La narrativa Young Adult (YA) ha goduto di una clamorosa impennata di popolarità negli ultimi due decenni. Individuare esattamente perché la narrativa YA è diventata così popolare non è un compito semplice o chiaro, ma ci sono diversi fattori che hanno contribuito alla crescita del genere YA.

Se stai scrivendo nel genere YA, capire le sfumature che hanno spinto i libri YA può darti il vantaggio di distinguerti dalla massa. Oggi, esamineremo le sfaccettature della narrativa YA che la rendono così popolare e gli elementi a cui dovresti pensare mentre crei il tuo libro.

La narrativa Young Adult non significa lettori Young Adult

Semplicemente

Uno studio del 2012 commissionato da Bowker e finanziato da una serie di editori tradizionali ha scoperto che il 55% dei lettori YA hanno più di 18 anni. La fascia d’età tra i 30 e i 44 anni rappresenta da sola il 28% delle vendite.

Queste cifre potrebbero inizialmente trarre in inganno, poiché un adulto che acquista l’ultimo libro di Harry Potter non significa che stia leggendo il libro. Regalare o comprare per i propri figli sono entrambe possibilità molto reali. Ma lo studio ha trovato che il 78% degli intervistati di età adulta ha mostrato di aver acquistato con l’intenzione di leggere il libro da soli.

Si può dedurre da questo che circa la metà delle vendite YA sono ad adulti (chiunque abbia più di 18 anni) con l’intenzione di leggere il libro da soli. Quindi, con circa la metà dei lettori che non appartengono alla fascia d’età a cui il genere si rivolge, cosa rende esattamente un libro YA “Young Adult?”

Definizione del genere YA

La definizione storica della letteratura Young Adult è la narrativa pubblicata per giovani lettori. In genere si definisce la fascia d’età tra i 12 e i 18 anni, e tutto ciò che si rivolge ai lettori sotto i 12 anni è letteratura per bambini.

Le fasce d’età sono un cattivo descrittore dei generi in qualsiasi forma d’arte. Questo da solo può essere uno dei motivi per cui l’YA fatica ad essere definito – nonostante si rivolga ad una fascia d’età, possiamo identificare cosa della narrativa YA differisce dalle altre opere.

La cosa più importante per tracciare le distinzioni è lo stato del protagonista e la direzione coerente della trama. Tra una serie di fattori minori, questi due elementi definiscono più chiaramente il genere YA.

Protagonista

In un libro YA, il personaggio principale ha 12-18 anni. Questa non è una regola fissa, ma è quasi universale. Pensate ai libri YA più popolari nella memoria recente; Harry Potter, Twilight, The Hunger Games – questi protagonisti rientrano nella fascia di età 12-18.

Un giovane protagonista è la cosa più vicina ad una regola per la narrativa YA che ci sia. In parte questo è dovuto alla relatività di un giovane eroe e di un giovane lettore. Ma questa non è certo l’unica ragione. Un protagonista giovane pone restrizioni e aspettative sulla trama. Questo crea il quadro generale del protagonista YA.

Affronterò un’ipotesi: tutti noi siamo stati adolescenti ad un certo punto. L’impatto emotivo e il peso di tutto era semplicemente molto più grande. Questo stato emotivo è ciò su cui è costruita la narrativa YA.

Plot

Abbiamo il protagonista di 12-18 anni, ora lo vediamo all’interno dell’architettura della trama – il mondo e le azioni che spingono la storia.

E’ qui che il peso emotivo di un adolescente deforma la storia e ci dà la più chiara differenza tra la narrativa YA e altri generi. La trama si muoverà velocemente, si snoderà bruscamente, e correrà sempre sul filo dell’agitazione.

Il genere non è definito dall’età del lettore o del protagonista: è definito dallo stato emotivo che la trama infonde; nella fiction YA, lo stato di un adolescente.

La caratteristica che definisce una storia YA potrebbe essere chiamata verità emotiva e intensità. Vedremo questa emozione nei nostri personaggi e lo stato emotivo di quei personaggi informerà la trama.

Scrivere per il genere YA

Ecco un altro punto da considerare: quando si scrive, è un consiglio comune tenere a mente il proprio pubblico, ma quando si scrive fiction YA, è probabilmente più importante essere consapevoli del genere che del pubblico.

Perché? Perché il pubblico è ampio e diversificato. Non sto dicendo di evitare considerazioni sul pubblico. Naturalmente, se state scrivendo una fantascienza distopica, vorrete considerare il pubblico di Hunger Games o Divergent per informare e guidare lo sviluppo della vostra storia. Ma ancora più importante, devi pensare a come questi libri YA di successo catturano l’intensità emotiva dei loro personaggi all’interno delle strutture del mondo non standard in cui la storia abita.

Ho tre consigli per catturare e amplificare quell’intensità che è il segno distintivo della narrativa YA.

Entra nella testa del tuo protagonista

Ora che abbiamo identificato che la chiave della narrativa YA è l’intensità emotiva, dobbiamo capire questa emozione e cosa la rende così intensa. Per farlo, dobbiamo prima capire a fondo il nostro protagonista.

Ernest Hemingway disse notoriamente “Quando si scrive un romanzo, uno scrittore dovrebbe creare persone vive; persone, non personaggi. Un personaggio è una caricatura”. Mentre il suo stile di scrittura non corrispondeva al ritmo della narrativa YA e i suoi personaggi non erano certamente nella fascia di età 12-18, Hemingway ha catturato perfettamente il design di un protagonista per la narrativa YA. Sapeva che i personaggi profondamente emotivi rendevano i personaggi memorabili e interessanti, e ha usato questa conoscenza per creare storie commoventi sulla condizione umana.

La grande scrittura include personaggi forti e relazionabili. La narrativa YA non è diversa. Semmai, questo bisogno è amplificato. Per catturare l’intensità emotiva così critica per la narrativa YA, il protagonista deve essere profondo, sfaccettato, complesso e capace di commettere errori.

Keep it Real

Ma Paul, la mia storia parla di un giovane cyborg intrappolato da pericolosi licantropi! Questo è così lontano dalla realtà…

Guarda, “reale” e “realtà” non sono sinonimi. I tuoi personaggi e il tuo mondo possono essere molto lontani dal mondo reale o dalle persone reali. Ma le lotte che il tuo protagonista affronta e le emozioni che affronta dovrebbero essere reali.

Quando il tuo protagonista lotta con problemi molto reali, i lettori possono relazionarsi. E quando i lettori si relazionano, si collegano alla storia. Un lettore connesso è un lettore felice! Cosa si può desiderare di più che creare una connessione con i propri lettori?

La serie di Harry Potter è un esempio perfetto di un autore che cattura i lettori con un personaggio relazionabile in circostanze fantastiche. Harry sta crescendo, cercando di capire chi è e quale dovrebbe essere il suo ruolo nel mondo. Non sono sicuro che ci sia mai stato un adolescente che non abbia lottato con questa stessa cosa. Certo, Harry ha draghi e maghi e dissennatori da affrontare che (la maggior parte) degli adolescenti non ha.

Ma in fondo, Harry e i suoi amici hanno le stesse lotte che hanno tutti gli adolescenti. Scuola, relazioni, trovare se stesso, trovare il suo ruolo.

Mantenete il ritmo sostenuto

La narrativaYA prospera su protagonisti giovani ed emotivi. Il ritmo deve tenere il passo! Regolari battute d’azione, dialogo rivelatore e voce attiva (piuttosto che passiva) aiutano a rendere la storia immediata e d’impatto.

Inserisci molte battute d’azione nella storia. Per esempio, se la vostra protagonista è appena arrivata in un nuovo luogo, piuttosto che stare indietro e dirci cosa vede, mandatela in questo luogo e rivelatecelo attraverso le esperienze. Non vogliamo sapere com’è la foresta infestata, vogliamo viverla insieme alla nostra protagonista. La narrazione attiva della storia non solo spinge la trama più velocemente (mantenendo alto il ritmo) ma fornisce opportunità per esplorare ulteriormente e rivelare la nostra protagonista.

La maggior parte delle storie funziona meglio quando si muove attivamente. Per la YA Fiction questo è doppiamente vero, in quanto abbiamo bisogno di spingere la trama e di far corrispondere il ritmo al frenetico stato emotivo del protagonista.

Cracking the YA Market

Ora che abbiamo capito i pilastri della YA Fiction, il passo successivo è capire il mercato.

Qui è importante aggiungere un avvertimento: scrivete la vostra prima bozza senza pensare a come venderete il libro. Pensare in termini di protagonista, emozioni e trama vi aiuterà a scrivere un libro YA, ma non fate cambiamenti o sacrifici alla storia per il bene del marketing. Non ancora comunque.

Non posso sottolineare abbastanza quanto sia importante scrivere solo la tua storia per la prima bozza.

Ma andiamo un po’ avanti e supponiamo che tu l’abbia fatto. Avete fatto la bozza e siete pronti a rivederla e a prepararvi per la pubblicazione. Ora è il momento di iniziare a pensare a come commercializzare il libro.

Anche se manca un anno (o più) per avere una versione finita e pronta per la stampa del libro, è necessario pensare al marketing in questa fase. Non lasciate che questo vi scoraggi. Avere un piano di marketing durante le fasi di editing e design ti aiuterà a incorporare elementi che il tuo pubblico vuole.

Conosci il genere

Tutti gli scrittori dovrebbero leggere. Molto. E in particolare nel loro genere. Se scrivi narrativa poliziesca, dovresti leggere narrativa poliziesca. Se scrivi YA, leggi YA.

Più che leggere i tuoi contemporanei, dovresti concentrare le tue letture sulla nicchia verso cui intendi commercializzare il tuo libro. Prendete il libro YA più popolare del vostro genere e studiatelo. Non limitarti a goderti la storia, ma guarda il libro con gli occhi dello scrittore. Come l’autore ritrae il protagonista? Quali meccanismi usa per far andare avanti la trama? Qual è il conflitto emotivo che il protagonista sta affrontando?

Non vuoi copiare quello che questo autore di successo ha fatto, ma vuoi imparare da lui.

Mettere in pratica il tuo piano di marketing

Sei arrivato alla seconda stesura e hai letto numerosi altri autori che hanno commercializzato con successo libri simili. E adesso?

Il modo in cui commercializzi il tuo libro varia in molti modi diversi. Non voglio provare a reinventare la ruota. Ecco alcuni contenuti esistenti sul marketing:

• Email Marketing for Authors
• 3 Step Book Marketing Plan
• 5 Basics for creating a marketing plan that doesn’t suck

Considera tutte queste conoscenze di marketing alla luce del tuo libro YA. Per lo più, questo comporterà sapere cosa è popolare e trarne vantaggio. Immaginate che la vostra storia sia un dramma familiare su un giovane principe che cresce nel suo ruolo attraverso tragedie e avversità. La tua storia è ambientata in un mondo fantastico, ma la storia si concentra più sulle sfide relazionabili della famiglia e delle aspettative.

Ma il genere potrebbe tendere verso l’high fantasy-il tipo di arazzo artistico di magia e intrighi e strane creature che compongono mondi come Uprooted. Questo non significa che dovete cambiare il vostro libro – anche se questa è un’opzione – potete facilmente concentrare i vostri sforzi di marketing per enfatizzare gli elementi fantasy.

Lo stesso vale per la copertina. Non c’è niente di male nel trarre ispirazione e spunti di design da libri di successo. Più di qualsiasi altro elemento del tuo libro, puoi lasciare che le tendenze di genere e gli interessi dei lettori guidino il tuo design di copertina – il compito della copertina è quello di vendere il tuo libro, giusto?

Mantenersi adattivi

Sii aperto al cambiamento. Adattati quando il mercato cambia. Non sto dicendo che dovete riscrivere il vostro libro o cambiare la vostra copertina perché i lettori stanno cambiando le loro preferenze. Quello che sto sostenendo è cambiare (o anche solo aggiustare) il vostro piano di marketing per mantenere i lettori che volete a fuoco.

Diciamo che avete un paio di libri là fuori e fate la maggior parte del vostro marketing su Facebook perché quello è il mezzo che i vostri lettori frequentano. Ma hai iniziato a notare sempre più interesse attraverso Twitter, e meno entusiasmo su Facebook. Non forzate la vostra strategia, spostate più energie su Twitter e catturate i lettori dove bazzicano.

La sfida nel fare questo sta nel capire il mezzo. Postare su Facebook è diverso da postare su Twitter, quindi devi passare un po’ di tempo a conoscere il flusso di informazioni su questa nuova (per te) piattaforma.

Tieni a mente il mezzo anche quando fai i tuoi contenuti di marketing. Adattati a ciò che piace alla gente. Il video si sta dimostrando davvero di successo in questo momento, quindi se hai la volontà e la capacità, dovresti creare video su YouTube o forse Facebook Live.

Siiii versatile e adattabile. È il modo migliore per fare un passo (o due) avanti alla concorrenza.

Fare colpo in un mercato saturo

Perfetto gioco di parole (tentativi) a parte, puoi fare impressione e catturare l’attenzione che il tuo libro merita anche se il mercato YA è incredibilmente popolare e gode di un’abbondanza di interesse in questo momento. Ricordate che il numero di libri del genere YA che arrivano sul mercato in questo momento è un indicatore dell’interesse dei lettori. C’è un enorme numero di lettori là fuori che vogliono questi contenuti, sia giovani che vecchi.

Il trucco è duplice: soddisfare le aspettative dei lettori del genere e rendere la tua storia avvincente ed emozionante da leggere. Il genere YA è pieno di libri e personaggi, ma questo non significa che il vostro non possa brillare. Ci vuole uno sforzo concertato da parte tua per costruire la tua storia all’interno della struttura di altri autori YA di successo, pur rimanendo fedele alla tua storia.

Conosci i tuoi personaggi, conosci i tuoi lettori, e trova l’intensità emotiva che permetterà loro di connettersi. Una volta che il tuo lettore si è connesso con il tuo protagonista, portalo su un giro selvaggio e mutevole sulle montagne russe.

Si tratta di una storia di successo.