Se tu o una persona cara avete provato un dolore continuo a causa di una lesione ricorrente o una volta, l’idea di partecipare alla terapia fisica è stata probabilmente un argomento di conversazione. Ci sono molte ragioni per cui un paziente potrebbe inizialmente sentire che la terapia fisica non è giusta per loro – forse sono desiderosi di un sollievo immediato, forse la quantità di lavoro che va in un regime di terapia fisica sembra poco attraente, forse sono preoccupati di affrontare la copertura assicurativa o è possibile che semplicemente non capiscano la scienza dietro il campo e non sono convinti che funzionerà.

Non importa la ragione dietro lo scetticismo, è importante sapere che i professionisti della terapia fisica dedicano la loro vita lavorativa ad aiutare i pazienti a ridurre il dolore e migliorare o ripristinare la mobilità. In molti casi, la terapia fisica aiuta ad evitare costosi interventi chirurgici e l’uso prolungato di farmaci da prescrizione, secondo l’American Physical Therapy Association (APTA). I fisioterapisti insegnano ai pazienti come prevenire o gestire le loro condizioni per ottenere benefici a lungo termine.

Ma la terapia fisica è più di una soluzione potente per la gestione del dolore – può effettivamente essere incredibilmente conveniente. Infatti, secondo un recente studio, i costi del trattamento iniziale per i pazienti che hanno avuto dolori alla schiena sono stati inferiori del 50% quando la visita di assistenza primaria è stata seguita da un rinvio per visitare un fisioterapista. Cosa c’è di più? I pazienti che hanno scelto di usare la terapia fisica come corso iniziale di trattamento hanno visto il 72% di costi in meno entro il primo anno.

Mentre le statistiche sono convincenti da sole, non è necessario basarsi solo sui numeri per convincersi dei veri benefici della terapia fisica. Date un’occhiata a queste sette incredibili storie di successo della fisioterapia da parte di pazienti e fornitori.

7 storie di successo della fisioterapia che cambiano la vita

Il viaggio di un paziente con sclerosi multipla verso un trattamento salvavita

Dave Bexfield ha ricevuto la diagnosi di sclerosi multipla (SM) nel 2006. Rifiutandosi di lasciare che la malattia disabilitasse il suo senso dell’avventura, ha trascorso i tre anni successivi a fare escursioni a piedi, in bicicletta e con lo snowboard in tutto il mondo. Nell’autunno del 2009, si è imbattuto in un’opportunità di fare domanda per una sperimentazione clinica rischiosa ma potenzialmente innovativa sponsorizzata dal NIH in cui avrebbe ricevuto un trapianto di cellule staminali per il suo caso sempre più aggressivo di SM.

Per qualificarsi per la sperimentazione, i candidati dovevano essere in grado di camminare per 100 metri senza aiuto. “Nessun problema”, pensò Bexfield, spiegando che poteva fare quasi dieci volte quella distanza. Il passo successivo del processo era aspettare l’approvazione dell’assicurazione, e mentre lo faceva, le sue gambe continuavano a cedere sempre più rapidamente.

“Con il nuovo anno, non potevo attraversare il pavimento del mio soggiorno senza un deambulatore. La progressione era accecante e spaventosa”, ricorda. Fu in quel momento che i ricercatori informarono Bexfield che la sperimentazione sarebbe stata definitivamente chiusa a nuovi pazienti tra un mese. “Avevo un mese per reimparare a camminare senza bastoni, stampelle o deambulatori”

Consapevole dell’urgenza della sua situazione, la sorella di Bexfield, una fisioterapista praticante, entrò in azione.

“È venuta a casa mia praticamente ogni giorno quel gennaio, lavorando con me sul deambulatore, poi sulle stampelle per l’avambraccio, poi su un solo bastone e poi su niente”, dice, aggiungendo che ha usato ogni trucco nel suo libro di fisioterapia e poi altri. Ogni giorno che si avvicinava al suo obiettivo, si avvicinava anche alla scadenza della sperimentazione clinica.

A pochi giorni dalla scadenza, ha camminato i 100 metri richiesti, qualificandosi per la sperimentazione, che Bexfield dice di avergli salvato la vita. Ora gestisce ActiveMSers.org per motivare altre persone con SM a rimanere il più possibile attive.

Un notevole recupero dalla sostituzione del doppio ginocchio

La dottoressa Jenny Steffen PT, DPT, CSCS, lavora come fisioterapista itinerante, collaborando con organizzazioni in tutti gli Stati Uniti. Facendo questo, ha lavorato in una serie di impostazioni diverse tipiche del campo della terapia fisica, tra cui cliniche, ospedali e case di cura. Nel suo bagaglio di esperienze, spicca la storia di un paziente in particolare.

“Il paziente aveva una doppia sostituzione del ginocchio, che può essere l’incubo di un fisioterapista”, spiega Steffen. Anche se questa procedura è più tipica per una base di pazienti più anziani, questo paziente era un giovanissimo insegnante d’asilo che era estremamente attivo ma aveva sviluppato un dolore bilaterale al ginocchio. Poiché l’intervento e il processo di recupero possono essere molto difficili, la giovane donna ha sopportato un breve soggiorno in una casa di cura, dove Steffen l’ha incontrata per le sessioni di terapia.

Dopo un soggiorno di due settimane, la paziente è stata autorizzata a tornare a casa, continuando le sessioni di terapia intermittente per garantire un recupero efficace. Proprio quando stava terminando la terapia, Steffen ha accettato un nuovo lavoro dall’altra parte del paese. Ma poco dopo la sua partenza, ricevette un’e-mail dalla paziente che la informava che non solo era stata in grado di tornare al lavoro, ma era anche in grado di ricominciare a giocare a golf e persino di partecipare a una corsa di 5 km!

“I suoi progressi sono stati incredibili”, dice Steffen, spiegando che la paziente era impegnata nel suo recupero e molto accondiscendente durante il processo, il che ha reso il suo lavoro molto facile. “Mi ha sorpreso, così come se stessa, per come ha tollerato bene un intervento molto intenso e per come è stata in grado di riprendersi così rapidamente”.

Un corridore che ha ritrovato il suo passo

Nell’estate del 2016, Jerry Snider si è rotto il PCL (legamento crociato posteriore), ha strappato il suo MCL (legamento collaterale mediale) ad un livello di grado tre e ha subito alcuni danni aggiuntivi al ginocchio sinistro mentre tentava un trucco complicato sugli sci d’acqua. “Ho sciato sull’acqua tutta la mia vita e, a 42 anni, ho deciso che potevo tentare questo trick che non avevo mai fatto”, ricorda.

Snider – fisiologo dell’esercizio e proprietario di All in Health and Wellness – era stato un corridore per tutta la vita, avendo gareggiato alla Texas A&M sia nel cross country che nella pista. Infatti, era nel bel mezzo dell’allenamento per una mezza maratona al momento dell’infortunio. Mentre il suo chirurgo ortopedico ha assicurato a Snider che le sue lesioni non avrebbero richiesto un intervento chirurgico, ha dato la notizia che anche con mesi di terapia, non era sicuro che sarebbe stato in grado di correre la sua gara di dicembre.

“Ho iniziato la terapia fisica con un tutore sul ginocchio circa otto settimane dopo l’infortunio”, dice Snider. Si è accoppiato con una fisioterapista che era anche un ex corridore competitivo, sperando che lei avrebbe capito la sua unità per ottimizzare il suo recupero. Non sapeva se la sua mezza maratona fosse possibile, ma era disposta a fare la sua parte per cercare di renderlo pronto per la gara.

Snider andava a sessioni di terapia di un’ora tre giorni a settimana, mentre completava anche almeno un’ora di terapia a casa ogni giorno. Quando ha visitato il suo chirurgo ortopedico ancora una volta in autunno, gli è stato ancora consigliato di non gareggiare a dicembre. Rifiutandosi di abbandonare la speranza, Snider alla fine si è collegato con il suo ex medico di squadra del Texas A&M e presto si è trovato a correre per incrementi di tre minuti sul tapis roulant.

Prescritto di continuare gli esercizi di terapia fisica di routine, di indossare sempre un tutore per il ginocchio quando è attivo e di non ignorare qualsiasi dolore che può sentire quando corre, Snider ha ottenuto il via libera dal suo ex medico di squadra e dal suo fisioterapista per partecipare alla grande corsa. Quando dicembre è arrivato, ha finito la mezza maratona al terzo posto nella sua fascia d’età e si è piazzato 60° su più di 1.800 partecipanti totali!

Un paziente che impara di nuovo a camminare

Amy Garrigues, PT, DPT e direttore esecutivo della Scuola di Scienze della Salute al Rasmussen College, ha incontrato per la prima volta il suo paziente, Mark, dopo essere stato investito da un autobus. L’incidente gli ha provocato fratture alla parte bassa della schiena, al bacino, al femore sinistro e alle metà inferiori delle gambe destra e sinistra.

Garrigues ricorda che quando ha incontrato Mark per la prima volta, era sulla sedia a rotelle con entrambe le gambe ingessate e viveva su un letto d’ospedale nel soggiorno di sua madre. Incapace di sopportare qualsiasi peso sulle gambe, era estremamente difficile per lui viaggiare avanti e indietro per la terapia, in quanto era completamente dipendente dall’assistenza di una seconda persona. “Il viaggio era estenuante”, ricorda. “Ho lavorato con Mark durante la sua prima visita in modo che potesse eseguire gli esercizi a casa fino a quando il medico gli permise di sostenere il peso attraverso le gambe.”

Due mesi dopo, il paziente fu in grado di tornare alla clinica di terapia fisica. A questo punto, i suoi piedi non avevano toccato terra per tre mesi. “Ci volle un altro mese prima che Mark fosse in grado di stare in piedi per 30 secondi con un deambulatore”, spiega Garrigues. “Da lì, le pietre miliari sono arrivate velocemente. Era in grado di trasferirsi dentro e fuori dalla sua sedia a rotelle, e di salire e scendere dal bagno. Era in grado di entrare e uscire dalla macchina di sua madre. Ha fatto qualche passo”.

Ricordiamo che dopo una vigile terapia fisica con Garrigues, Mark è stato in grado di iniziare a camminare in modo coerente con il suo deambulatore entro pochi mesi. Poi è passato a camminare con le stampelle, e poi solo con un bastone. “Questi sono stati tutti grandi risultati”, dice Garrigues, “ma prima del suo infortunio, Mark correva, saltava, giocava a basket e lavorava 16 ore al giorno in piedi. Non era sicuro che avrebbe mai più fatto nessuna di queste cose”. Anche se aveva fatto progressi sorprendenti, era ancora in grado di stare in piedi solo per circa 10 minuti prima di aver bisogno di sedersi e recuperare le forze.

Con la guida e l’incoraggiamento di Garrigues, Mark si iscrisse ad una palestra, programmando il tempo ogni giorno per andare in bicicletta, camminare sul tapis roulant ed eseguire esercizi di forza. Hanno lavorato costantemente per risolvere qualsiasi problema di mobilità che interrompeva la sua vita quotidiana e per adattare i suoi obiettivi terapeutici come necessario. Il duro lavoro ha dato i suoi frutti. Avanti veloce di due anni, e Mark ha invitato il suo fisioterapista a partecipare al suo matrimonio.

“Ho potuto vederlo salire quattro scale fino all’altare, un piede sopra l’altro, senza ringhiere, per raggiungere la sua sposa”, ricorda Garrigues.

“Riflettendo sul suo caso, ha avuto successo perché siamo stati in grado di creare una partnership”, dice. “Mark aveva obiettivi specifici che siamo stati in grado di suddividere in pezzi gestibili e creare una strategia che si adattasse al suo stile di vita”.

Mentre Mark continua ad affrontare alcune sfide, è stato in grado di affrontarle e superarle principalmente da solo, grazie ai suoi anni di diligente terapia fisica.

Un approccio innovativo al trattamento della scoliosi

A Rebecca Ruesch è stata diagnosticata la scoliosi quando aveva circa 11 anni. Poco dopo, lei e i suoi genitori incontrarono un chirurgo ortopedico che disse loro che se gli angoli delle curve della sua spina dorsale fossero peggiorati, avrebbe dovuto indossare un tutore per la schiena. Di sicuro, alcuni mesi dopo fu determinato che le sue curve erano progredite abbastanza significativamente da richiedere il tutore.

Le fu applicato un tutore Boston (TLSO) solo poche settimane dopo. “Le prime settimane in cui ho indossato quel tutore sono state probabilmente la parte più difficile di tutto il mio trattamento”, ricorda Ruesch. “È nuovo e doloroso e sembra che non sarai mai più a tuo agio”. Intenzionata ad evitare l’intervento chirurgico, tuttavia, ha seguito religiosamente le linee guida, indossando il tutore per 23 ore ogni giorno. All’epoca, le fu detto che la terapia fisica non avrebbe aiutato la sua condizione, e che doveva semplicemente indossare il tutore e aspettare i risultati positivi che speravano.

È stato in questo periodo che i genitori della Ruesch hanno incontrato la fisioterapista Cindy Marti ad una festa di Natale nel quartiere. Discutendo la diagnosi e il piano di trattamento della figlia, Marti li informò del metodo Schroth di terapia fisica e del suo piano di trattamento alternativo.

“La fortuna volle che avesse bisogno di un paziente ‘cavia’ per completare la sua certificazione”, racconta Ruesch. “Dopo due settimane di un intenso campo d’addestramento di terapia fisica, lei era certificata e io ero addestrato in Schroth”. Il suo nuovo team di fornitori le ha suggerito di passare al tutore Cheneau per completare meglio il suo nuovo regime di terapia fisica. Sicuramente, con la combinazione del suo nuovo tutore e la sua routine di terapia Schroth, le curve della spina dorsale di Ruesch hanno cominciato a stabilizzarsi.

Dopo più di cinque anni di tutori in totale – un anno con un tutore Boston e più di quattro anni con il tutore Cheneau mentre partecipava alla terapia fisica – fu finalmente in grado di lasciare il suo tutore ed evitare di sottoporsi ad un intervento chirurgico di fusione spinale.

Una soluzione che finalmente ha funzionato

Consultare pazienti che hanno provato senza successo una serie di metodi diversi per alleviare il dolore è un’esperienza comune per i fisioterapisti. Così è stato quando il Dr. Todd Sayer PT, MBA – fisioterapista e direttore regionale dell’ATI Physical Therapy – ha incontrato un paziente che soffriva di dolore cronico alla parte bassa della schiena e aveva provato di tutto, dalle cure chiropratiche, alla terapia di massaggio e agli antinfiammatori per cercare una tregua dall’afflizione.

Dopo una consultazione iniziale, Sayer ha diagnosticato il dolore del paziente come disfunzione sacroiliaca. L’articolazione sacroiliaca svolge un ruolo importante nel collegare la colonna vertebrale al bacino, fungendo da struttura di assorbimento degli urti. Il dolore in quest’area è più comunemente attribuito all’ipermobilità (troppo movimento) o all’ipomobilità (troppo poco movimento). Sayer ha progettato un regime di recupero per il paziente che includeva tecniche di terapia manuale come la mobilizzazione delle articolazioni e il rilascio miofasciale, insieme a un programma di esercizi a casa che ha permesso al paziente di autogestire i sintomi.

Con il tempo, si poteva incorporare un adeguato allenamento della forza, così come la modifica del comportamento – qualcosa che molti possono trascurare quando cercano sollievo dal dolore quotidiano. Questa modifica includeva l’addestramento del paziente a sedersi correttamente quando è seduto a una scrivania o a una stazione di lavoro al computer per migliorare l’ergonomia generale. Questo includeva anche la formazione sulle posizioni del sonno che possono avere un grande impatto sulla colonna vertebrale.

“Educare il paziente è stato un fattore chiave in tutto”, spiega Sayer, “Rendendoli consapevoli della natura del ciclo del dolore, la natura meccanica della loro disfunzione e come gli esercizi e le modifiche comportamentali si applicano a questo.”

Un ricercato conforto dal dolore cronico

Per molti anni, Angel Barrino-editore, autore, oratore ispiratore e life coach con Angel B. Inspired Inc.- ha vissuto con un dolore cronico e intermittente in tutto il corpo, spinto da una caduta nella doccia, tra le altre cose. Più recentemente, il dolore si è accentrato nella parte bassa della schiena, nelle gambe e nell’anca destra. È progredito così gravemente che ha cominciato a camminare zoppicando senza nemmeno accorgersene. “Le pillole per il dolore erano diventate uno dei miei migliori amici perché era l’unico modo per ottenere un po’ di sollievo”, racconta.

Ecco quando la Barrino ha capito che doveva cercare aiuto. Dopo un primo consulto, il suo medico l’ha subito indirizzata a un fisioterapista. “Quando ho iniziato, riuscivo a malapena a muovermi e il dolore era così lancinante che la notte piangevo fino ad addormentarmi”, dice. Ma, desiderosa che il suo regime di fisioterapia fornisse il sollievo che stava cercando, Barrino ha persistito.

Con la combinazione di routine di esercizi personalizzati, massaggio terapeutico, allungamenti personalizzati e terapia di stimolazione elettrica, il suo dolore persistente è diventato finalmente gestibile in circa due mesi. Barrino è passata da una classificazione di dolore cronico a 10 – il livello più alto della scala medica del dolore – fino a una gamma da uno a tre. Anche la sua zoppia è quasi scomparsa.

Potresti avere un ruolo nella pratica della terapia fisica che cambia la vita?

Come potete vedere dalle incredibili testimonianze di questi pazienti coraggiosi e dei fornitori dedicati, la terapia fisica può fare miracoli, cambiando e persino salvando vite nel processo. Quando il recupero fisico e la tregua dal dolore vengono raggiunti, i pazienti in terapia fisica possono continuare a realizzare cose incredibili nella loro vita.

Se sei desideroso di aiutare le persone, e sei attratto dal campo della terapia fisica, ma sei diffidente riguardo al tempo e al lavoro rigoroso che ci vuole per ottenere il titolo di dottore richiesto, potresti considerare di perseguire una carriera come assistente fisioterapista. Per saperne di più se questa potrebbe essere una buona opzione per te, controlla il nostro articolo, “7 segni che dovresti considerare di diventare un assistente fisioterapista”.

• Cosa fa un assistente fisioterapista? 9 compiti che forse non ti aspetti
• L’elenco definitivo dei lavori nel settore sanitario che puoi avviare in 2 anni o meno
• 5 motivi per cui gli ex atleti fanno gli assistenti fisioterapisti All-Star