Di Uzay Bulut

Il 21 giugno, I media turchi hanno riferito che la scuola femminile greca Saint-Jean Theologos di Smyrna, ora conosciuta come Izmir, che è vuota dallo sterminio dei cristiani greci della città nel 1922, è stata saccheggiata, le sue porte e finestre rimosse e i suoi oggetti di valore saccheggiati. L’edificio storico, ora di proprietà del Sottosegretariato del Tesoro turco, è stato per lo più utilizzato da tossicodipendenti senza tetto.

Oggi, la scuola non ha più studenti o insegnanti greci. Per 97 anni, la presenza greca di 3.000 anni è stata cancellata dalla città attraverso quello che è conosciuto come il Grande Incendio di Smyrna del 1922.

La cultura greca, tuttavia, non era un modo di vivere straniero in Asia Minore. La regione era prevalentemente greca prima che i turchi cominciassero ad invaderla nell’XI secolo.

L’Asia Minore e Smirne hanno un’enorme importanza per l’ellenismo e il cristianesimo. La metropoli di Smirne, un territorio ecclesiastico (diocesi) del Patriarcato Ecumenico di Costantinopoli, mantenne la sua autonomia ecclesiastica fino al 1922. Smirne era anche una delle Sette Chiese di cui parla San Giovanni nel libro biblico dell’Apocalisse. Janene Keeth, uno studioso di educazione cristiana, ha scritto che “Smirne è stata descritta come la più bella delle sette città. Presumibilmente, questa chiesa fu fondata durante il ministero di Paolo a Efeso (Atti 19:10).”

Secondo il Dizionario Internazionale dei Luoghi Storici: Europa meridionale, furono gli antichi greci a “innalzare Smyrna ad altezze di potere e gloria nel settimo secolo a.C. Smyrna passò nelle mani del regno bizantino cristianizzato e di lingua greca dopo la divisione formale dell’Impero romano.”

Smyrna fu governata dai cristiani per secoli. L’Impero Romano d’Oriente (o Bizantino) combatté feroci guerre di difesa contro gli eserciti arabi, selgiuchidi e ottomani islamici. Cavalcando dalle steppe dell’Asia centrale, i turchi presero di mira l’Asia Minore combinando la loro lunga “tradizione di invasione” con il ritrovato zelo islamico. L’invasione islamica dell’Asia Minore fu completata dagli ottomani con la caduta e il saccheggio di Costantinopoli (Istanbul) nel XV secolo.

Gli eventi che circondano lo sbarco greco a Smyrna nel 1919 e il grande incendio della città nel 1922 potrebbero essere meglio compresi se analizzati come parte della campagna sistematica contro i cristiani da parte della Turchia ottomana.

Durante la prima guerra mondiale, il decadente impero ottomano adottò una politica che molti studiosi hanno chiamato “la Turkificazione forzata dell’Asia Minore”. George Makredes ha descritto il periodo come segue:

“Immagina una vita in cui è un crimine celebrare o rivelare la tua eredità etnica; dove la legge ti impone di abbandonare i tuoi modi e la tua cultura e fonderti invisibilmente in una massa indistinguibile con la maggioranza o subirne le conseguenze. E guai a chi viene sorpreso a leggere, parlare, vestirsi o suonare musica di un’altra cultura.”

“Benvenuti in Asia Minore durante la prima parte del XX secolo. Fu durante questo triste periodo che più di 1,5 milioni di armeni furono sistematicamente sterminati. Che tu fossi un uomo, una donna o un bambino armeno, eri un bersaglio facile da abbattere a vista, per ordine dello stato. Disarmati e impotenti, i greci assistevano a questo orrore, terrorizzati dalla paura di essere i prossimi.”

Quello che temevano divenne presto realtà.

Come gli armeni, anche i greci furono vittime della stessa campagna ottomana di sterminio sistematico dei cristiani prima, durante e dopo la prima guerra mondiale (1914-1923). Secondo il Greek Genocide Resource Center, le atrocità contro il popolo greco durante quel periodo “includevano massacri, deportazioni forzate e marce della morte, espulsioni sommarie, boicottaggi, stupri, conversione forzata all’Islam, arruolamento in battaglioni di lavoro, esecuzioni arbitrarie e distruzione di monumenti culturali, storici e religiosi cristiani ortodossi.”

Alla fine della prima guerra mondiale e con l’armistizio di Mudros che mise fine al fronte ottomano nella guerra, gli alleati lanciarono una serie di colloqui di pace che si concentrarono sul futuro dell’impero ottomano. Secondo James Marketos, membro del consiglio dell’American Hellenic Institute, “Nel 1919, gli alleati vincitori della prima guerra mondiale – Inghilterra, Francia, Italia e Stati Uniti – stavano ancora discutendo su come dividere il defunto impero ottomano, che si era schierato con la Germania. Nel maggio di quell’anno, l’esercito greco ebbe il permesso di sbarcare a Smirne e stabilire una zona amministrativa”

Gli studiosi Evangelia Boubougiatzi, Ifigenia Vamvakidou e Argyris Kyridis hanno scritto in “Identità greche a Smirne, parametri locali e globali del XIX e XX secolo” che “In quella società, i greci avevano la posizione dominante, sia a livello demografico che economico”. Smirne fu anche uno dei centri della cultura illuminista greca, con diverse scuole erette, come la Scuola Evangelica e il Ginnasio Filologico.

“Dai tempi antichi, e attraverso l’età romana, bizantina e ottomana, la città rimase essenzialmente greca”, secondo Marketos. “I secoli successivi videro l’avvento di influenze armene, turche, ebraiche, europee e americane, ma attraverso tutto ciò, lo spirito predominante rimase greco.”

Ma questo finì quando le forze militari turche tentarono di riprendere Smyrna dall’amministrazione greca il 9 settembre 1922. Gli attacchi militari contro i greci e gli armeni di Smirne iniziarono con saccheggi, stupri e omicidi. Marketos scrisse:

“Iniziarono nel quartiere armeno e poi si diffusero nella parte greca della città. Questo spinse ancora più gente verso lo stretto lungomare. Poi, il 13 settembre, un incendio iniziò nella parte armena della città. Una forte brezza soffiò via il fuoco dal quartiere turco e lo diffuse rapidamente al resto della città, spingendo ancora più inorriditi migliaia di greci e armeni verso il porto, dove ora erano intrappolati tra le fiamme infuriate alle loro spalle e il porto di fronte. E ancora, le navi da guerra alleate guardavano mentre i rifugiati sul lungomare erano soggetti a indicibili atrocità da parte dei soldati turchi e dei residenti.

“Dopo quattro giorni, l’incendio si estinse da solo. La bella Smyrna giaceva in rovina. Migliaia di greci e armeni erano morti, o nell’incendio, o attraverso il massacro in una forma o nell’altra, o per semplice esposizione. Centinaia di migliaia di altri furono alla fine evacuati. Ma in ogni caso, il primo olocausto del ventesimo secolo pose effettivamente fine alla presenza cristiana in Asia Minore.”

Tristemente, questa pagina oscura della storia rimane per lo più dimenticata o ignorata. Solo una manciata di studiosi ha fatto luce ed esposto la persecuzione dei cristiani a Smirne nel 1922. Uno è Lou Ureneck, professore e giornalista della Boston University, che ha scritto Il grande incendio: One American’s Mission to Rescue Victims of the 20th Century’s First Genocide. In esso, ha descritto la storia straziante di un ministro metodista americano – Asa Kent Jennings – e di un ufficiale della marina americana – Arthur J. Hepburn – che hanno aiutato a salvare più di 250.000 rifugiati cristiani durante l’incendio di Smyrna da parte delle forze turche.

“Mezzo milione di persone, stipate in una stretta striscia di marciapiede, forse un miglio e mezzo, due miglia di lunghezza, mentre un fuoco gigante viene verso di loro, praticamente spingendoli in mare”, ha detto Ureneck in un’intervista con la rivista Bostonia. “E molti di loro si buttarono in mare, o cercando di nuotare verso le navi, o suicidandosi, o i loro vestiti e pacchetti avevano preso fuoco.”

In quel periodo, i soldati turchi bruciarono e saccheggiarono i quartieri cristiani di Smirne, uccidendo i residenti indifesi. Lo studioso Speros Vryonis ha riferito che tra loro c’era Chrysostomos Kalafatis, il metropolita di Smyrna.

“Il grande incendio di Smyrna fu l’apice della catastrofe dell’Asia Minore, portando alla fine dei 3.000 anni di presenza greca sulla costa egea dell’Anatolia e spostando il rapporto della popolazione tra musulmani e non musulmani”, ha scritto la giornalista Ioanna Zikakou.

Tuttavia, anche 97 anni dopo, il governo turco continua a cercare di coprire il suo ruolo nell’incendio e nel massacro di greci e armeni. Secondo la narrazione ufficiale turca, la città fu bruciata dai soldati greci e ciò che i turchi fecero fu solo una reazione di autodifesa. Per decenni, l’ideologia ufficiale di stato turca ha glorificato il settembre 1922. “Abbiamo gettato i greci in mare” è un’espressione comune e orgogliosamente usata in Turchia.

Genocidio in numeri

L’Anatolia fu quasi completamente ripulita dalla sua popolazione cristiana quando fu fondata la repubblica turca nel 1923. Come il dottor Benny Morris e Dror Ze’evi, gli autori di The Thirty-Year Genocide: Turkey’s Destruction of Its Christian Minorities, 1894-1924, sottolineano:

“Tra il 1894 e il 1924, il numero dei cristiani in Asia Minore scese da circa 3-4 milioni a solo decine di migliaia – dal 20% della popolazione della zona a meno del 2%.”

Nel 2007, l’Associazione Internazionale degli Studiosi del Genocidio, la preminente autorità accademica sui genocidi, ha approvato una risoluzione che afferma:

“Sia deciso che è convinzione dell’Associazione Internazionale degli Studiosi del Genocidio che la campagna ottomana contro le minoranze cristiane dell’Impero tra il 1914 e il 1923 costituì un genocidio contro armeni, assiri e greci ponziani e anatolici.”

La scuola femminile greca Saint-JeanTheologos di Smyrna non è l’unica scuola o struttura culturale greca che è stata lasciata in rovina in Turchia.

Le case, i negozi, le scuole, le fabbriche e le chiese, tra le altre proprietà, appartenenti ai greci scomparvero o furono convertite ad altri usi dopo il genocidio. Furono distrutte del tutto o lasciate a deteriorarsi per incuria. E molte sono state usate come moschee, case private, stalle, magazzini e per altri scopi dai turchi e dai curdi.

Il 7 aprile 2017, per esempio, il giornale turco Hurriyet ha pubblicato una notizia intitolata: “Case dell’Egeo in rovina a prezzi stracciati”. Tuttavia, un titolo più veritiero per la notizia sarebbe: “Case greche rovinate a Smyrna, svuotate dai loro abitanti originali a causa del genocidio, in vendita a prezzi di favore.”

Combina l’intensa propaganda in Turchia che nega il genocidio con il continuo sequestro di proprietà greche e la distruzione del patrimonio culturale greco e sembra che la Turchia abbia usato le sue risorse per cancellare tutte le tracce rimanenti della civiltà greca in Asia Minore.

Nota: Parti di questo articolo sono estratti da un articolo che Bulut ha scritto per il sito web del Progetto Philos nel 2017.

SONO Uzay Bulut: Uzay Bulut è un giornalista e analista politico turco con sede ad Ankara. I suoi scritti sono apparsi in vari punti vendita come il Gatestone Institute, Washington Times, Christian Post e Jerusalem Post. Il lavoro giornalistico di Bulut si concentra principalmente sui diritti umani, la politica e la storia turca, le minoranze religiose in Medio Oriente e l’antisemitismo. Bulut ora è diventato anche un collaboratore del Greek City Times.