Dopo la morte di Abramo, suo figlio Isacco visse nella terra di Canaan. Come suo padre, Isacco aveva la sua casa in una tenda; intorno a lui c’erano le tende del suo popolo, e molti greggi di pecore e mandrie di bestiame che pascolavano ovunque potessero trovare erba da mangiare e acqua da bere.

Isaac e sua moglie Rebekah ebbero due figli. Il maggiore si chiamava Esaù e il minore Giacobbe.

Esaù era un uomo dei boschi e amava molto la caccia; era rozzo e coperto di peli.

Giacobbe era tranquillo e riflessivo, stava in casa, abitava in una tenda e si occupava delle greggi di suo padre.

Isaac amava Esaù più di Giacobbe, perché Esaù portava a suo padre ciò che aveva ucciso nella sua caccia; ma a Rebekah piaceva Giacobbe, perché vedeva che era saggio e attento nel suo lavoro.

Tra i popoli di quelle terre, quando un uomo muore, il figlio maggiore riceve il doppio del minore di ciò che il padre ha posseduto. Questo era chiamato il suo “diritto di nascita”, perché era il suo diritto come il più vecchio nato. Così Esaù, come il più vecchio, aveva un “diritto di nascita” a più beni di Isacco rispetto a Giacobbe. E oltre a questo, c’era il privilegio della promessa di Dio che la famiglia di Isacco avrebbe ricevuto grandi benedizioni.

LA VENDITA DI UN DIRITTO DI NASCITA

Ora Esaù, quando crebbe, non si curò del suo diritto di nascita né della benedizione che Dio aveva promesso. Ma Giacobbe, che era un uomo saggio, desiderava molto avere la primogenitura che sarebbe spettata a Esaù alla morte di suo padre. Una volta, quando Esaù tornò a casa, affamato e stanco dalla caccia nei campi, vide che Giacobbe aveva una ciotola di qualcosa che aveva appena cucinato per la cena. Ed Esaù disse:

“Dammi un po’ di quella roba rossa nel piatto. Non me ne darai un po’? Ho fame.”

E Giacobbe rispose: “Te la darò, se prima mi venderai la tua primogenitura.”

E Esaù disse: “A che mi serve la primogenitura ora, quando sto quasi morendo di fame? Puoi avere la mia primogenitura se mi darai qualcosa da mangiare”

Allora Esaù fece a Giacobbe la solenne promessa di dare a Giacobbe la sua primogenitura, tutto per una ciotola di cibo. Non era giusto che Giacobbe trattasse così egoisticamente con suo fratello; ma era molto sbagliato che Esaù si preoccupasse così poco della sua primogenitura e della benedizione di Dio.

Qualche tempo dopo, quando Esaù aveva quarant’anni, sposò due mogli. Anche se questo sarebbe molto malvagio ai nostri tempi, allora non doveva essere sbagliato, perché anche gli uomini buoni allora avevano più di una moglie. Ma le due mogli di Esaù erano donne del popolo di Canaan, che adoravano gli idoli e non il vero Dio. E insegnarono anche ai loro figli a pregare gli idoli; così quelli che venivano da Esaù, il popolo che era la sua discendenza, persero ogni conoscenza di Dio e divennero molto malvagi. Ma questo avvenne molto tempo dopo.

Isaac e Rebekah erano molto dispiaciuti che il loro figlio Esaù sposasse donne che pregavano gli idoli e non Dio; ma Isacco amava comunque il suo figlio attivo Esaù più del suo tranquillo figlio Giacobbe. Ma Rebekah amava Giacobbe più di Esaù.

Isaac divenne infine molto vecchio e debole, e così cieco da non vedere quasi nulla. Un giorno disse a Esaù:

“Figlio mio, sono molto vecchio e non so quando dovrò morire. Ma prima che io muoia, voglio dare a te, come mio figlio maggiore, la benedizione di Dio su di te, sui tuoi figli e sui tuoi discendenti. Esci nei campi e con il tuo arco e le tue frecce spara a qualche animale che sia buono da mangiare e preparami un piatto di carne cotta, come sai che io amo; e dopo che l’avrò mangiata ti darò la benedizione”

Ora Esaù avrebbe dovuto dire a suo padre che la benedizione non gli apparteneva, perché l’aveva venduta a suo fratello Giacobbe. Ma non lo disse a suo padre. Uscì nei campi a caccia, per trovare il tipo di carne che piaceva di più a suo padre.

Ora Rebekah stava ascoltando e sentì tutto quello che Isacco aveva detto a Esaù. Sapeva che sarebbe stato meglio per Giacobbe avere la benedizione che per Esaù; e amava Giacobbe più di Esaù. Così chiamò Giacobbe e gli raccontò quello che Isacco aveva detto a Esaù, e disse:

“Ora, figlio mio, fai quello che ti dico e avrai la benedizione al posto di tuo fratello. Vai alle greggi e portami due capretti delle capre, e io li cucinerò come la carne che Esaù cucina per tuo padre. E tu li porterai a tuo padre, ed egli penserà che tu sia Esaù e ti darà la benedizione; ed essa ti appartiene veramente”.”

Ma Giacobbe disse: “Tu sai che Esaù e io non siamo simili. Il suo collo e le sue braccia sono coperti di peli, mentre le mie sono lisce. Mio padre mi toccherà e scoprirà che non sono Esaù; e allora, invece di darmi una benedizione, temo che mi maledirà”

Ma Rebekah rispose a suo figlio: “Non importa; tu fai come ti ho detto e io mi prenderò cura di te. Se verrà del male, verrà da me; perciò non temere, ma vai e porta la carne”.”

Allora Giacobbe andò e portò un paio di capretti del gregge, e da essi sua madre fece un piatto di cibo, in modo che fosse di gusto proprio come piaceva a Isacco. Poi Rebekah trovò alcuni abiti di Esaù e vi vestì Giacobbe; e gli mise sul collo e sulle mani alcune delle pelli dei capretti, in modo che il suo collo e le sue mani fossero ruvide e pelose al tatto.

Poi Giacobbe entrò nella tenda di suo padre, portando il pranzo, e parlando come Esaù poteva, disse:

“Eccomi, padre mio.”

E Isacco disse: “Chi sei, figlio mio?”

E Giacobbe rispose: “Sono Esaù, il tuo figlio maggiore; ho fatto come mi hai ordinato; ora siediti e mangia la cena che ho preparato e poi dammi la tua benedizione come mi hai promesso.”

E Isacco disse: “Come mai l’hai trovato così in fretta?”

Giacobbe rispose: “Perché il Signore tuo Dio mi ha mostrato dove andare e mi ha dato un buon successo.”

Isaac non si sentiva sicuro che fosse suo figlio Esaù, e disse: “Avvicinati e fatti sentire, perché io sappia che sei davvero mio figlio Esaù.”

E Giacobbe si avvicinò al letto di Isacco, e Isacco sentì il suo volto, il suo collo e le sue mani, e disse:

“La voce sembra quella di Giacobbe, ma le mani sono quelle di Esaù. Sei davvero mio figlio Esaù?”

E Giacobbe mentì a suo padre e disse: “Sono io”.

Allora il vecchio mangiò il cibo che Giacobbe gli aveva portato; e baciò Giacobbe, credendolo Esaù; e gli diede la benedizione, dicendogli:

“Che Dio ti dia la rugiada del cielo e la ricchezza della terra e abbondanza di grano e di vino. Che le nazioni si inchinino a te e i popoli diventino tuoi servi. Che tu sia il padrone di tuo fratello e che la tua famiglia e la tua discendenza che verrà da te domini la sua famiglia e la sua discendenza. Beati quelli che ti benedicono e maledetti quelli che ti maledicono”

Appena Giacobbe ebbe ricevuto la benedizione, si alzò e si affrettò a partire. Era appena uscito, quando Esaù rientrò dalla caccia, con il piatto di cibo che aveva cucinato. Ed egli disse:

“Lascia che mio padre si sieda, mangi il cibo che ho portato e mi dia la benedizione”

E Isacco disse: “Perché, tu chi sei?”

Esaù rispose: “Sono tuo figlio, il tuo figlio maggiore, Esaù”

E Isacco tremò e disse: “Chi è dunque colui che è entrato e mi ha portato da mangiare? Io ho mangiato il suo cibo e l’ho benedetto; sì, ed egli sarà benedetto.”

Quando Esaù udì questo, capì di essere stato ingannato; e gridò ad alta voce, con un grido amaro: “O padre mio, mio fratello mi ha tolto la benedizione, come mi ha tolto la primogenitura! Ma non puoi darmi anche un’altra benedizione? Hai dato tutto a mio fratello?”

Isacco gli raccontò tutto quello che aveva detto a Giacobbe, facendolo diventare il capo di suo fratello.

Ma Esaù implorò un’altra benedizione e Isacco disse:

“Figlio mio, la tua dimora sarà delle ricchezze della terra e della rugiada del cielo. Tu vivrai con la tua spada e i tuoi discendenti serviranno i suoi discendenti. Ma nel tempo a venire si scioglieranno e si scrolleranno di dosso il giogo del dominio di tuo fratello e saranno liberi.”

Tutto questo avvenne molti anni dopo. Il popolo che veniva da Esaù viveva in una terra chiamata Edom, a sud della terra d’Israele, dove vivevano i discendenti di Giacobbe. E dopo un certo tempo gli israeliti divennero padroni sugli edomiti; e più tardi ancora, gli edomiti si liberarono dagli israeliti. Ma tutto questo avvenne centinaia di anni dopo.

Era meglio che i discendenti di Giacobbe, quelli che vennero dopo di lui, avessero la benedizione, piuttosto che il popolo di Esaù l’avesse; perché il popolo di Giacobbe adorava Dio, mentre il popolo di Esaù camminava sulla via degli idoli e divenne malvagio.

QUELLA STORIA DELLA LADRA CHE ARRIVÒ AL CIELO

Dopo che Esaù scoprì di aver perso la sua primogenitura e la sua benedizione, si arrabbiò molto contro suo fratello Giacobbe; e disse tra sé e agli altri:

“Mio padre Isacco è molto vecchio e non può vivere a lungo. Appena sarà morto, allora ucciderò Giacobbe per avermi derubato del mio diritto”

Quando Rebekah udì questo, disse a Giacobbe: “Prima che sia troppo tardi, vattene da casa e allontanati dalla vista di Esaù. Forse quando Esaù non ti vedrà più, dimenticherà la sua collera e allora potrai tornare a casa. Vai a trovare mio fratello Labano, tuo zio, a Haran, e rimani con lui per un po’ di tempo.”

Dobbiamo ricordare che Rebekah proveniva dalla famiglia di Nahor, fratello minore di Abramo, che viveva a Haran, molto lontano a nord-est di Canaan, e che Labano era fratello di Rebekah.

Così Giacobbe uscì da Beersheba, ai confini del deserto, e camminò da solo, portando il suo bastone in mano. Una sera, verso il tramonto, giunse in un luogo tra le montagne, distante più di sessanta miglia da casa sua. E siccome non aveva un letto su cui coricarsi, prese una pietra e vi appoggiò la testa come cuscino, e si coricò per dormire.

E in quella notte Giacobbe fece un sogno meraviglioso. Nel suo sogno vide delle scale che dalla terra dove giaceva salivano al cielo; e gli angeli salivano e scendevano sulle scale. E sopra le scale, vide il Signore Dio in piedi. E Dio disse a Giacobbe:

“Io sono il Signore, il Dio di Abramo e il Dio di Isacco tuo padre e sarò anche il tuo Dio. Il paese dove giaci tutto solo, apparterrà a te e ai tuoi figli dopo di te; e i tuoi figli si spargeranno sulle terre, a est e a ovest, a nord e a sud, come la polvere della terra; e nella tua famiglia tutto il mondo riceverà una benedizione. E io sono con te nel tuo viaggio, e ti custodirò dove andrai, e ti riporterò in questa terra. Non ti lascerò mai e manterrò la promessa che ti ho fatto”.

E al mattino Giacobbe si svegliò dal suo sonno e disse:

“Certo, il Signore è in questo luogo e io non lo sapevo! Pensavo di essere solo, ma Dio è stato con me. Questo luogo è la casa di Dio, è la porta del cielo!”

E Giacobbe prese la pietra su cui aveva posato la testa, la pose come colonna e vi versò sopra dell’olio come offerta a Dio. E Giacobbe chiamò quel luogo Bethel, che nella lingua parlata da Giacobbe significa “La casa di Dio”.”

E Giacobbe fece allora una promessa a Dio e disse:

“Se davvero Dio verrà con me e mi manterrà nella via che percorro, e mi darà pane da mangiare e mi porterà in pace nella casa di mio padre, allora il Signore sarà il mio Dio; e questa pietra sarà la casa di Dio, e di tutto quello che Dio mi darà ne restituirò a Dio un decimo come offerta”

Poi Giacobbe proseguì nel suo lungo viaggio. Attraversò il fiume Giordano in un luogo poco profondo, tastando la strada con il suo bastone; si arrampicò sulle montagne e viaggiò lungo il grande deserto a est, e alla fine arrivò alla città di Haran. Accanto alla città c’era il pozzo, dove il servo di Abramo aveva incontrato la madre di Giacobbe, Rebekah; e lì, dopo che Giacobbe ebbe aspettato per un certo tempo, vide una giovane donna che veniva con le sue pecore per dar loro dell’acqua.

Allora Giacobbe tolse la pietra piatta che era sopra la bocca del pozzo, e attinse l’acqua e la diede alle pecore. E quando scoprì che quella giovane donna era sua cugina Rachele, la figlia di Labano, fu così contento che pianse di gioia. E in quel momento cominciò ad amare Rachele e desiderava averla per moglie.

Il padre di Rachele, Labano, che era lo zio di Giacobbe, accolse Giacobbe e lo prese in casa sua.

E Giacobbe chiese a Labano se voleva dargli in moglie sua figlia Rachele; e Giacobbe disse: “Se tu mi dai Rachele, lavorerò per te sette anni.”

E Labano disse: “È meglio che l’abbia tu, piuttosto che la sposi uno straniero”

Così Giacobbe visse sette anni in casa di Labano, occupandosi delle sue pecore, dei buoi e dei cammelli; ma il suo amore per Rachele fece sembrare breve il tempo.

Finalmente venne il giorno delle nozze e fecero entrare la sposa che, secondo la moda di quel paese, era coperta da uno spesso velo, così che il suo volto non poteva essere visto. Ed ella fu data in sposa a Giacobbe, e quando Giacobbe sollevò il velo, scoprì che aveva sposato non Rachele, ma la sua sorella maggiore, Lea, che non era bella e che Giacobbe non amava affatto.

Giacobbe era molto arrabbiato per essere stato ingannato, – anche se questo era proprio il modo in cui Giacobbe stesso aveva ingannato suo padre e ingannato suo fratello Esaù. Ma suo zio Labano disse:

“Nel nostro paese non permettiamo mai che la figlia minore si sposi prima della maggiore. Tieniti Leah come moglie e lavora per me ancora sette anni, e avrai anche Rachele”

Perché a quei tempi, come abbiamo visto, gli uomini avevano spesso due mogli, o anche più di due. Così Giacobbe rimase altri sette anni, quattordici anni in tutto, prima di prendere in moglie Rachele.

Mentre Giacobbe viveva a Haran, gli nacquero undici figli. Ma solo uno di questi era figlio di Rachele, che Giacobbe amava. Questo figlio era Giuseppe, che era più caro a Giacobbe di qualsiasi altro dei suoi figli, in parte perché era il più giovane, e perché era il figlio della sua amata Rachele.

Sono nati undici figli.