Immagina di ritirarti per la notte sentendoti bene, solo per svegliarti al mattino con intorpidimento su un lato del tuo viso.

Guardandoti allo specchio, il tuo viso sembra un cattivo di un fumetto. Una metà è normale. L’altra metà è cadente perché non c’è controllo muscolare.

Peggio, quando si tenta di mangiare, solo un lato della bocca può gustare, sentire e deglutire.

La prima reazione di molti individui che soffrono questi sintomi è che stanno avendo un ictus. Un viaggio al pronto soccorso rivela alcune buone e alcune cattive notizie.

La buona notizia è che la maggior parte delle persone non soffre di un ictus. Invece, stanno soffrendo di paralisi di Bell, una forma temporanea di paralisi facciale risultante da danni o traumi ai nervi facciali.

La paralisi di Bell, che non è legata all’ictus, è la causa più comune di paralisi facciale. Nella maggior parte dei casi, la paralisi di Bell colpisce solo uno dei nervi facciali accoppiati e un lato del viso; tuttavia, in rari casi, può colpire entrambi i lati.

Possibile bersaglio

La paralisi di Bell è una malattia indiscriminata.

Affligge circa 40.000 americani ogni anno. Colpisce ugualmente uomini e donne. Può verificarsi a qualsiasi età, ma è meno comune prima dei 15 anni o dopo i 60, secondo il National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS).

È più probabile che attacchi le persone che hanno il diabete o disturbi respiratori superiori come l’influenza o un raffreddore.

Alcuni personaggi famosi che hanno sofferto di paralisi di Bells includono:

• Angelina Jolie, che ha detto alla rivista Vanity Fair che ha sofferto del disturbo nel 2016 e che ha avuto l’agopuntura per aiutarla a recuperare completamente.
• Jolie ha detto che le era stata diagnosticata l’ipertensione, che è stata collegata alla paralisi di Bells.
• George Clooney ha detto in un’intervista alla CNN del 2006 che aveva 14 anni quando ha sofferto della paralisi di Bell.

Il latte gli era colato dalla bocca durante un pranzo in chiesa. Clooney ha detto di aver temuto il peggio.

“Ho pensato, ‘Oh mio Dio. Ho il morbo di Lou Gehrig”.”

Clooney ha detto che l’afflizione è durata circa nove mesi.

“Era il primo anno di scuola superiore, che era un brutto periodo per avere metà della faccia paralizzata”, ha detto Clooney.

Pierce Brosnan ha detto a TV Guide di aver sofferto di paralisi di Bell negli anni ’80, prendendo un virus mentre girava una scena a torso nudo in un fiume.

L’ex attore di “James Bond” ha detto che è stato messo sotto prednisone e ha dovuto essere colpito dal lato sinistro per mascherare il disturbo, che è andato via poche settimane dopo.

Halbor Julius Bjornsson (La Montagna di “Game of Thrones”) ha condiviso la sua diagnosi all’inizio di quest’anno su Instagram.

Non gli ha impedito di vincere il titolo di uomo più forte d’Europa, anche se ha detto ai fan che non sarebbe stato in grado di sorridere per le foto.

Joe Mantegna ha detto al Los Angeles Times che gli è stata diagnosticata la paralisi di Bell negli anni ’80 mentre recitava nella commedia “Speed the Plow.”

“Il mio personaggio (un potente produttore cinematografico) era sul palco tutto il tempo e questo aggiunge un sacco di stress perché non riesci mai a prendere fiato”, ha detto la star di “Criminal Minds”. “Mentre facevo lo spettacolo, mi è venuta la paralisi di Bell, che è una malattia legata allo stress, e sono sicuro che lo spettacolo ha avuto qualcosa a che fare con il fatto che mi è venuta”.

Sintomi

Il nervo facciale è uno dei più complessi del corpo perché serve così tante funzioni.

I danni al nervo o l’interruzione della sua funzione possono portare a molti problemi.

I sintomi della paralisi di Bell variano da persona a persona, e vanno dalla debolezza lieve alla paralisi totale. I sintomi possono includere contrazioni, debolezza o paralisi, il rapporto NINDS ha detto.

Altri sintomi possono includere la caduta della palpebra e l’angolo della bocca, bava, secchezza dell’occhio o della bocca, compromissione del gusto e lacrimazione eccessiva in un occhio.

Più spesso, i sintomi, che di solito iniziano improvvisamente e raggiungono il loro picco entro 48 ore, portano a una significativa distorsione del viso.

La paralisi di Bell può anche causare dolore o disagio intorno alla mascella e dietro l’orecchio, ronzio in una o entrambe le orecchie, mal di testa, perdita del gusto, ipersensibilità al suono sul lato interessato, difficoltà di parola, vertigini e difficoltà a mangiare o bere, dice il rapporto NINDS.

Cause

Esattamente cosa causa la paralisi di Bell è sconosciuto. Si verifica quando il nervo che controlla i muscoli facciali è gonfio, infiammato o compresso.

La maggior parte degli scienziati crede che un’infezione virale, come la meningite virale o il comune virus dell’herpes simplex, causi il disturbo, dice il rapporto del NINDS.

Credono che il nervo si infiammi in reazione all’infezione, causando pressione all’interno del canale di Fallopia. Questo porta all’ischemia (la restrizione di sangue e ossigeno alle cellule nervose).

Nei casi lievi, c’è un danno solo alla guaina mielinica del nervo.

Il disturbo è stato anche associato con l’influenza o una malattia simile all’influenza, mal di testa, infezione cronica dell’orecchio medio, pressione alta, diabete, sarcoidosi, tumori, malattia di Lyme e trauma, come la frattura del cranio o lesioni facciali, il rapporto NINDS detto.

Trattamento

Il trattamento della paralisi di Bell varia da un paziente all’altro.

I casi lievi spesso non richiedono trattamento, e i sintomi di solito diminuiscono da soli entro due settimane.

Per gli altri, il trattamento può includere farmaci o altre opzioni terapeutiche, il rapporto NINDS ha detto.

Recenti studi hanno dimostrato che gli steroidi come il prednisone, che è usato per ridurre l’infiammazione e il gonfiore, sono efficaci nel trattamento della paralisi di Bell, il rapporto NINDS detto.

Altri farmaci, come l’aciclovir, che è usato per combattere le infezioni virali da herpes, possono anche avere qualche beneficio nell’abbreviare il corso della malattia.

Analgesici come aspirina, acetaminofene o ibuprofene possono aiutare ad alleviare il dolore.

Un altro trattamento importante è la protezione degli occhi, dice il rapporto NINDS. La paralisi di Bell può interrompere la naturale capacità di battere le palpebre, lasciando l’occhio esposto all’irritazione e all’essiccazione.

È vitale mantenere l’occhio umido e proteggerlo da detriti e lesioni, soprattutto di notte.

Prognosi

Per la maggior parte degli afflitti da paralisi di Bell, la prognosi è molto buona, dice il rapporto del NINDS.

L’estensione del danno nervoso determina l’estensione del recupero. Il miglioramento è graduale e i tempi di recupero variano.

Con o senza trattamento, la maggior parte degli individui inizia a migliorare entro due settimane e la maggior parte recupera completamente, tornando alla funzione normale entro tre a sei mesi.

Per alcuni, i sintomi possono durare più a lungo. In alcuni casi, i sintomi possono non scomparire mai completamente.

In rari casi, il disturbo può ripresentarsi, sullo stesso lato o sul lato opposto del viso.

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