“Save the Last Dance” fu l’unica canzone al #1 per i Drifters, il gruppo che originariamente registrò la canzone. Non era mai stata pensata per essere un singolo per il gruppo, era stata regolata sul retro del loro singolo “Nobody But Me”. Tuttavia, dopo che fu suonata su American Bandstand, la canzone esplose in una delle canzoni più popolari di sempre.

Quando Queer As Folk aveva bisogno di una canzone pesantemente emotiva ma adatta all’atmosfera generale dello show, scelsero “Save The Last Dance For Me”. La canzone ha fatto partire un montaggio che mostra Brian Kinney che balla con il suo interesse amoroso Justin Taylor al ballo di fine anno di quest’ultimo. Dopo il ballo, Justin è vittima di un orribile crimine d’odio. La sequenza funzionò a meraviglia e aiutò lo show ad affermarsi come la serie più popolare della Showtime.

La storia dietro la canzone è ancora più romantica e drammatica. Una condizione medica lasciò uno degli autori della canzone incapace di camminare o ballare la sua notte di nozze. Alcuni anni dopo, quei sentimenti furono rinfrescati e portarono alla scrittura del testo.

Wedding Dance

Doc Pomus e Mort Shuman sono gli autori accreditati della canzone. Pomus era il paroliere e ha detto che l’ispirazione per la canzone venne da un invito a nozze. Stava rovistando in una cappelliera e trovò l’invito. Ha fatto scattare in lui dei ricordi che erano stati repressi fino a quel momento.

Pomus ha pensato al giorno in cui ha sposato sua moglie. Al ricevimento, ebbe un momento di gelosia quando osservò la sua sposa ballare con suo fratello Raoul. Parte dell’invidia era un altro uomo che ballava con sua moglie, mentre lui era costretto a stare in disparte. Il vincitore del Grammy era rimasto paralizzato dalla poliomielite fin da bambino e poteva muoversi solo con l’aiuto di un deambulatore o di una sedia a rotelle.

Ricordando quel giorno, cominciò a scrivere il testo della canzone sul retro dell’invito. Ci volle tutta la notte per finire la canzone, voleva che avesse un tocco poetico. Pomus voleva anche che la canzone fosse romantica, anche se c’è un accenno di gelosia nella seconda strofa. Finì la sessione scrivendo il testo che sarebbe diventato il titolo della canzone, save the last dance for me.

Shuman suonò una melodia latina per il suo compagno di scrittura il pomeriggio successivo. Gli uomini furono d’accordo sul fatto che fosse il supporto perfetto per il testo. Dopo aver messo tutto insieme, presentarono la canzone alla Atlantic Records, dove erano sotto contratto. I dirigenti pensarono che sarebbe stata una grande canzone per i Drifters, per i quali era stato chiesto al team di scrivere canzoni.

Living Legacy

Dopo che la canzone arrivò al primo posto per i Drifters, divenne una proprietà calda. Molte persone hanno coperto la canzone, inclusa Dolly Parton. La sua versione, trasformata in un’opera d’arte, ha raggiunto la vetta delle classifiche country ed è passata anche alla più mainstream “Hot 100.”

Anche Michael Buble ha avuto successo nella classifica “Hot 100” con una cover della canzone. Come per la Parton, Buble ha avuto un enorme successo nella classifica per cui è più conosciuto, “Adult Contemporary”. In quella classifica, fu un altro successo nella top 5 per il crooner.

Anche Leonard Cohen cantò la canzone. Infatti, si crede che sia stata l’ultima canzone che abbia mai cantato in pubblico. Ha registrato la sua cover della canzone, ed è stata l’ultima canzone dell’ultimo concerto che ha tenuto nel 2014. Come era lo standard per l’amato musicista, ha ricevuto una standing ovation.

Non è sorprendente che una canzone iconica come “Save the Last Dance” abbia una storia interessante.