La principessa del popolo e il re del pop hanno condiviso più di semplici titoli reali onorifici. Diana, principessa del Galles e madre del futuro re d’Inghilterra, ha sviluppato una forte amicizia con la star della musica mondiale Michael Jackson, grazie al suo amore per le sue canzoni, alla loro comune passione per la creazione del bene nel mondo e alla comune esperienza di avere le loro vite individuali sotto il costante esame dei media.

Con suo grande sgomento, Jackson non volle eseguire “Dirty Diana” davanti alla Principessa

Già grande fan (si dice che abbia ascoltato ripetutamente gli album Thriller e Bad), Diana e Jackson si incontrarono il 16 luglio 1988, quando, insieme al suo allora marito, il Principe Carlo, assistette allo stadio di Wembley per il tour Bad di Jackson. All’epoca, l’umanitario Jackson aveva donato 150.000 sterline per l’ente di beneficenza Prince’s Trust orientato ai giovani e altre 100.000 sterline per l’ente di beneficenza per i bambini del Great Ormand Street Hospital di Londra.

Jackson, che ha parlato della sua relazione con Diana numerose volte durante la sua vita, era nervoso di incontrare la principessa per la prima volta prima della sua performance e aveva deciso di rimuovere la canzone “Dirty Diana” dalla scaletta del concerto. Era preoccupato che il brano, che parla di una groupie del rock, sarebbe stato inappropriato da eseguire davanti a un membro della famiglia reale che porta lo stesso nome. Venendo a sapere della sua decisione, Diana gli chiese di non escludere la canzone perché era una delle sue preferite dell’artista.

“L’ho tolta dallo show in onore di Sua Altezza Reale”, disse Jackson a Barbara Walters nel 1997 del loro primo incontro. “Farai Dirty Diana?” Jackson ha ricordato che Diana gli chiese durante l’incontro prima dello show. “Ho detto, ‘No, l’ho tolto dallo show a causa tua’. Lei disse, ‘No! Voglio che tu lo faccia. Fallo. Fai la canzone”. Diana ha riferito di aver ballato durante il concerto mentre il principe Carlo è rimasto seduto. Jackson ha anche regalato alla coppia due giacche da tour in miniatura per i loro figli, i principi William e Harry.

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Jackson ha detto che la coppia era “molto vicina”

Diana e Jackson avevano un rapporto facile e la loro amicizia si è sviluppata nel tempo e attraverso i confini geografici. “Eravamo molto vicini”, disse Jackson ai media tedeschi nel 1999. “Era estremamente vicina per telefono… Ero ancora sposato con Lisa Marie. Diana mi svegliava di solito a tarda notte… per lo più dopo le tre del mattino! E poi mi teneva per ore al telefono. Parlava di bambini, della stampa.”

L’ex guardia del corpo di Jackson, Matt Fiddes, conferma le chiamate notturne, arrivando a dire che il cantante era “innamorato” di Diana. Fiddes, che ha lavorato a stretto contatto con Jackson per un decennio, ha detto al Daily Star Online nel 2017, “sentiva che lei era l’unica persona al mondo che poteva capire la sua vita in termini di non essere in grado di andare da nessuna parte, e le storie dei media che sfuggivano di mano … L’intrusione nella vita privata, non avere alcuna privacy, i bambini perseguitati.”

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Diana e Jackson hanno legato sull’essere seguiti dai media

La coppia condivideva una reciproca sfiducia nella crescente presenza dei media nelle loro vite, specialmente i paparazzi che cronicizzavano senza sosta ogni loro momento pubblico. Prima, durante e dopo il suo matrimonio con il principe Carlo, Diana era la persona più fotografata al mondo. L’aspetto sempre mutevole e il comportamento erratico di Jackson (come far penzolare il suo bambino da un balcone di fronte ai fan) hanno fatto sì che i tabloid speculassero su ogni sua apparizione.

Anche se si sarebbero incontrati di persona solo una volta nella loro vita, la loro amicizia durò fino alla morte di Diana il 31 agosto 1997, secondo Jackson. Alla notizia della sua morte, Jackson ha detto a Walters di essere caduto in preda al dolore e di aver pianto. Sotto shock, Jackson rimandò una performance programmata del suo HIStory tour. Quando tornò sul palco, dedicò la performance a Diana. “Nel mio cuore, stavo dicendo, ‘Ti amo, Diana. Splendi. E risplendi per sempre, perché sei la vera principessa del popolo”.”

Jackson non era presente al funerale di Diana a Londra insieme ad altri amici della defunta principessa, tra cui Elton John e George Michael, ma ha partecipato a un servizio commemorativo per lei tenutosi a Los Angeles dove ha detto ai giornalisti che era lì in “onore della mia amica che non è più qui… la amo.”

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Dopo la sua morte, Jackson ha continuato a mettere Diana su un piedistallo

Ricordando la loro amicizia nel 2003, Jackson ha detto di Diana che “era una delle persone più dolci che abbia mai conosciuto, perché potevamo relazionarci. Avevamo qualcosa in comune con la stampa. Non credo che abbiano perseguitato nessuno più di me e lei. E avevamo una relazione, dove ci chiamavamo a vicenda a tarda notte… solo per piangere sulle spalle dell’altro, quanto dura e difficile e quanto possano essere cattivi i tabloid.”

Dopo la morte di Jackson nel 2009 a 50 anni, la vera profondità della sua amicizia con Diana e l’esatto contenuto di quelle conversazioni notturne rimane sconosciuta a parte il racconto di Jackson.

Più di 31 milioni di spettatori americani si sono sintonizzati per guardare la copertura della cerimonia commemorativa di Jackson il 7 luglio 2009, secondo i rating Nielsen, rendendolo il secondo funerale diurno più visto dal servizio di rating. Il primo, il 6 settembre 1997, fu quello della sua amica Diana, Principessa del Galles, il cui funerale attirò 33,2 milioni di spettatori.