BRANSON, Mo. (AP) – Kerry Brown mi dice che è stato suo padre che anni fa ha avuto l’idea di costruire una croce gigante a Walnut Shade, a nord di Branson.

È stato suo padre, Dean, che nel 2007 ha formato la no-profit chiamata Images at the Cross. Almeno 10 anni fa, suo padre ha affittato e poi acquistato il terreno tra le autostrade 65 e 160 dove la croce ora si estende nel cielo dalla cima di una collina.

Dean Brown vive nelle vicinanze, così come Kerry Brown, 51 anni, che è direttore esecutivo di Images at the Cross, il no-profit che sta costruendo la croce. L’organizzazione non è affiliata ad una particolare chiesa o ad una particolare denominazione.

“Papà ha 86 anni, e sono felice che abbia vissuto per vedere la realizzazione della sua visione”, ha detto Kerry Brown allo Springfield News-Leader.

La croce è fatta di lamiera d’acciaio spessa 1 pollice ed è stata assemblata in otto sezioni, a partire da fine settembre. Ventidue bulloni, ciascuno lungo 7 piedi, la fissano nel terreno.

È alta 218 piedi (66 metri), rendendola la croce più alta del Nord America.

“Volevamo essere sicuri che fosse la più alta”, ha detto Kerry Brown.

I piani originali erano per 200 piedi.

La croce più alta del Nord America era stata “The Cross at the Crossroads,” che è alta 198 piedi.

Si trova a Effingham, Illinois, all’incrocio delle interstatali 57 e 70, ed è stata costruita nel 2001.

“Siamo tornati alla Contea di Taney e hanno approvato altri 20 piedi”, ha detto Brown.

L’altezza aggiunta significava che la croce – una volta che era oltre 200 piedi – avrebbe avuto bisogno di luci di segnalazione in cima, come richiesto dalla Federal Aviation Administration.

L’interno della croce non sarà aperto al pubblico. Ma c’è una scala interna che permetterà la manutenzione dei fari. La parte superiore della croce ha botole, non finestre.

Le otto gocce verticali rappresentano “nuovi inizi”, ha detto Brown. Le cinque gocce orizzontali rappresentano la “grazia”.

“Quando le metti insieme, rappresenta un nuovo inizio di grazia quando incontriamo Cristo”, ha detto.

Il costo è di 3 milioni di dollari finora per terra, materiali e montaggio.

Un lotto originale di 16 acri fu acquistato e, anni dopo, un adiacente di 14 acri divenne disponibile e fu acquistato.

La terra aggiuntiva ha reso la croce più accessibile.

“La pendenza per la nostra attrezzatura di costruzione per salire la collina è passata da circa 30 gradi a meno di 10 gradi”, ha detto.

Stavo lavorando su un’altra storia quando ho visto la croce da lontano e ho deciso di dare un’occhiata più da vicino.

Ho parcheggiato ai piedi della collina e ho camminato fino al sito mentre Brown parlava con i membri della squadra di costruzione. Sembravano freddi come mi sentivo io. Il vento freddo ha reso difficile prendere appunti.

Solo l’altro giorno, ha detto Brown, il vento ha spazzato via il bagno chimico dalla collina.

La croce è costruita per flettersi al vento e può sopportare raffiche fino a 75 mph, ha detto.

Il compito a portata di mano è di installare l’illuminazione. Si aspetta che la croce sarà illuminata di notte prima di Natale.

Prossimamente, un centro di benvenuto sarà costruito, insieme ai sentieri in cima alla collina. Un muro di sicurezza o una recinzione intorno al perimetro è un must. Anche un pozzo è necessario, così come un parcheggio.

Il progetto dovrebbe essere finito per Pasqua, che è il 21 aprile. L’ingresso sarà gratuito, ma si cercheranno donazioni.

In seguito, ha detto, “potremmo avere una cappella, per i matrimoni. Ma non avremo una chiesa.

“Vogliamo solo avere un posto dove la gente possa venire e passare del tempo a tu per tu con il Signore”, ha detto.

La raccolta di fondi continua per le luci, la recinzione, il centro di benvenuto e i sentieri.

“Speriamo di andare alla comunità locale per aiuto”, ha detto. “Branson è una comunità molto spirituale”

Brown ha detto che la croce è veramente nel cuore della nazione. Ha detto che la Highway 65 divide la popolazione della nazione a metà.

Anni fa, ha detto, ha lavorato come banchiere a Columbus, Ohio. Ha gestito un trust immobiliare da 250 milioni di dollari.

È tornato nel Missouri per aiutare suo padre a costruire la croce. Né lui né suo padre, ha detto, sono ricchi.

Anche se Kerry, il figlio, è un avvocato, ha detto che fa soprattutto lavoro pro bono (gratuito) per le chiese.

“Ho imparato a vivere al di sotto dei miei mezzi”, ha detto. “Non ho un mutuo. Ho una rata dell’auto e una bolletta della luce.

“È un percorso impegnativo. Ci sono momenti in cui dico, ‘OK, Signore, mi chiedo come questa bolletta verrà pagata.'”

La risposta alla croce è stata positiva, ha detto.

“La gente gode davvero del cambiamento nello skyline,” ha detto.

“Ci sono state alcune risposte negative, soprattutto da persone che non sono cristiane,” ha detto.

La croce di Branson è la quinta più alta del mondo, dietro le seguenti croci: La Santa Croce della Valle dei Caduti, Spagna, 500 piedi; La Croce Memoriale di Dambana ng Kagitingan, Filippine, 311 piedi; La Croce del Terzo Millennio di Coquimbo, Cile, 285 piedi; La Croce di tutte le Nazioni, Libano, 242 piedi.

In confronto, il Monumento a Washington, D.C., è alto 555 piedi.

Informazioni da: Springfield News-Leader, http://www.news-leader.com