La recente ammissione di Mila Kunis di essere stata svergognata per aver allattato in pubblico è solo l’ultima aggiunta a un compendio di storie simili. Le mamme che allattano al seno, celebrità o no, continuano ad affrontare critiche per nutrire i loro bambini all’aperto. In effetti, l’allattamento in pubblico rimane un tabù nella nostra società ossessionata dal sesso – e gli svergognati non sono sempre quelli che ci si potrebbe aspettare.

Una rapida ricerca su Google sull’allattamento in pubblico restituisce numerosi rapporti di donne vittime di bullismo durante l’allattamento, invitate a ritirarsi in bagno per nutrire i loro bambini, o peggio, invitate a lasciare i locali del tutto. Queste molestie non sono affatto un fenomeno nuovo. Le mamme che allattano al seno hanno avuto a che fare con la vergogna molto prima che i social media e il giornalismo cittadino aiutassero a portarlo alla luce.

“Undici anni fa su un aereo, un assistente di volo mi chiese di andare in bagno. Ero nel posto vicino al finestrino e non pensavo che qualcuno potesse vedermi”, ha detto Gabrielle Zucker Acevedo, madre di due figli. “Ha detto che sarei stata più comoda nella toilette. Ho detto di no.”

Un’altra mamma di due bambini, Jennifer Leiman, ricorda un’esperienza simile in un Target: “Mio figlio piccolo aveva bisogno di mangiare. Ho iniziato ad allattarlo e ho ricevuto diversi sguardi dalle donne più grandi.”

Leggete attentamente e noterete più di un punto in comune tra le storie di queste donne (e molte altre come loro): Sono state svergognate da altre donne.

Per quanto mi addolori ammetterlo, le donne sembrano essere alcune delle peggiori responsabili nel gioco della vergogna delle dimostrazioni pubbliche di allattamento (PDB). Come consumatore di social media e come manager della comunità online per un’organizzazione non-profit a favore dell’allattamento al seno, posso testimoniare il fatto che non sono solo gli uomini a considerare l’allattamento al seno in pubblico immodesto o disgustoso o in qualche modo maleducato. Questo vale anche per le donne che, come me, si rifiutano di usare una copertura. Le esclamazioni di “Dov’è il tuo pudore?!” e “Copriti!” dilagano. Ho anche visto donne chiamate puttane per aver pubblicato foto di allattamento al seno online o per aver difeso altre che lo hanno fatto.

La logica qui è sconcertante. I seni sono destinati a nutrire i bambini. Con tutti i nostri progressi sulle questioni femministe, come può un imperativo biologico così semplice rimanere così stigmatizzato?

In una parola: sesso. Nel suo libro Inventing Baby Food: Taste, Health, and the Industrialization of the American Diet, Amy Bentley sostiene che il disgusto per l’allattamento pubblico negli Stati Uniti è iniziato con la sessualizzazione dei seni femminili nel 19° secolo ed è stato accelerato dall’aumento degli alimenti trasformati per bambini che si è verificato nello stesso periodo. I corpi delle donne cominciarono a sembrare sempre meno funzionali e più come oggetti di desiderio; nel frattempo, il cibo per bambini era sofisticato e igienico.

Oggi, il seno è diventato sinonimo di sesso nella cultura americana. Questo significa che mentre le pubblicità e i cartelloni pubblicitari possono esporre i seni delle donne, le neomamme non possono. I desideri sessuali degli uomini etero guidano il modo in cui consumiamo e accettiamo le immagini dei corpi delle donne. E sono spesso il metro con cui molte (ma non tutte) le donne misurano e convalidano il loro valore.

Sembra, quindi, che il disgusto lanciato alle donne – dalle donne – che scelgono di allattare pubblicamente nasca da due lati della stessa medaglia: l’incredulità che queste mamme osino usare i loro seni per qualcosa di diverso dal sesso (sfidando così le norme e le aspettative di genere), e la preoccupazione che le mamme che allattano al seno stiano facendo di tutto per attirare lo sguardo maschile – lo sguardo dei loro maschi.

Credo che la controversia sull’allattamento in pubblico metta in evidenza la pervasività delle aspettative patriarcali e il modo in cui ci mettono gli uni contro gli altri. Le femministe devono ricordare che solo perché abbiamo fatto progressi in alcune aree, non significa che stiamo progredendo altrettanto rapidamente in altre.

Non che non ci sia stato il pushback. Per anni, le mamme che allattano al seno sono diventate attiviste – o lactiviste – hanno organizzato proteste e flash mob di allattamento in tutto il mondo, dai centri commerciali in Australia e Hong Kong alle strade del Regno Unito e dell’Argentina. Le madri hanno anche preso i social media, dove gli account e le pagine dedicate alla normalizzazione dell’allattamento al seno stanno fiorendo, nonostante alcune foto siano state ritenute offensive e rimosse.

Questi tipi di proteste aiutano a sovvertire l’oggettivazione sessuale dei seni mentre costruiscono un senso di solidarietà, di cui abbiamo disperatamente bisogno. Quindi basta con gli appelli ipocriti alla modestia. Allattare in piena vista non è né antigienico né maleducato. Viviamo in una cultura comoda con lo sfruttamento dei seni per vendere hamburger, per carità. Come preferiresti che il tuo corpo fosse ritratto?