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Nel 1936, un pubblicitario di successo camminava per Madison Avenue, manoscritto alla mano, esasperato perché almeno venti editori avevano rifiutato il libro per bambini che aveva scritto e illustrato.

Tornando a casa per bruciarlo, gli capitò di imbattersi in un vecchio compagno di università che, nell’incontro che seguì, avrebbe contribuito a plasmare la vita di milioni di bambini.

È quasi difficile credere che Theodor Seuss Geisel – o Dr. Seuss come molti di noi lo conoscono – non abbia quasi mai pubblicato il suo primo libro, “E pensare che l’ho visto in Mulberry Street”, perché così poche persone erano disposte a correre un rischio su qualcosa di così completamente diverso dalla norma. Gli editori gli avevano detto che il formato del suo libro era fuori moda e che il fantasy non era vendibile.

Nel “Il gatto annotato”, apprendiamo che, fortunatamente, Geisel si imbatté proprio nella persona giusta quel giorno:

Gli capitò di imbattersi in Mike McClintock, un amico di Dartmouth:

“Disse, ‘Cos’hai sotto il braccio?’

“Risposi, ‘Un libro che nessuno pubblicherà. Lo sto portando a casa per bruciarlo.”

“Allora ho chiesto a Mike, “Cosa stai facendo?”

“Ha detto, “Questa mattina sono stato nominato editore giovanile della Vanguard Press, e ci troviamo davanti al mio ufficio; vuoi entrare?”

“Così, siamo entrati, ha guardato il libro e mi ha portato dal presidente della Vanguard Press. Venti minuti dopo stavamo firmando i contratti.

“Questa è una delle ragioni per cui credo nella fortuna. Se fossi andato dall’altra parte di Madison Avenue, oggi sarei nel business del lavaggio a secco!”

“E pensare che l’ho visto in Mulberry Street” è stato pubblicato nel 1937 con lo pseudonimo Dr. Seuss e successivamente ha guadagnato ottime recensioni come un lavoro “altamente originale e divertente”, iniziando così l’influente e prolifica carriera del Dr. Seuss come autore-illustratore di libri per bambini.

È stato molto fortunato, infatti, che Geisel si sia imbattuto in McClintock quel giorno, perché era l’unico editore disposto a correre un rischio sul suo lavoro innovativo – ma c’è anche una spiegazione ragionevole del perché McClintock avrebbe corso un tale rischio.

Random House

“Le idee più originali sono spesso le più difficili da apprezzare. Questo è particolarmente vero per le persone che hanno molta esperienza – sviluppano un gusto per il provato”, dice a Business Insider Adam Grant, un professore di management a Wharton che ha scritto il libro di prossima pubblicazione “Originals”.

E’ molto probabile che gli oltre venti altri editori che Geisel ha incontrato fossero troppo esperti e, di conseguenza, troppo attaccati alle loro abitudini, troppo avversi al rischio, per scommettere su questo lavoro originale.

“Ma quando le persone sono nuove per un lavoro, come McClintock lo era per il ruolo editoriale, sono meno attaccati al familiare e hanno meno da perdere nel prendere un rischio su qualcosa di nuovo”, spiega.

Come Grant esplora ulteriormente nel suo libro di prossima pubblicazione, l’esperienza gioca un ruolo enorme nell’assunzione di rischi, e a volte le persone migliori a cui rivolgersi con idee innovative sono quelle che non ne hanno troppe.

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