Al negozio di antiquariato Olde Good Things nell’Upper West Side di Manhattan, un lampadario di cristallo francese può andare per decine di migliaia di dollari. Un camino di marmo si vende per più di 20.000 dollari e i tavoli da pranzo intagliati a mano hanno prezzi ancora più alti.

I proprietari cristiani missionari del negozio offrono ai loro clienti benestanti una storia commovente: Parte del ricavato paga l’orfanotrofio del gruppo ad Haiti, uno dei paesi più poveri del mondo. Quello che non dicono è che anche se dichiarano nei documenti del fisco di spendere circa 2,5 milioni di dollari all’anno, la casa per ragazzi e ragazze era così sporca e sovraffollata durante le recenti ispezioni che il governo ha detto che non dovrebbe rimanere aperta.

L’Associated Press ha fatto una visita senza preavviso alle due case dell’orfanotrofio, che attualmente ospitano un totale di 120 bambini, a novembre e ha trovato condizioni un mondo lontano dagli opulenti appartamenti di Manhattan decorati con i pezzi d’antiquariato del negozio. Letti a castello con materassi sbiaditi e consumati erano ammassati in stanze sporche. L’aria acida aleggiava nei bagni e nelle scale. Le stanze erano buie e spartane, prive di comfort o decorazioni.

Mentre molti altri orfanotrofi hanno fallito i nuovi standard nazionali del paese caraibico, e le condizioni sono molto peggiori in alcuni, l’edificio a tre piani del gruppo nella periferia collinare di Port-au-Prince si distingue perché è gestito da un’organizzazione con una raccolta fondi così insolita e di successo. Il mancato rispetto degli standard sembrerebbe contraddire la loro posizione finanziaria.

Le persone ricche frequentano Olde Good Things, che ha cinque negozi a New York, due a Los Angeles e un magazzino a Scranton, in Pennsylvania, alla ricerca di oggetti insoliti per la ristrutturazione della casa, molti dei quali recuperati da vecchi edifici. Ci sono ingressi e porte antiche, lavandini di porcellana, vasche da bagno in ghisa, finestre di vetro colorato, pomelli di vetro e ottone, e rari pezzi di mobili in legno.

L’Istituto per il benessere sociale di Haiti, nel frattempo, dice che l’orfanotrofio gestito dal proprietario di Olde Good Things, la statunitense Church of Bible Understanding, non ha soddisfatto gli standard minimi nazionali durante una serie di ispezioni risalenti al novembre 2012. Le condizioni sanitarie erano “terribili” e c’erano troppi bambini per la quantità di spazio, ha detto Vanel Benjamin, un ispettore senior dell’agenzia. Hanno anche scoperto che non tutti i bambini andavano a scuola e il personale non aveva una formazione adeguata.

“Abbiamo fatto una serie di visite all’orfanotrofio per dire loro che avevano bisogno di fare progressi, ma non c’è stato alcun progresso”, ha detto Benjamin.

Il risultato è che l’orfanotrofio è stato inserito in una lista di allarme, permesso di rimanere aperto solo perché Haiti impoverita non ha le risorse per chiudere la struttura e trovare nuove case per i bambini.

Un funzionario della chiesa ha contestato l’accusa che i bambini non frequentavano la scuola e ha detto che non crede che le condizioni fossero così cattive da giustificare un voto negativo, ma ha detto che stanno affrontando le lamentele comunque.

“Ci sono modi in cui siamo carenti, ma cerchiamo di fare il meglio che possiamo nel nome di Dio”, ha detto Paul Szostak, parte di uno staff a rotazione di lavoratori della chiesa che attualmente gestisce le operazioni di Haiti. “Stiamo cercando di migliorare le cose e renderle migliori”

La visita di novembre dell’AP sembrava confermare l’affermazione di Szostak che i miglioramenti erano in corso. Anche se l’organizzazione dice che impiega 60 haitiani nell’orfanotrofio, i giornalisti hanno trovato volontari di un altro orfanotrofio che strofinavano i pavimenti, dipingevano le pareti e davano consigli sulla cura dei bambini all’unico membro della chiesa e a diversi lavoratori haitiani nei locali. Alcuni bambini hanno seguito le lezioni di creolo haitiano sulla terrazza.

Justin Fair, un 32enne del New Jersey e l’unico membro della chiesa che vive sul posto, ha spiegato la missione del gruppo: “

L’orfanotrofio è costituito da due case, con circa 60 bambini in ognuna, situate a pochi minuti l’una dall’altra a Kenscoff, sulle montagne sopra Port-au-Prince, dove strade ripide e ventose offrono una vista panoramica dell’espansione e della miseria che caratterizza gran parte della capitale. Il rapporto dell’agenzia di assistenza sociale critica specificamente solo una delle case, anche se entrambe sembravano simili durante la recente visita.

“Non è orribile. Ho visto orfanotrofi molto, molto peggio… ha solo bisogno di molto lavoro”, ha detto Dixie Bickel, direttore di un orfanotrofio vicino, God’s Littlest Angels, gestito da un’organizzazione di Colorado Springs, Colorado. Bickel, che ha elogiato la Church of Bible Understanding per la condivisione di cibo con i gruppi più bisognosi, ha aiutato la chiesa ad affrontare i problemi, fornendo volontari per dipingere e pulire, addestrando il personale haitiano e recentemente accogliendo diversi bambini malati.

Che l’orfanotrofio lotti è una sorpresa, dato che ha un funzionamento apparentemente ben finanziato.

Nel suo modulo 990 per il 2011, la versione più recente disponibile del documento che la Chiesa della comprensione della Bibbia deve presentare all’Internal Revenue Service, la chiesa ha riferito di spendere circa $2.5 milioni di dollari all’anno per il suo orfanotrofio, secondo un’analisi di Chuck McClean, vice presidente della ricerca di Guidestar, la principale fonte di informazioni sui gruppi non profit.

McClean ha esaminato tre anni di dichiarazioni e ha detto che era difficile determinare dalle spiegazioni sui moduli quanto di ciò che la chiesa ha fornito all’orfanotrofio era in contanti e quanto era il sostegno in natura come il cibo.

I membri della chiesa hanno dato informazioni contrastanti. L’alto funzionario della chiesa Kevin Browne ha detto in un’intervista che l’organizzazione spende circa 1 milione di dollari all’anno ad Haiti. Fair, uno dei due membri della chiesa che lavorano ad Haiti, ha detto: “Fondamentalmente, un terzo di tutti i profitti va ai nostri orfanotrofi.”

Chiesto della discrepanza, Browne ha detto che il gruppo distribuisce anche cibo in altre parti di Haiti, ma ha detto che solo il pastore della chiesa, Stewart Traill, era a conoscenza dei dettagli delle loro finanze. “

Browne ha detto che Traill non ha mai rilasciato un’intervista e non avrebbe commentato per questa storia.

Bickel ha detto che il suo orfanotrofio spende circa 1 milione di dollari all’anno per la cura di circa 140 bambini e ha ricevuto la certificazione del governo. Gena Heraty, direttore del programma di bisogni speciali presso l’orfanotrofio Kay Christine, ha detto che la sua organizzazione spende meno per ospitare 386 bambini e ha anche passato l’esame.

“Sono standard molto semplici”, ha detto Heraty, che ha lavorato ad Haiti per 20 anni. “

Una volta chiamata Forever Family, la Chiesa della Comprensione Biblica è stata fondata da Traill, che vive con Browne e altri membri in una casa di 12.000 piedi quadrati a Coral Springs, Florida.

La chiesa era una volta conosciuta per la sua ex impresa di pulizia di tappeti, Christian Bros, ed è stata messa in ridicolo nello show televisivo “Seinfeld”, quando il personaggio George Costanza assume l’azienda e si arrabbia quando non cercano di convertirlo. Browne ha detto che l’episodio è nato perché l’azienda una volta ha pulito i tappeti del comico Jerry Seinfeld.

Gli ex membri hanno detto che hanno dovuto lavorare gratis per la chiesa o consegnare i loro assegni se avevano lavori esterni. Vivevano in case comuni e sedevano a lunghe riunioni di preghiera ogni sera. Browne si è scrollato di dosso le critiche di quelli che lui chiama ex-membri “scontenti” in un’intervista in un magazzino della chiesa vicino all’aeroporto principale di Fort Lauderdale, Florida.

“Così tante persone parlano di noi senza senso”, ha detto. “La chiesa, con circa 50 membri e 60 persone non affiliate alla chiesa impiegate nella sua attività, lavora ad Haiti dal 1977, trasportando forniture con un aereo privato pilotato da Traill. Ha detto che intendono costruire un grande orfanotrofio per un massimo di 1.000 bambini nel nord-ovest di Haiti, ha detto Browne.

Le ispezioni degli orfanotrofi da parte dell’Istituto per il benessere sociale del governo con l’aiuto dell’UNICEF sono state istituite dopo che gli enti di beneficenza non regolamentati hanno inondato il paese dopo un devastante terremoto del gennaio 2010.

L’UNICEF dice che solo il 20% dei bambini che vivono in queste case sono effettivamente orfani, il resto ha uno o entrambi i genitori vivi, ma messi in orfanotrofio perché le loro famiglie non possono permettersi di prendersi cura di loro.

Gli ispettori hanno esaminato più di 700 orfanotrofi, valutando il 36% di loro verde se soddisfano gli standard minimi. Il quarantanove per cento è stato valutato giallo per essere al di sotto degli standard e il 15 per cento è stato valutato rosso se era così male da dover essere chiuso immediatamente.

Arielle Jeanty Villedrouin, direttore generale dell’agenzia per il benessere sociale, ha detto che il governo vorrebbe chiudere quelli gialli, ma “per chiudere un centro è necessario avere i mezzi per rimuoverli.”

“È necessario un posto per mettere i bambini”, ha detto Villedrouin. “

Tecnicamente, però, l’orfanotrofio della Church of Bible Understanding non dovrebbe funzionare. “Non è legale”, ha detto Villedrouin. “Non hanno l’autorizzazione a funzionare”

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