Introduzione
L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS)1 definisce la salute sessuale come “l’integrazione degli elementi somatici, emotivi, intellettuali e sociali dell’essere sessuale, con mezzi che arricchiscono positivamente e che migliorano la personalità, la comunicazione e l’amore”. L’attività sessuale è influenzata da molteplici fattori educativi, culturali, sociali e biologici2. Il comportamento sessuale dipende da come ci sentiamo e dal concetto di attrattiva e desiderabilità3. Ludeman4 ha suggerito che le relazioni sessuali dovrebbero essere studiate nel loro insieme e non solo gli aspetti genitali.
La frequenza con cui le donne anziane fanno sesso varia tra il 24 e il 68%5-8. Alcuni fattori sociali9,10 (residenza in case di cura, mancanza di un partner e basso livello culturale e/o scarsa capacità funzionale) sono associati alla perdita dell’attività sessuale. Quando questi fattori sono presenti, il declino dell’attività sessuale nelle donne con l’età è più prevedibile3. L’età, il piacere sessuale precedente, lo stato civile, il tempo libero3,10 e un’alta autostima8 predicono un’attività sessuale continuata.
Lo scopo del nostro studio è quello di stimare la prevalenza dei rapporti sessuali nelle donne di più di 64 anni nel nostro ambiente, di scoprire i fattori che condizionano la loro attività sessuale, di determinare il desiderio e l’interesse a mantenere una vita sessualmente attiva e di valutare l’impatto dei rapporti sessuali sulla qualità della vita.
Soggetti e metodo
Design
Uno studio descrittivo trasversale realizzato nel centro di salute Palacio de Segovia nella zona 7 di Madrid. Un’intervista individuale è stata condotta con le donne in una sala di consultazione del centro sanitario, dove è stato completato un sondaggio. L’intervistatore era un medico di famiglia residente di sesso femminile, per ottenere una maggiore intimità.
Criteri di inclusione
Donne di età >= 65 anni che frequentano lo studio del loro medico di famiglia.
Criteri di esclusione
Donne allettate e con malattie psichiatriche e/o deterioramento cognitivo moderato-grave.
Partecipanti
Hanno partecipato in totale 179 donne (intervallo di confidenza 95%, precisione 7%, prevalenza stimata 40%). Le donne sono state reclutate tra novembre 2004 e febbraio 2005. Reclutamento proporzionale nelle 10 quote mediche del centro, in sequenza all’uscita delle consultazioni.
Variabili dello studio
Sociodemografiche; malattie di sé e del partner; farmaci; scale geriatriche per le attività di base e strumentali della vita quotidiana (indice Katz e Lawton-Brody); qualità della vita secondo le scale WONCA11; valori della sessualità, attrazione e desiderio sessuale, frequenza e pratiche sessuali, espressione sessuale, importanza, motivazione e soddisfazione12.
L’analisi statistica è stata eseguita con il software SPSS.
Risultati
Delle 179 donne a cui è stato chiesto di partecipare, 162 hanno accettato di rispondere (90,5%). L’età media era di 74,7 ± 7,8 anni. Il 42,5% (68) era vedovo, 58 erano sposati (36,3%), 25 erano single (15,6%) e 6 erano divorziati o separati (3,8%). C’erano 61 donne con un partner stabile (37,7%). Hanno riportato un’istruzione di base per 111 donne (71,1%), scuola superiore per 17 (10,9%), formazione professionale per 12 (7,7%), nessuna istruzione per 9 (5,8%) e istruzione universitaria per 7 (4,5%).
Le malattie e i trattamenti più frequenti delle donne del campione e dei loro partner sono descritti nella tabella 1.
Rapporti sessuali
Al momento, 34 (20,9%) hanno rapporti sessuali (figg. 1 e 2). I motivi per cui hanno o hanno avuto rapporti sessuali in passato sono mostrati nella tabella 2. Tra le donne intervistate, 50 (30,8%) credono che stabilire la comunicazione con un partner sia l’elemento più importante della sessualità; 37 (22,8%), il piacere reciproco; 5 donne (3,1%), la procreazione; 4 (2,5%), il piacere individuale; 15 (9,2%), sia la comunicazione che il piacere reciproco; e 37 (25%) donne non sanno o non rispondono. La frequenza dei rapporti sessuali tra le donne che attualmente fanno sesso è: 11 (32,3%) una volta al mese; 10 (29,4%) una volta alla settimana; 5 (14,7%) una volta ogni tre mesi; 2 (5,8%) ogni due settimane; 2 (5,8%) meno di una volta all’anno; 1 (2,9%) una volta all’anno e 3 non hanno risposto alla domanda. La frequenza è stata considerata adeguata da 25 donne (73,5%); insufficiente da 5 (14,7%) e indifferente da 1 (2,9%); 3 (8,8%) donne non sapevano o non hanno risposto.
FIGURA 1. Algoritmo riassuntivo delle attività sessuali delle donne nello studio.
FIGURA 2. Relazione tra avere un partner fisso, storia sessuale precedente e relazioni attuali.
Le donne più giovani fanno più sesso delle donne più anziane (odds ratio = 0,85, 0,74-0,97; p
La presenza di malattia nella donna o nel suo partner non influenza l’attività sessuale, tranne se hanno avuto un cancro (maggiore attività sessuale; p
Delle 115 donne che hanno riferito di essere state soddisfatte del sesso in gioventù, 33 (28,7%) fanno attualmente sesso, solo 1 (3,4%) la donna che non era soddisfatta sta attualmente facendo sesso (p
Desiderio sessuale
In totale, 38 donne (23,9%) confessano di avere desiderio sessuale, 121 (74,7%) non hanno desiderio e 3 donne non sanno o non rispondono. Secondo loro, sono più interessati sessualmente: la donna in 9 (7,9%), il suo partner in 58 (50,9%), entrambi in 42 (36,8%) e nessuno dei due in 5 (4,4%). L’opinione che è molto importante mantenere una vita sessuale attiva è tenuta da 54 (38,3%), non molto importante per 9 (6,4%), indifferente per 15 (10,6%) e per niente importante per 63 (44,7%); 21 donne non sanno o non rispondono. Delle 38 donne che hanno il desiderio di essere sessualmente attive, 20 (52,6%) sono attualmente sessualmente attive e 18 (47,4%) non lo sono. Delle 121 donne che non hanno desiderio, 14 (11,6%) fanno sesso e 107 (88,4%) non lo fanno, una differenza significativa (p
Partner stabile
Tra le donne con un partner stabile, 32 (52,5%) fanno sesso e 107 (88,4%) non lo fanno, 32 (52,5%) hanno avuto rapporti sessuali, delle donne senza partner, 2 (2%) (p
Qualità di vita
Hanno ottenuto un indice Katz A di 157 donne (96,9%) e un indice Katz B di 5 (3,1%). Indice Lawton-Brody: 148 donne (91,4%) avevano un indice di 8, 8 (4,9%) un indice di 7, e 6 (3,7%) un indice di 5. Secondo le tabelle WONCA: qualità di vita buona 28 (17,3%), intermedia 109 (67,3%) e scarsa 25 donne (15,4%).
Fare sesso è un fattore dipendente dall’indice Katz (p 0,604) e dalla qualità di vita (diapositive WONCA) (p > 0,749).
Le donne con un’alta qualità di vita che fanno sesso sono 7 (25%); con qualità di vita intermedia, 24 (22%) e con scarsa qualità di vita, 3 (12%). Fare sesso oggi non implica avere una migliore qualità della vita.
Sessualità e il passare del tempo
Le risposte alla domanda aperta “Come è cambiata la tua vita sessuale nel tempo?” sono riportate nella tabella 4.
Discussione
Il lavoro è stato condotto con donne che vengono per consultazioni richieste da loro stesse, che sono più indipendenti per le attività di base e strumentali della vita quotidiana, quindi i risultati dello studio potrebbero essere limitati e sovrastimare la percentuale di rapporti sessuali. D’altra parte, queste donne hanno spesso qualche malattia e vanno più spesso dal medico per richiedere prescrizioni per il trattamento e per il monitoraggio, il che può significare che certe malattie sono più diffuse nel nostro campione che nella popolazione generale.
Un quarto delle donne ha riferito di avere rapporti sessuali, risultati vicini a quelli di Ribera et al10 e in contrasto con quelli dello studio di Duke et al e Noguerol et al9, in cui quasi la metà delle donne sposate over 65 erano sessualmente attive.
Nel nostro studio la variabile principale che predice una vita sessuale attiva era avere un partner stabile, simile agli studi citati in precedenza. Nessuna relazione è stata trovata tra le malattie più diffuse e l’essere sessualmente attivi, tranne l’aver avuto il cancro nelle donne. Le donne che hanno avuto relazioni sessuali soddisfacenti nei decenni precedenti le mantengono nella vecchiaia, una relazione trovata anche da Bretschneider e McCoy13. Nello studio di Reig7 , un alto livello culturale è legato al mantenimento di una vita sessuale attiva, un risultato non riscontrato nel nostro campione, anche se avevamo poche donne con un’istruzione superiore. Un’alta autostima è collegata all’avere rapporti sessuali.8
Il desiderio delle donne per il sesso è uno dei fattori più importanti nel determinare se sono sessualmente attive, e tre quarti delle donne che lo hanno sono sessualmente attive, rispetto alla metà in altri studi7. Ma, curiosamente, solo un decimo delle donne che attualmente fanno sesso lo fanno per il proprio desiderio, e la metà riferisce di fare sesso per il desiderio del partner. I fattori che riducono i rapporti sessuali sono la vedovanza e il passare del tempo (un terzo pensa che la sua vita sessuale sia cambiata in peggio e solo uno su cinque in meglio).
Non dobbiamo dimenticare che le donne anziane hanno anche una vita sessuale attiva che può condizionare la loro sfaccettatura psico-affettiva e lo sviluppo di malattie psicosomatiche. Come medici di famiglia, spesso evitiamo di discutere questi temi con i nostri pazienti per modestia o per mancanza di informazioni. Familiarizzare con questi temi nella sala di consultazione faciliterà l’individuazione di possibili malattie e l’acquisizione di una maggiore confidenza con le donne. È sorprendente che in una società in cui i temi della sessualità sono sempre più affrontati, non ci siano molti studi sulle donne anziane.