il 25 ottobre 1927
Jan. 19, 1987 (all’età di 59 anni)
Americana
La rivoluzionaria Teoria degli stadi dello sviluppo morale di Kohlberg ha aiutato a stabilire la sua reputazione come un brillante pensatore nel campo della psicologia. Studiare il tema dello sviluppo morale non era certo una cosa nuova, dato che i filosofi lo facevano da secoli. L’argomento, in mancanza di una descrizione migliore, era diventato un ripensamento quando Kohlberg lo fece risorgere. Così facendo, ha dato nuova vita allo studio di un’area molto critica della psicologia.
I primi anni di Kohlberg
Lawrence Kohlberg nacque il 25 ottobre 1927 a Bronxville, NY. I suoi genitori non avevano un buon rapporto e divorziarono quando Kohlberg era nella prima adolescenza. Il giovane si impegnò molto nei suoi studi e si iscrisse alla Phillips Academy di Andover, Massachusetts, per la sua istruzione superiore.
Alla fine della seconda guerra mondiale, Kohlberg si unì alla Marina Mercantile. Come parte dei suoi compiti, aiutò i rifugiati ebrei a fuggire dalla Romania e a raggiungere la Palestina. In questo modo, i rifugiati potevano evitare le persecuzioni. Queste attività non furono effettivamente approvate e Kohlberg finì per passare del tempo in un campo di internamento a Cipro quando le forze britanniche lo catturarono. Kohlberg alla fine scappò dal campo di internamento e trovò la strada per tornare negli Stati Uniti.
Continuazione degli studi
Una volta tornato negli Stati Uniti, Kohlberg ancora una volta continuò i suoi studi e si iscrisse all’Università di Chicago. All’epoca, il superamento dei test di ammissione poteva permettere ad uno studente di ottenere crediti per i corsi. Kohlberg andò così bene nei test che ottenne la laurea in un solo anno, laureandosi nel 1948. Poco dopo aver ricevuto la laurea, Kohlberg si iscrisse ad un programma di dottorato all’università nell’area della psicologia. Nel 1958, ricevette il suo dottorato.
Kohlberg fu molto influenzato dallo psicologo dello sviluppo svizzero Jean Piaget. Piaget ha lavorato molto nelle aree relative allo sviluppo morale dei bambini. Lawrence Kohlberg avrebbe cercato di costruire sul lavoro che Piaget aveva precedentemente svolto.
Carriera accademica
Kohlberg mantenne una carriera accademica molto distinta. Dal 1958 al 1961, è stato professore assistente di psicologia all’Università di Yale. Ha continuato a lavorare un anno al Center for Advanced Study in the Behavioral Sciences in California e poi, dal 1962 al 1967, ha ricoperto il ruolo di assistente e poi di professore associato all’Università di Chicago. Nel 1968, fu nominato professore di educazione e psicologia sociale all’Università di Harvard.
Teoria degli stadi dello sviluppo morale
I primi lavori di Kohlberg su questa teoria si trovano nella sua tesi di laurea del 1958. Naturalmente, la teoria è stata ampliata nei molti anni successivi al completamento della sua tesi. La teoria si basava su molto di ciò che Piaget aveva studiato in precedenza.
Il modo più semplice per spiegare la teoria è che il comportamento etico nasce dal ragionamento morale e il ragionamento morale può essere identificato da sei tratti. Ognuno di questi stadi aiuta a rispondere a un dilemma morale e ogni stadio crescente è meglio in grado di offrire una risposta.
Le sei fasi sono suddivise in tre livelli: Il livello 1 è Pre-Convenzionale, il livello 2 è Convenzionale, e il livello 3 è Post-Convenzionale. Ogni livello ha due componenti uniche che riflettono la scala degli stadi successivi. Il Livello 1 è incentrato sull’obbedienza/punizione e sull’interesse personale. Il livello 2 riguarda la conformità e l’autorità. Il livello 3 è incentrato sui contratti sociali e sull’etica universale.
Gli esperimenti con questi stadi della teoria morale erano spesso condotti presentando ai soggetti dilemmi morali e vedendo come rispondevano. Più tardi nei suoi studi, Kohlberg sentì che poteva essere possibile estendere le fasi per includere la regressione morale.
Le teorie e il lavoro di Kohlberg possono essere esaminate nei suoi testi pubblicati – Essays on Moral Development, Vols. I e II, La psicologia dello sviluppo morale e La filosofia dello sviluppo morale.
Gli ultimi anni di Kohlberg
Lawrence Kohlberg soffrì di depressione negli ultimi anni della sua vita. Si crede che questo sia derivato da un trattamento legato ad un’infezione parassitaria subita nel 1971. Il 19 gennaio 1987, Kohlberg camminò letteralmente nel gelido porto di Boston per suicidarsi annegando. Il suo corpo fu recuperato non molto tempo dopo e i colleghi rimasero scioccati da ciò che era successo.