foto di: Chad Lawhorn/Journal-World photo
I manifestanti si sono riuniti lungo il lato sud di Massachusetts Street nel pomeriggio di lunedì 29 giugno 2020, dopo che agenti di polizia e deputati dello sceriffo hanno allineato la strada per tenere le persone fuori dalla carreggiata.
Storia aggiornata alle 18:01 di martedì:
Come una protesta che sta occupando un blocco di Massachusetts Street continua nel suo quarto giorno, la città di Lawrence dice che terrà la strada chiusa “almeno” fino a mercoledì.
I manifestanti stanno occupando una porzione di Massachusetts Street che attraversa South Park da sabato dopo che uno striscione grafico raffigurante un linciaggio e una lettera anonima che critica il movimento Black Lives Matter sono stati appesi nel parco, come precedentemente riportato dal Journal-World.
In un comunicato stampa martedì pomeriggio, la città ha dichiarato di credere che le attività del Primo Emendamento potrebbero continuare mantenendo anche la sicurezza pubblica e permettendo l’accesso ai residenti e alle imprese vicine. Il comunicato nota che il capo della polizia ad interim di Lawrence Anthony Brixius ha chiuso la strada tra i lati est e ovest di South Park lunedì usando le barricate della città, e quelle barricate sarebbero rimaste sul posto almeno fino a mercoledì.
“La città di Lawrence riconosce che questo è un momento storico, e che Lawrence ha un valore radicato nella protesta e nel cambiamento attraverso la voce della comunità”, afferma il comunicato.
I manifestanti avevano precedentemente posto barriere improvvisate sulla strada, come bidoni della spazzatura e tavoli da picnic. Le squadre della città hanno rimosso quelle barriere lunedì, e l’applicazione della legge inizialmente ha detto ai manifestanti di cancellare completamente la carreggiata prima che Brixius permettesse di occupare l’area del Massachusetts che attraversa il parco.
Il sindaco Jennifer Ananda ha detto al Journal-World martedì che ha sostenuto la decisione di bloccare la strada e permettere ai manifestanti di rimanere sul posto. Ananda ha notato che la Commissione cittadina ha dichiarato che le vite nere contano, e ha detto che la città sta lavorando per fare cambiamenti sistematici collaborando con la comunità nera della città e le organizzazioni non profit, così come i governi della contea e dello stato.
“Questa dimostrazione è una parte importante di questa conversazione, e quando impariamo ad ascoltare senza centrare le nostre esperienze, allora vedremo un cambiamento davvero notevole”, ha detto Ananda. “La città di Lawrence è impegnata nella ricerca di un’esistenza giusta e di una comunità giusta per tutti i residenti.”
In seguito alla morte di George Floyd mentre era bloccato sotto il ginocchio di un poliziotto di Minneapolis, migliaia di manifestanti hanno riempito le strade del centro di Lawrence il 31 maggio. Un piccolo gruppo di manifestanti è rimasto presente in centro nelle ultime settimane, ma i manifestanti non hanno iniziato ad occupare la strada fino a quando lo striscione e la lettera di accompagnamento sono stati trovati a South Park sabato. La lettera descriveva il movimento Black Lives Matter come una “folla da linciare” e faceva molteplici accuse che il movimento era violento e autoritario.
Per quanto riguarda la lettera, Ananda ha detto che quelle descrizioni in realtà descrivono la supremazia bianca che si è verificata negli Stati Uniti negli ultimi 400 anni, e che lo striscione stesso funzionava come una minaccia di violenza. Ha detto che l’evento ha solo reso più importanti le conversazioni sul cambiamento sistemico.
“Penso che aumenti l’importanza della nostra intera comunità che si impegna a creare un vero cambiamento”, ha detto Ananda.
Due veicoli hanno cercato di guidare attraverso la folla di manifestanti lunedì. Il comunicato stampa della città afferma che le squadre della città hanno installato barricate più sicure e robuste e segnaletica di deviazione per proteggere gli individui nella zona e consentire un migliore flusso di traffico. La porzione di Massachusetts Street che è chiusa al traffico non ha strade intersecanti, e il comunicato nota che la zona è comunemente chiusa per i festival estivi.
“Questa disposizione familiare offre una migliore protezione dei pedoni e renderà più facile per i membri della comunità di condurre affari civici e commerciali”, afferma il comunicato. “Oltre a sostenere il movimento Black Lives Matter, i manifestanti chiedono anche il rilascio di Rontarus Washington Jr, un uomo nero che è stato nella prigione della contea di Douglas per cinque anni ed è attualmente in attesa di un nuovo processo per un’accusa di omicidio di primo grado. Gli avvocati di Washington hanno chiesto che il suo legame sia abbassato, e un’udienza riguardante la richiesta avrà luogo alle 10:30 di mercoledì.
Il comunicato stampa della città non indica quando saranno prese ulteriori decisioni riguardanti la chiusura della strada, ma afferma che continuerà a monitorare la situazione.