Situata su 118 piccole isole, separate da canali e collegate da ponti, Venezia è una delle città più popolari del mondo. Fondata nel 421 d.C., il gioiello italiano è uno dei luoghi più romantici del pianeta ed è sotto la protezione dell’UNESCO.

Nel 2016, Venezia è stata ufficialmente proclamata la città più bella del mondo. Sede di molti movimenti artistici e un tempo città-stato indipendente, Venezia è unica nel modo in cui è stata costruita. O almeno questo è quello che pensavamo finché non abbiamo scoperto Zhouzhuang, la Venezia dell’Est.

Situato nel sud-ovest della Cina, questo villaggio si trova tra le città di Suzhou e Kunshan. Conosciuta come Zhenfang Lane nei tempi antichi, Zhouzhuang faceva parte del Regno di Wu. Nel periodo della Primavera e dell’Autunno (circa dal 771 al 476 a.C.), il villaggio si chiamava Yaocheng. Il nome fu cambiato in Zhouzhuang all’inizio della dinastia Qing. La città era un importante centro di distribuzione di seta, ceramica, arte, artigianato e cibo, soprattutto perché era usata come centro commerciale dal ricco uomo d’affari Wansan Shen, l’uomo più ricco ai tempi della dinastia Yuan. Zhouzhuang assomiglia a Venezia non solo per le sue fondamenta acquatiche, ma anche perché è un’enorme attrazione turistica, piena di gente.

Questa antica città, vecchia più di 900 anni, ha ancora l’aspetto che aveva nei tempi antichi. Circondata e divisa da laghi e fiumi, ci sono 14 ponti di pietra costruiti attraverso l’acqua.

Le maggiori attrazioni turistiche di Zhouzhuang sono il Ponte Fuan, Doppio Ponte, e la Sala della Residenza di Shen. Il primo fu costruito nel 1355 e oggi è l’unica struttura del suo genere che rimane intatta. Il secondo, il Ponte Doppio, collega due ponti, formando un tutt’uno. Per quanto riguarda la Sala della Residenza di Shen, è probabilmente la più grande attrazione di tutte. Situata sul lato sud-est del Ponte Fuan, questa costruzione fu eretta nel 1742 come proprietà privata dei discendenti di Wansan Shen, il già citato primo milionario a sud del fiume Yangtze. L’intero complesso è costruito in stile Qing, occupando un’area di 21.000 piedi quadrati.

La sala di residenza di Shen ha più di 100 stanze, divise in tre sezioni, ciascuna collegata da navate e portici. La prima sezione è la porta d’acqua, dove la famiglia Shen lavava i vestiti e ormeggiava le barche. La seconda comprende la sala principale, una torre del cancello e una sala da tè. L’ultima sezione consiste di diversi edifici, costruiti in uno stile diverso dalla sala principale. Le reliquie culturali e una scultura del leggendario uomo d’affari Wanshan Shen sono posti in questa sezione.

Tutte le case di Zhouzhuang sono costruite sul fiume, collegate con ponti e strade. Ogni famiglia della città d’acqua ha il suo molo. Qui, i turisti sono accolti con cibo delizioso, come il garretto di maiale Wansan, dal nome dell’antico uomo d’affari.

Un’altra prelibatezza offerta nelle taverne locali è la palla di riso Sanwei, un piatto preparato da ogni famiglia del villaggio.

I turisti che vogliono visitare Zhouzhuang devono pagare un biglietto d’ingresso di 100 yuan a persona per un giorno, equivalente a circa 14 dollari. Ci sono anche gite in barca organizzate dalla città, che portano i turisti a fare un giro sugli stretti canali.

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L’amministrazione nazionale del turismo cinese ha dato a Zhouzhuang la valutazione più alta, collocandola tra i luoghi più importanti della storia cinese. Con tutto questo in mente, Zhouzhuang suona certamente come un luogo che dovrebbe essere visitato.