Potresti non aver sentito parlare del DSD (Direct Stream Digital)? DSD è il formato di codifica per Super Audio CD (SACD) che Sony e Philips hanno rilasciato nei primi anni 2000. Ha avuto un certo successo, ma è stato lanciato proprio mentre i download musicali stavano decollando, e il SACD era un formato fisico bloccato che non supportava i download.
Nel 2011 alcuni ingegneri si sono riuniti e hanno definito la specifica DSD over PCM (DoP) che impacchettava il DSD in pacchetti PCM standard in modo che il computer potesse trasmettere il DSD a un DAC. I produttori di DAC l’hanno rapidamente supportata, e oggi (2016) molti DAC supportano il DSD. Il DAC integrato nel tuo computer molto probabilmente non supporta il DSD, quindi dovresti almeno comprare un DAC esterno (vedi l’ultima sezione per una raccomandazione).
Native DSD
Negli ultimi 6 mesi ho acquistato musica DSD principalmente da Native DSD. Native DSD è un sito web/azienda fantastica. La domanda di musica DSD è ancora relativamente piccola, ma il sito è molto funzionale e il loro supporto non è secondo a nessuno.
Cos’è DSD? Perché è diverso? Di cosa tratta questo articolo?
Prima di tutto ho bisogno di spiegare il processo di registrazione e come questo influisce sul file musicale. I passi principali mostrati nel seguente diagramma sono l’attrezzatura di registrazione analogica, l’attrezzatura di registrazione digitale, il software di editing digitale e il formato di destinazione finale. Altri aspetti che influenzano la registrazione sono gli esecutori, gli strumenti e l’acustica della stanza, ma non li tratterò qui.
Tutti questi passi sono critici per la qualità del formato DSD, o qualsiasi altro formato. Per esempio, la conversione da analogico a digitale potrebbe registrare a qualità CD e poi il formato finale potrebbe essere il vinile (non un formato digitale!). Questo processo da CD a vinile sarebbe considerato un’eresia da molti audiofili poiché il vinile è considerato di qualità molto più alta del CD. Un altro esempio potrebbe essere la registrazione in DSD ma il formato finale è il CD. Un grande formato di registrazione, ma nessun vantaggio dall’altra parte perché è ancora solo il formato CD.
Negli ultimi 6 mesi ho acquistato circa 16 album DSD e ho pensato di condividere alcune delle mie scoperte.
Etiche discografiche
Quello che troveremo è che le etichette discografiche tendono ad avere lo stesso approccio con i loro album. Nella tabella qui sotto elenco alcune etichette discografiche DSD e i loro approcci per i passi di cui sopra:
Nelle sezioni seguenti parlerò di alcune delle differenze tra i suddetti approcci.
Pentatone (Native DSD64)
Voglio iniziare con Pentatone perché è uno dei miei preferiti. Pentatone ha iniziato nel 2001, non molto tempo dopo il lancio del SACD, con un focus sulle registrazioni multicanale (da qui il loro nome). Vale la pena sottolineare che una delle caratteristiche principali del SACD all’epoca era il supporto multicanale (il CD è solo stereo).
Pentatone ovviamente tiene molto al processo di registrazione perché le loro registrazioni hanno un suono fantastico. Tuttavia, al momento registrano solo in DSD64. Cos’è il DSD64? DSD64 è il formato originale usato in SACD. Negli ultimi anni c’è ora il Double DSD (DSD128) e il Quad DSD (DSD256). Molti credono che il DSD64 suoni molto meglio del CD, perché ha un tasso di campionamento che è 64 volte più alto del 44.1kHz del CD (44.100 volte al secondo). La frequenza di campionamento del DSD64 è di 2.8MHz (2.8 milioni di volte al secondo). Tuttavia, poiché il DSD è solo 1 bit, mentre i CD sono 16 bit, il DSD è effettivamente più rumoroso nelle frequenze più alte. Ci sono due campi, alcuni che amano il DSD e altri che preferiscono il PCM (il formato usato nei CD). Questo problema con il DSD64 sparisce se la frequenza di campionamento è raddoppiata (DSD128 è 5.6MHz), e alcuni dicono che DSD256 è ancora meglio (11.2MHz).
Se DSD128 e DSD256 sono migliori di DSD64, perché tutti gli album non sono pubblicati in questi nuovi formati? Una ragione è la dimensione. Un album DSD64 è di circa 3GB. Un album DSD128 è di circa 5GB. Un album DSD256 è circa 8GB. Sono un sacco di dati per un singolo album!
Quindi ho voluto iniziare con Pentatone che suona in modo fantastico in DSD64. Diamo un’occhiata alle altre etichette per capire perché.
2xHD (Analogue to DSD128)
2xHD ha un album campione chiamato Audiophile Hi-res System Test. È disponibile in DSD128, tuttavia è stato convertito da nastri analogici.
Cosa sono i nastri analogici? Gli audiofili generalmente considerano il digitale inferiore all’analogico. I migliori nastri analogici suonano generalmente molto meglio del CD. Questi non sono i piccoli nastri commerciali degli anni ’80, ma grandi e costosi nastri usati negli studi di registrazione. Quindi dovrebbe suonare benissimo? Analogico audiofilo in DSD128?
Al mio orecchio, rispetto alle registrazioni Pentatone, suona come se ci fosse un leggero velo. Il DSD registrato direttamente suona come se il quadro fosse di fronte a te, la registrazione da analogico a DSD, al mio orecchio, suona come se stessi guardando attraverso una finestra il quadro. Un leggerissimo velo nel suono.
Quindi la mia preferenza è per il DSD registrato direttamente piuttosto che preso da nastri master analogici. Puoi trovare questo tipo di informazioni nella scheda “Tech specs” per ogni album su Native DSD.
Un’altra cosa che vale la pena menzionare è che 2xHD usa un convertitore diverso per DSD64 e DSD128. Usano DCS per DSD64 e Ayre per DSD128. Mi chiedo se questo possa influenzare anche la qualità del suono. DCS produce convertitori di fascia molto alta. Usare un convertitore diverso per diverse frequenze di campionamento non ci permette di fare confronti diretti, e mi viene il sospetto che il convertitore Ayre non mi piaccia altrettanto.
Reference Recordings (DXD to DSD256)
Reference Recordings ha una registrazione incredibile della Sinfonia n. 5 e n. 7 di Beethoven. È stato uno dei primi album DSD che ho acquistato. Tuttavia, dopo aver ascoltato altri album, in particolare quelli di Pentatone, ho pensato che mancasse la chiarezza e l’immediatezza del DSD. Solo di recente ho dato un’occhiata alle specifiche tecniche e sono rimasto sorpreso che sia stato editato in DXD prima di essere convertito in DSD256.
Che cos’è DXD? DXD non è affatto DSD, è solo un PCM ad altissima frequenza di campionamento. DXD ha una frequenza di campionamento di 352kHz (8 volte più alta del CD). La frequenza di campionamento è così alta che il PCM inizia a suonare abbastanza bene in DXD, ho alcune registrazioni in DXD. Tuttavia, anche DSD64 ha una frequenza di campionamento 8 volte superiore a quella di DXD.
Perciò perché editare in DXD e perdere i vantaggi di DSD? La semplice risposta è l’editing. Per un po’ di tempo, la gente non pensava che si potessero modificare i file DSD. DSD è 1 bit, che è completamente diverso dai formati PCM multibit. Tutti i software di editing sono basati su PCM. Si è scoperto che i file DSD possono essere modificati senza convertire in PCM, ma solo poche aziende offrono software di editing che lo fanno. Una di queste aziende è una società svizzera chiamata Merging con la loro suite di editing Pyramix.
Nella sezione delle specifiche tecniche della registrazione di Beethoven l’ingegnere spiega che il rilascio della versione DSD256 convertita dal DXD era perché pensavano che suonasse meglio del DXD. Questa è una ragione ragionevole, ma vale la pena sottolineare che la registrazione originale non è un DSD256 nativo, ha una frequenza di campionamento 32 volte inferiore.
DSD256 è forse il miglior formato di registrazione digitale al mondo al momento. Ma questo è un esempio perfetto che si può avere un file DSD256, ma se i dati sono stati elaborati in un formato inferiore in precedenza, si può avere una registrazione inferiore senza modo di saperlo. cioè avere un file DSD256 non è la cosa più importante, è come è stato registrato e modificato che è più importante. Si noti che un file DSD64 ha una frequenza di campionamento 8 volte superiore al DXD, e quindi effettivamente rispetto a questo file DSD256.
Eudora (DSD256 nativo)
Ho un paio di album DSD256 nativi, ma sono molto semplici, composti solo da uno strumento. Il pianoforte in Enrique Bagaria suona Haydn suona presente, reale e chiaro. Bellissimo album.
Eccezioni
Dovrei dire qui che c’è di più per un buon album che solo gli aspetti che ho menzionato sopra. Ma potrebbero essere utili per chi cerca registrazioni DSD di qualità. La chiave è cercare di trovare qualcosa che sia 1) Registrato direttamente in DSD, 2) Editato in DSD (cerca Pyramix), 3) Uscito come DSD. Più alto di DSD64 è preferibile, ma preferirei DSD64 se i 3 requisiti di cui sopra sono soddisfatti, piuttosto che DSD128 o DSD256 se questi requisiti non sono soddisfatti.
Una nota sui generi
Non ti piace la classica? Mi dispiace che non ci sia molto in DSD per te. Perché questo focus sulla classica? Ci sono alcune ragioni. La prima è che il DSD è difficile da modificare. Anche se il software Merging Pyramix supporta l’editing nativo, si tratta principalmente di editing semplice come dissolvenze e cambi di volume. Non può supportare il complesso editing di un album pop (ancora). Il secondo è che il DSD è un formato per la riproduzione molto fedele della musica dal vivo. Molta musica popolare non è una pura esperienza dal vivo. La classica, il jazz, ecc. sono tipicamente dal vivo. Il terzo è che agli audiofili piace tipicamente la classica a causa della complessità della strumentazione, la dinamica e il timbro. È molto più difficile riprodurre un’orchestra dal vivo che una canzone rap. Il che potrebbe forse spiegare perché la classica non ha un così forte seguito negli ultimi decenni (cioè suona bene solo se riprodotta a una qualità molto alta). E mi chiedo se formati di qualità come il DSD e l’hardware di riproduzione possano creare un nuovo entusiasmo per la classica. Vale la pena sottolineare che a molti audiofili non piace la classica, ma c’è probabilmente una percentuale maggiore di audiofili che ama la classica rispetto ai non audiofili.
Da dove cominciare?
Se non avete alcun hardware DSD, vi consiglierei qualcosa come il Resonessence Herus. Con un buon set di cuffie questo dovrebbe cambiare la tua prospettiva della musica registrata in modo permanente. Un sistema hi-fi di qualità può costare migliaia di dollari, ma un buon set di cuffie sarà più economico e potrebbe suonare meglio. Le Sennheiser HD650 probabilmente vi faranno impazzire e andranno bene con l’Herus. Avrete anche bisogno di un software per riprodurre i file DSD. Audirvana+ è eccellente e sarete sorpresi di come anche i vostri file non-DSD suoneranno meglio.
