prime ruote, tuttavia, erano molto diverse dalle ruote del XXI secolo o anche da quelle usate nelle battaglie del primo secolo.

La ruota fu inventata dagli antichi Sumeri. Vivevano nella terra tra i fiumi Tigri ed Eufrate nel Medio Oriente. Molto, molto più tardi questa terra divenne parte del paese che noi chiamiamo Iraq. I Sumeri furono il primo popolo a sviluppare una lingua scritta. Studi approfonditi dei loro scritti hanno portato gli archeologi e gli storici ad attribuire loro anche l’invenzione della ruota.

Il concetto di ruota è effettivamente cresciuto da un dispositivo meccanico che i Sumeri avevano inventato poco dopo il 3500 a.C. – il tornio. Nessun’altra civiltà del loro tempo ne aveva uno. Questo era un pesante disco piatto fatto di argilla indurita. Veniva fatto girare orizzontalmente su un asse per permettere al vasaio di formare vasi e ciotole di forma uniforme dall’argilla bagnata. I Sumeri, tuttavia, non giravano semplicemente questa ruota di argilla sulla sua estremità e la agganciavano a un carro per fare una ruota. Invece, il concetto di ruota passò attraverso molte fasi di sviluppo prima di diventare un metodo pratico per spostare oggetti pesanti da un luogo all’altro.

La prima ruota dei Sumeri: “Il Rullo”

La ruota iniziò come un tronco costruito dall’uomo. I Sumeri capirono che se avessero potuto appoggiare il bordo di una cassa pesante su un lungo oggetto a forma di tronco, sarebbero stati in grado di far rotolare il carico sopra l’oggetto e spostarlo in avanti. Poi mettevano un secondo tronco sotto il bordo anteriore del carico e continuavano a farlo rotolare. Che ci crediate o no, questa era la prima ruota. È interessante notare che i Sumeri non usavano grandi tronchi tagliati dagli alberi. Sfortunatamente, gli alberi con tronchi spessi non crescevano dove vivevano. Questa terra era molto secca, tranne qualche palude vicino ai fiumi. Gli unici tipi di alberi che vi crescevano erano alberi da frutto selvatici e palme morbide. Nessuno di questi aveva tronchi spessi e dritti che potevano essere tagliati e trasformati in tronchi, ma i Sumeri erano molto creativi e non lasciarono che questo li fermasse. Tagliavano tavole piatte dagli alberi e le fissavano insieme a forma di tronco. Poi scalpellarono il legno in modo che fosse abbastanza curvo da poter rotolare. Questa fu la prima “ruota”.

La seconda ruota dei Sumeri: “La Slitta”

Essendo gente molto pratica, i Sumeri non erano soddisfatti del “Rullo”. Volevano un modo più semplice per spostare carichi pesanti. La loro prossima invenzione fu chiamata “La slitta”. Non aveva un rullo. Invece, presero la loro cassa e attaccarono una base con delle guide sotto di essa in modo che assomigliasse ad una grande slitta. I bordi anteriori di queste guide erano curvati verso l’alto come gli sci. A causa di questa curva, le guide scivolavano più facilmente sul terreno. C’era anche una traversa diritta che collegava i due pattini nella parte anteriore. Essa rinforzava i due pattini e serviva da maniglia per tirare e guidare la slitta. Ci voleva molto per spingere e tirare, ma le persone erano in grado di spostare le loro casse cariche sulle guide. Anche se questo dispositivo non assomigliava affatto ad una ruota, realizzava lo scopo di una ruota.

Questa slitta funzionava bene a meno che il terreno non fosse roccioso o accidentato. I corridori continuavano ad impigliarsi nelle rocce e nelle radici degli alberi e si fermavano a scatti. I Sumeri decisero allora di combinare la loro idea della ruota a rulli con quella della slitta e misero la slitta sopra dei rulli.

La terza ruota dei Sumeri: “Una slitta su rulli”

Questo tipo di ruota funzionava bene finché il terreno era piatto. Sui pendii e le pendenze, però, i pattini della slitta continuavano ad allontanarsi dal rullo mentre si muoveva. Una volta che i pattini iniziavano a scivolare lateralmente, era quasi impossibile rimetterli a posto. Questo era un problema serio quando si trasportava qualcosa di molto pesante. Troppe volte, una delle guide scivolava dal bordo del rullo e l’intero carico si ribaltava.

Ma i Sumeri ancora una volta non si sarebbero arresi. Ci doveva essere una risposta migliore. Notarono che dopo che un rullo era stato usato per un po’ di tempo, cominciava ad avere dei solchi dove le guide sfregavano contro il rullo di legno. Hanno avuto un’idea formidabile: Perché non tagliare delle scanalature nel punto in cui si vuole che le guide di scorrimento vadano sul rullo? Questo li avrebbe tenuti in posizione. I Sumeri tagliarono rapidamente le scanalature in tutti i loro rulli e si ritrovarono con una ruota molto più efficiente.

La quarta ruota dei Sumeri: “Una slitta su un rullo scanalato”

Ancora, spostare carichi in questo modo era faticoso e richiedeva molte persone. Solo spostare i rulli dove dovevano essere usati era un lavoro estenuante. I Sumeri ragionarono sul fatto che poteva non essere necessario usare tutto il pesante rullo. Solo le estremità erano effettivamente necessarie per sostenere il carico. Cosa sarebbe successo se avessero tagliato un po’ del legno in eccesso al centro del rullo e lasciato solo le due estremità collegate da un pezzo centrale più stretto? Il pezzo centrale o “asse” collegava le due estremità e allo stesso tempo portava il carico. Per mantenere la slitta in posizione, i Sumeri attaccavano quattro pioli (due su ogni lato della slitta). L'”asse” rotolava tra i pioli e questo manteneva la slitta nella giusta posizione sopra l’asse. Le estremità di legno del rullo erano ciò che noi oggi chiamiamo “ruote”.”

La quinta ruota dei Sumeri: “Due ruote con un asse fisso che gira tra i pioli”

Che differenza! I Sumeri ora avevano un carro più leggero per trasportare i loro carichi. Hanno armeggiato con la loro nuova invenzione e hanno deciso di sbarazzarsi dei pioli. Aggiunsero un pezzo di legno ad ogni lato del carro. Questi pezzi pendevano sotto il carrello. Poi fecero dei fori in questi pezzi in modo che l’asse potesse facilmente rotolare al loro interno. Questi pezzi extra erano chiamati “cuscinetti” perché sopportavano il peso del carrello. Ora la slitta era permanentemente attaccata all’asse e alle ruote.

La sesta ruota dei Sumeri: “Due ruote con un asse, attaccate con cuscinetti”

Il risultato finale dei Sumeri era un carro a due ruote. Questo fu poi sviluppato in un carro che poteva essere trainato da un cavallo o un asino. Altre civiltà circostanti copiarono il design e adattarono rapidamente la ruota ai bisogni delle loro culture.

Chi penserebbe mai che un dispositivo destinato alla fabbricazione della ceramica sarebbe stato l’ispirazione per una delle più grandi e vaste invenzioni dell’umanità? Pensate a quanti modi in cui le ruote sono usate oggi – non solo per il trasporto, ma per la produzione, gli elettrodomestici e la ricreazione. Siamo in debito con i Sumeri per la loro ingegnosità e persistenza. Immagina come sarebbe diverso il nostro mondo se nessuno avesse mai inventato la ruota!

Attività di pensiero critico:

1. Le ruote e le parti a forma di ruota sono usate ogni giorno. Elenca tutti i dispositivi che ti vengono in mente che usiamo oggi e che dipendono dalla ruota. (Considera gli oggetti a casa tua, a scuola, i giochi e i giocattoli, le macchine, i veicoli e i motori mentre fai la tua lista.)

1. Ora immagina di vivere in un mondo senza alcun tipo di ruote o dispositivi rotanti. Come sarebbe diversa la vita? Sarebbe più difficile? Come e perché? Descrivi come sarebbe vivere senza ruote.

Costruisci la tua ruota:

Clicca sul livello appropriato qui sotto per scaricare le istruzioni per costruire il tuo modello di ruota!

2-D Mobile Grades 1-3

3-D Mobile Grades 4-6

Parole del vocabolario:

Crate
Scalpellato
Dispositivo meccanico
Ruota del vasaio
Disco
Concetto
Piastre
Terreno
Inclinazioni
Asse
Ingenuità
Persistenza

La ruota più vecchia del mondo Attività:

La ruota più antica del mondo è stata trovata nel 2002 in un sito archeologico a circa 12.5 miglia (20 chilometri) a sud-ovest di Lubiana nell’attuale Slovenia. La ruota è fatta di quercia e frassino e ha un raggio di 27,5 pollici (70 centimetri).

Pensiero critico: Usa i link qui sotto per fare ricerche sulla ruota e sull’area in cui è stata trovata. Immagina come la ruota potrebbe essere stata usata.

Risorse:

• Clicca qui per saperne di più sulla ruota e sul suo restauro.
• Clicca qui per conoscere le paludi di Lubiana dove la ruota è stata trovata.

Rispondi alle seguenti domande:

• Chi viveva nelle paludi di Lubiana?
• Com’era la terra?
• Che tipo di cose trasportava la gente?
• Viste le dimensioni di questa ruota, pensi che fosse usata per trasportare oggetti grandi o carichi più leggeri?

Disegno: Disegna un’immagine di un carro con questa ruota. Riempi il carro con oggetti che si sarebbero potuti trovare in questo luogo e tempo. Disegna le aree circostanti e le persone che avrebbero usato il carro. Vedi quanti dettagli della loro vita puoi includere, come animali, stile di abbigliamento, tipi di carri, architettura locale, ecc.

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