LIVE OAK, Fla. (AP) – In uno stato dove “Margaritaville” – la canzone d’amore di Jimmy Buffett al bere sulla spiaggia – è praticamente l’inno ufficiale della Florida, potrebbe essere una sorpresa che ci siano contee dove i residenti non possono comprare birra, vino o liquori.

Per 65 anni è stato illegale vendere liquori a Suwanee – era solo una delle cinque contee a secco in Florida. La scorsa estate, i residenti hanno votato 67% a 33% per permettere la vendita di alcolici.

Il ristorante e bar Brown Lantern è stato il primo stabilimento a vendere alcolici a Live Oak, la più grande città di Suwannee con circa 7.000 residenti. In maggio, lo stato ha rilasciato le prime cinque licenze della contea, il che apre la porta per permettere a qualcuno di aprire il primo negozio di liquori della zona.

Le restanti contee aride della Florida – Madison e Lafayette del centro-nord e Liberty e Washington del Panhandle – potrebbero presto seguire l’esempio di Suwannee. Un voto per permettere la vendita di liquori si terrà il 28 agosto a Madison, una contea di circa 19.000 residenti.

“È un pensiero così antiquato, essere una contea a secco”, ha detto Ted Ensminger, presidente di Madison Yes! il gruppo che lavora per rovesciare la legge.

La contea di Madison permette la vendita di birra – ma solo se il contenuto alcolico della birra è inferiore al 6,243%.

“Il termine tecnico per la nostra contea è che siamo chiamati una ‘contea umida'”, ha detto Ensminger.

La gente di Suwannee e Madison dice che permettere gli alcolici attirerà i turisti e porterà molti posti di lavoro necessari alle piccole contee.

Entrambe sono rurali e vogliono attirare più visitatori. Per comprare vino o liquori, la gente a Madison deve guidare per 30 miglia; molti vanno a Valdosta, Ga. a nord.

“È 110 per cento circa i posti di lavoro e l’economia”, ha detto Ensminger.

La contea di Madison ha vietato l’alcol nel 1906 – 14 anni prima del Proibizionismo, il divieto nazionale sulla vendita di alcolici che durò 14 anni e fu ampiamente violato.

I sostenitori dicono di essere contro la vendita di alcolici a causa del pedaggio negativo dell’alcol sulla società.

“Non si può riparare il danno del massacro sulle nostre autostrade. Non si può mettere un costo in dollari su una vita umana”, ha detto Bill Bledsoe, che vive nella contea di Santa Rosa nel Panhandle e ha combattuto contro l’autorizzazione alla vendita di alcolici nel 2005. La misura è passata con un voto di 29.353 a 21.507.

Bledsoe ha detto di aver scritto lettere ai redattori di siti web e giornali nella contea di Madison, dettagliando le sue opinioni sull’argomento. È stato un membro del Partito del Proibizionismo per 40 anni e personalmente, è contrario a bere alcolici per motivi religiosi – motivi che anche altri a Suwannee e Madison danno per opporsi alla vendita di alcolici.

“L’intera questione non ha nulla a che fare con le libertà”, ha detto Bledsoe. “La questione è la salute e la sicurezza quando si tratta di alcol. Io sono un cristiano. Sono un cristiano che sventola la Bibbia e la bandiera. Basandomi su questo, credo che consumare bevande alcoliche sia un peccato”.”

A Suwannee, la gente non ha potuto comprare niente che contenesse alcol per decenni. Poi, circa 35 anni fa, i residenti potevano comprare birra e vino a basso contenuto alcolico, ma non “vera” birra o liquori, ha detto Brown. I residenti hanno votato se permettere la vendita di alcolici tre volte nel corso degli anni, e tutte e tre le volte è stato sconfitto. Gli elettori di Suwannee hanno approvato la vendita di liquori con un margine di 2-1.

“La gente è stanca che qualcun altro cerchi di controllare le nostre vite”, ha detto Brown, riferendosi ai formidabili pastori cristiani evangelici della contea, alcuni dei quali si sono opposti alla misura. “Siamo tornati alla normalità ora. Questo è normale.”

Brown ha detto che è entusiasta che i visitatori che tirano dalla Interstate 10 possono ora venire in città e avere un bicchiere di vino con la cena. Anche la gente del posto sembra aver abbracciato il cambiamento.

“Avremmo dovuto essere bagnati molto tempo fa”, ha sospirato Bennie Thomas, che è stato nel consiglio comunale di Live Oak per 26 anni. “Ora, almeno, non dovremo guidare per 20 miglia per avere un drink”.