Amanti del cibo indiano, datevi una seconda mano: Il consumo quotidiano di una certa forma di curcumina – la sostanza che dà al curry indiano il suo colore brillante – ha migliorato la memoria e l’umore nelle persone con lieve perdita di memoria legata all’età, secondo i risultati di uno studio condotto dai ricercatori dell’UCLA.
La ricerca, pubblicata online il 19 gennaio nell’American Journal of Gerias. 19 nell’American Journal of Geriatric Psychiatry, ha esaminato gli effetti di un supplemento di curcumina facilmente assorbito sulle prestazioni di memoria in persone senza demenza, così come il potenziale impatto della curcumina sulle placche microscopiche e grovigli nel cervello delle persone con il morbo di Alzheimer.
Trovata nella curcuma, la curcumina ha precedentemente dimostrato di avere proprietà antinfiammatorie e antiossidanti in studi di laboratorio. È stato anche suggerito come una possibile ragione per cui gli anziani in India, dove la curcumina è un fiocco alimentare, hanno una minore prevalenza del morbo di Alzheimer e migliori prestazioni cognitive.
“Esattamente come la curcumina esercita i suoi effetti non è certo, ma può essere dovuto alla sua capacità di ridurre l’infiammazione del cervello, che è stata collegata sia al morbo di Alzheimer che alla depressione maggiore,” ha detto il dott. Gary Small, direttore della psichiatria geriatrica presso l’UCLA’s Longevity Center e della divisione di psichiatria geriatrica presso il Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior all’UCLA, e primo autore dello studio.
Lo studio in doppio cieco, controllato con placebo, ha coinvolto 40 adulti di età compresa tra i 50 e i 90 anni che avevano lievi disturbi della memoria. I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a ricevere un placebo o 90 milligrammi di curcumina due volte al giorno per 18 mesi.
Tutti i 40 soggetti hanno ricevuto valutazioni cognitive standardizzate all’inizio dello studio e a intervalli di sei mesi, e il monitoraggio dei livelli di curcumina nel sangue all’inizio dello studio e dopo 18 mesi. Trenta dei volontari sono stati sottoposti a tomografia a emissione di positroni, o PET, per determinare i livelli di amiloide e tau nel loro cervello all’inizio dello studio e dopo 18 mesi.
Le persone che hanno preso la curcumina hanno sperimentato miglioramenti significativi nelle loro capacità di memoria e attenzione, mentre i soggetti che hanno ricevuto placebo non hanno fatto, ha detto Small. Nei test di memoria, le persone che hanno preso la curcumina migliorato del 28 per cento nel corso dei 18 mesi. Coloro che prendono la curcumina hanno avuto anche lievi miglioramenti nell’umore, e le loro scansioni PET del cervello hanno mostrato significativamente meno amiloide e tau segnali nell’amigdala e ipotalamo rispetto a quelli che hanno preso placebo.
L’amigdala e l’ipotalamo sono regioni del cervello che controllano diverse funzioni di memoria ed emotive.
Quattro persone che hanno preso la curcumina, e due che hanno preso il placebo, hanno sperimentato lievi effetti collaterali come dolore addominale e nausea.
I ricercatori hanno intenzione di condurre uno studio di follow-up con un maggior numero di persone. Questo studio includerà alcune persone con depressione lieve in modo che gli scienziati possano esplorare se la curcumina ha anche effetti antidepressivi. Il campione più grande anche permetterebbe loro di analizzare se gli effetti di miglioramento della memoria della curcumina variano a seconda del rischio genetico delle persone per l’Alzheimer, la loro età o l’entità dei loro problemi cognitivi.
“Questi risultati suggeriscono che l’assunzione di questa forma relativamente sicura di curcumina potrebbe fornire significativi benefici cognitivi nel corso degli anni,” ha detto Small, UCLA’s Parlow-Solomon Professor on Aging.
Gli autori del documento, oltre a Small, sono Prabha Siddarth, Dott. Zhaoping Li, Karen Miller, Linda Ercoli, Natacha Emerson, Jacqueline Martinez, Koon-Pong Wong, Jie Liu, il dottor David Merrill, il dottor Stephen Chen, Susanne Henning, Nagichettiar Satyamurthy, Sung-Cheng Huang, il dottor David Heber e Jorge Barrio, tutti della UCLA.
Lo studio è stato sostenuto dalla Fondazione Ahmanson, dalla Fondazione Marshall e Margherite McComb, dalla Fondazione McMahan, da Bob e Marion Wilson, dal Fran and Ray Stark Foundation Fund for Alzheimer’s Disease Research, dal Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti e dal National Institutes of Health.
Theravalues Corp. ha fornito la curcumina e i placebo per la sperimentazione, così come i fondi per i test di laboratorio e per il viaggio di Small per presentare i risultati preliminari alla Conferenza Internazionale dell’Alzheimer’s Association del 2017.
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