La margarina è a una molecola di distanza dalla plastica, è stata originariamente sviluppata come mangime per animali e aumenta il rischio di malattie cardiovascolari – queste sono solo alcune delle molte affermazioni fatte sulla margarina.

Esaminiamo le prove per ciascuna di queste affermazioni con il parere di esperti da oli e grassi specialisti Dr Laurence Eyres, presidente del gruppo specializzato in oli e grassi, una divisione del New Zealand Institute of Chemistry. Eyres ha lavorato nell’industria alimentare sia per i produttori di burro che di margarina ed è un membro in pensione del consiglio di Food Standards Australia New Zealand.

La margarina è stata inventata nel 1869 dal francese Hippolyte Mège-Mouriès in risposta a un concorso sponsorizzato dall’imperatore Napoleone III, che voleva un sostituto economico e gustoso del burro che si conservasse bene sulle navi.

Il burro era costoso e poco disponibile a quel tempo. Mège-Mouriès vinse la concorrenza dell’imperatore con la sua margarina, che fu un grande successo in Francia.

La sua popolarità si diffuse in tutta Europa e nel mondo occidentale.

Una dichiarazione senza senso, secondo Eyres.

“È come dire che il metanolo è simile all’etanolo, quando sappiamo che l’etanolo si consuma tranquillamente nelle bevande alcoliche, ma l’ingestione di metanolo causa cecità e morte”, dice Eyres.

“È una sciocchezza.”

Molti composti organici, come i grassi, sono formati da carbonio, idrogeno e ossigeno. E molti hanno costruzioni simili.

Nonostante, una differenza di una molecola è sostanziale in termini scientifici.

La margarina era originariamente prodotta idrogenando gli oli vegetali (aggiungendo idrogeno agli oli vegetali per solidificarli), un processo che produceva quantità significative di acidi grassi trans.

Gli scienziati hanno poi scoperto che gli acidi grassi trans aumentavano il rischio di malattie cardiovascolari.

E’ chiaro che limitare l’assunzione sia di grassi trans che di grassi saturi è una buona idea. Tuttavia, le tecnologie di produzione della margarina sono cambiate sostanzialmente; i produttori australiani hanno eliminato i grassi trans circa 15 anni fa, dice Eyres.

La margarina e le creme sono ora prodotte per interesterificazione e miscelazione con oli liquidi insaturi. Di conseguenza, la maggior parte delle margarine a base di olio vegetale non contengono quasi nessun acido grasso trans e livelli relativamente bassi di grassi saturi.

Inoltre, la maggior parte dei prodotti che oggi chiamiamo margarina sono in realtà una crema da spalmare, dice Eyres.

Per legge, la margarina deve essere all’80% di grassi, mentre i prodotti che contengono meno grassi di questo sono chiamati creme da spalmare. La maggior parte dei prodotti al supermercato contengono circa il 65% di grassi, dice Eyres.

“Non riesco a ricordare l’ultima volta che ho visto una margarina al supermercato; sono tutte creme da spalmare.”

Le creme da spalmare possono fornire miscele di oli insaturi ed esteri di steroli vegetali che riducono il colesterolo.

Non è vero, secondo Eyres.

La margarina è microbiologicamente più stabile e non si decompone così rapidamente come il burro perché non contiene latte, dice.

Il latte è una fonte di proteine in cui i microrganismi prosperano. Quindi il burro, che contiene proteine, si decompone più rapidamente della margarina a temperatura ambiente.

Eyres indica i consigli della Heart Foundation sul burro, sul suo sito web, per una visione equilibrata sull’uso del burro rispetto alla margarina.

La Heart Foundation nota che, “mentre usare piccole quantità di burro ogni tanto non dovrebbe essere un problema per la maggior parte delle persone, la prova chiara e inequivocabile rimane che ci sono grassi molto più sani per il nostro cuore. È meglio per il nostro cuore sostituire i grassi saturi con i grassi insaturi.

“Fare il semplice scambio dal burro alla margarina spalmabile è un modo per farlo.”

Questa storia è stata pubblicata per la prima volta su Noted.