Non sono solo le rughe a rivelare l’età. Un nuovo studio scopre che i cambiamenti nella struttura ossea fanno sembrare più vecchi anche i volti.

Mentre gli scienziati sapevano che ci sono cambiamenti generali delle ossa con l’età, come l’assottigliamento delle ossa, questo studio è lo sguardo più dettagliato a tali alterazioni.

Utilizzando la tomografia computerizzata (CT), i ricercatori hanno analizzato le ossa del viso di uomini e donne in diversi gruppi di età. La struttura delle ossa differiva tra i gruppi di età, hanno riferito i ricercatori nel numero di gennaio della rivista Plastic and Reconstructive Surgery. Questi cambiamenti potrebbero influenzare il modo in cui la pelle e il tessuto muscolare siedono sulle ossa, contribuendo a un aspetto invecchiato.

“Ai medici è stato a lungo insegnato che l’invecchiamento del viso è causato dalla discesa dei tessuti molli e dalla perdita di elasticità”, ha detto in una dichiarazione il ricercatore dello studio Howard Langstein, capo della chirurgia plastica e ricostruttiva presso l’Università di Rochester Medical Center. “Anche se abbiamo sempre saputo che le ossa cambiano nel tempo, fino ad ora, la misura in cui provoca un aspetto invecchiato non è stato apprezzato.”

Langstein e i suoi colleghi hanno analizzato le scansioni CT di 60 facce di pazienti donne e 60 uomini. (Tutte le scansioni originali sono state fatte per ragioni mediche, non come preparazione per la chirurgia plastica. I pazienti sono stati divisi in tre gruppi di età: giovani (dai 20 ai 40 anni), di mezza età (dai 41 ai 64 anni) e anziani (dai 65 anni in su).

Le ossa subiscono una serie di cambiamenti con l’età, hanno scoperto i ricercatori. Sia negli uomini che nelle donne, le orbite sono diventate più larghe e più lunghe. La distanza tra la parte più prominente della fronte e la parte superiore del naso è diminuita, mentre gli zigomi sporgono meno e l’apertura delle ossa del naso si è ritirata. Nel frattempo, la mascella inferiore si è ridotta sia in lunghezza che in altezza.

I cambiamenti nella dimensione e nella forma dell’orbita possono contribuire alle rughe della fronte e alle zampe di gallina, hanno scritto i ricercatori. Una diminuzione delle dimensioni della mascella potrebbe appiattire il mento e ammorbidire la scollatura, mentre i cambiamenti nelle ossa del naso potrebbero portare a “diminuire il supporto e la proiezione nasale”, hanno riferito i ricercatori.

Studi precedenti hanno scoperto che le ossa facciali perdono volume con l’età, hanno scritto i ricercatori. Le donne hanno mostrato i cambiamenti leggermente prima degli uomini, lo studio ha mostrato. Questo ha senso dal momento che le donne tendono a perdere tessuto osseo più velocemente degli uomini a causa dei cambiamenti legati alla menopausa.

Questa è una rivista di chirurgia plastica, i ricercatori avevano alcune soluzioni cosmetiche: Innesto di grasso per rimpolpare il viso e impianti scheletrici per puntellare le ossa che si riducono. Ma se tutto ciò suona un po’ troppo invasivo, si potrebbe invece provare un’oncia di prevenzione. La ricerca mostra che il modo migliore per apparire (e sentirsi) giovani è quello di evitare le sigarette, indossare la protezione solare e rafforzare le ossa con l’esercizio.

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Puoi seguire la senior writer di LiveScience Stephanie Pappas su Twitter @sipappas.