The Pediatric Insider

© 2014 Roy Benaroch, MD

Mernga voleva sapere le date di scadenza dei farmaci. I farmaci “vanno davvero a male”? O è solo una truffa per convincere la gente a comprare medicine fresche?

La verità è che sono un po’ entrambe le cose.

A volte ci sono due “date di scadenza” separate su un farmaco su prescrizione. La prima è quella stampata sulla confezione dal produttore. Lo vedrai se quello che hai è nella confezione originale, come un tubetto di pomata o una bottiglietta di collirio, o una bottiglia di pillole se ti è stata data una bottiglia originale direttamente dallo scaffale. A volte il timbro del produttore è su una scatola in cui il tubo o la bottiglia sono arrivati (quella che hai già buttato via.)

La data di scadenza stampata dal produttore è una promessa che il farmaco manterrà la sua potenza almeno fino a quella data, se è stato conservato correttamente. Non significa che in quella data andrà effettivamente a male, ma il produttore sta dicendo, guarda, se usi questa roba oltre la data, non ne siamo più responsabili.

Si è scoperto che molti farmaci manterranno almeno la maggior parte della loro potenza per un po’ dopo quella data. I migliori studi che stanno esaminando questo sono sponsorizzati dal governo degli Stati Uniti attraverso il “SLEP” – il programma del Dipartimento della Difesa Shelf Life Extension. Questo programma testa la potenza dei farmaci che sono tenuti in scorte strategiche a lungo termine per il governo. Si scopre che i federali tengono grandi scorte di anibiotici, morfina, antistaminici e molti altri farmaci essenziali da usare dopo l’apocalisse zombie. Per risparmiare denaro, tengono le medicine ben oltre le loro date di scadenza, mentre testano lotti selezionati per la potenza. In media, i farmaci del programma durano 5-6 anni oltre le loro date – alcuni durano 15 anni o più.

Tuttavia, i farmaci di questo programma sono conservati fino a condizioni ottimali, in una struttura fresca, buia e a bassa umidità. Sono anche tutti nella loro confezione originale. I farmaci possono essere davvero sensibili alla conservazione, e possono perdere rapidamente il loro punch se esposti al calore o alla luce, o se vengono spostati da una bottiglia all’altra, o rimossi dai sigilli di alluminio. Inoltre, c’è molta variabilità nella durata di conservazione dei farmaci, anche tra lotti dello stesso farmaco. Quindi, anche se sappiamo che la maggior parte dei farmaci durerà oltre le loro date, è difficile sapere specificamente quali farmaci sul tuo scaffale dureranno solo pochi mesi in più, o diversi anni in più.

La forma del farmaco sembra essere importante. Le pillole dure e secche durano più a lungo delle creme o unguenti o gocce liquide. Le sospensioni ricostituite (dove il farmacista aggiunge acqua e le mescola nel suo negozio) durano meno, e sono le più vulnerabili al calore e alle condizioni di conservazione.

Anche se il problema principale con i farmaci più vecchi e scaduti è la potenza – alcuni si indeboliscono con il tempo – c’è stata una certa preoccupazione che almeno alcuni farmaci diventino effettivamente tossici quando sono vecchi e superati. L’esempio classico di questo è una vecchia formulazione di tetraciclina, che è stata segnalata negli anni ’60 per diventare tossica per i reni se usata ben oltre la sua data di scadenza. Quella forma di tetraciclina non è più venduta negli Stati Uniti, e non mi è molto chiaro se quella reazione sia mai stata confermata. Non penso che ci sia molto rischio che le vecchie medicine diventino dannose – è più che altro che potrebbero non funzionare così bene o in modo affidabile.

C’è una seconda data che apparirà su ogni farmaco prescritto, una data digitata dal farmacista che di solito è 12 mesi dopo che la prescrizione è stata compilata. Questa data viene aggiunta per scoraggiare l’accaparramento di medicinali – dopo tutto, può essere improbabile che qualcosa prescritto un anno fa sia ancora necessario. Può anche essere vero che il mio spostamento di pillole dal contenitore originale (una grande bottiglia) al nuovo contenitore (una piccola bottiglia) perderà parte della protezione garantita dal produttore contro l’invecchiamento. Anche se non voglio che qualcuno faccia incetta di medicine, specialmente antibiotici e narcotici, a seconda dell’uso che se ne fa, a volte ha senso conservare una medicina oltre la data del farmacista per un uso occasionale. In caso di dubbio, chiedi al tuo medico.

La linea di fondo: queste date sono una guida, ma per i farmaci non critici, soprattutto se sei stato bravo a conservarli, probabilmente va bene continuare a usarli oltre la loro prima volta. Se il farmaco è critico, andrei avanti e terrei d’occhio soprattutto la data stampata del produttore. State al sicuro, e mantenete freschi i medicinali importanti.