I benefici della maggior parte delle pillole per dormire sono di solito evidenti entro pochi giorni, e se non c’è un miglioramento dopo 7-10 giorni, può essere scoraggiante. L’insonnia causa molto disagio e c’è una tendenza naturale a scartare la medicina e a provarne di nuove, in quella che può sembrare una ricerca senza fine della pillola perfetta. Parleremo più avanti delle considerazioni da fare nel cambiare medicine, ma prima, diamo un’occhiata ad un approccio diverso: tornare all’inizio, ripensare al disturbo del sonno, e cercare altri possibili contributori.
Rivedere la situazione
Considerare se una malattia medica sta contribuendo al cattivo sonno:
Un certo numero di malattie o cambiamenti nella vita possono disturbare il sonno, tra questi:
- Ipertiroidismo
- Riflusso gastrico
- Sindrome dell’intestino irritabile
- Artrite
- Asma o malattia polmonare cronica
- Infarto congestivo
- Mal di testa
- Malattia di Parkinson
- Ipertrofia prostatica benigna
- Condizioni di dolore cronico
- Cambiamenti nella vita, inclusa la menopausa
Se una condizione medica sta contribuendo a dormire male, sia la malattia che il disturbo del sonno dovrebbero essere affrontati.
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Considera l’effetto di altre medicine sul sonno:
Una varietà di farmaci per varie malattie mediche o psichiatriche può disturbare il sonno, tra questi:
- Stimolanti, per esempio, dati per ADHD
- Ormone tiroideo
- Steroidi
- Alcuni antidepressivi
- Beta-bloccanti per la pressione alta o i ritmi cardiaci
- Alfa bloccanti per la pressione alta o l’ingrossamento della prostata
- Inibitori dell’ACE per la pressione alta
- Inibitori della colinesterasi usati per la perdita di memoria
- Alcune statine per il colesterolo alto
- Cerotti o inalatori sostitutivi della nicotina
- Caffeinafarmaci da banco contenenti caffeina per il mal di testa o l’allerta
Se un farmaco può contribuire a dormire male, è importante non interromperlo bruscamente, ma piuttosto discutere con il medico di possibili cambiamenti nella dose o di trattamenti alternativi.
Considera altri disturbi del sonno e del ritmo corporeo, tra cui:
Apnea notturna: La forma ostruttiva dell’apnea notturna deriva dal collasso periodico delle vie aeree superiori durante il sonno, bloccando il flusso d’aria ai polmoni. Durante questi episodi, i livelli di ossigeno nel sangue diminuiscono e l’anidride carbonica aumenta; alla fine un meccanismo di protezione fa sì che la persona abbia un risveglio e poi torni a dormire. Questi risvegli sono così brevi che di solito non sono ricordati come un vero risveglio il giorno dopo, ma l’effetto cumulativo di avere molti di questi è una sensazione di aver dormito male e di risvegliarsi non rinfrescati. È spesso associato al russare, anche se molte persone russano ma non hanno l’apnea del sonno.
Sindrome delle gambe senza riposo (RLS) e disturbo da movimento periodico delle gambe (PLM): La RLS è caratterizzata da un formicolio fastidioso o da una sensazione di ‘strisciamento’ nelle gambe, che tende a verificarsi di notte e quando si sta riposando. Di solito si allevia temporaneamente alzandosi e camminando, ma la sensazione di disagio quando si è a letto può causare un significativo disturbo del sonno. Una condizione correlata è il disturbo del movimento periodico delle gambe, che si verifica nella maggior parte delle persone con RLS così come in molte persone senza. Nel disturbo PLM, si verificano movimenti molto caratteristici della gamba e della caviglia, che durano fino a 10 secondi, e spesso sono associati a risvegli.
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Disturbi dei ritmi del corpo: Il corpo ha elaborati meccanismi simili a orologi per regolare i tempi del sonno e della veglia rispetto alla notte e al giorno. A volte i meccanismi non funzionano bene, con conseguenti problemi di sonno. Ci sono una varietà di disturbi dei ritmi del corpo, comprese le difficoltà di sonno associate al jet lag, al lavoro a turni, o al mantenimento di ore di sonno molto irregolari a causa dello stile di vita.
In sintesi, ci sono molti disturbi del sonno che dovrebbero essere considerati nella valutazione di ciò che a prima vista sembra essere insonnia che non risponde alla medicina. Se una persona sospetta che uno di questi sia possibile, sarebbe opportuno cercare una consultazione presso un centro per i disturbi del sonno.
Considerare cos’altro sta succedendo nella vita:
La veglia e il sonno sono collegati. Proprio come i disturbi del sonno possono influenzare la vita diurna di una persona, eventi sconvolgenti o conflitti in corso durante il giorno renderanno il sonno più difficile. Anche se una persona lo sa logicamente, quando il sonno è disturbato c’è spesso la tendenza a considerarlo in modo isolato e a cercare aiuto per il sonno come se fosse un mondo a parte da tutto il resto. Naturalmente, non è così. I farmaci possono aiutare in una certa misura, ma non è realistico aspettarsi un sonno di buona qualità, con o senza pillola, se ci sono grandi conflitti in corso durante il giorno (o la notte – per esempio, quando si condivide il letto con una persona al centro del conflitto). Questo tipo di situazioni devono essere affrontate, e un buon modo per farlo è la psicoterapia.
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Cambiare Dosi o Farmaci
Se una persona è disturbata da un effetto collaterale che non va via, per esempio, un sapore sgradevole, o sonnolenza persistente al mattino, optare per una medicina diversa è una scelta appropriata. Se il problema è che una medicina non sembra aiutare il sonno, è naturale pensare di prendere una dose più alta, ma raramente ha successo. La maggior parte dei sonniferi attualmente disponibili hanno una gamma di dosi molto stretta.
A volte aumentare la dose all’interno della gamma raccomandata è utile, ma spesso aumenta il rischio di effetti collaterali con benefici incrementali limitati per il sonno.
Se il sonno non sta migliorando, e sono state considerate ed escluse altre cause di scarso sonno, questo è il punto per rivedere le qualità del farmaco e determinare se sono una buona combinazione per la difficoltà di sonno di un individuo. Se una persona ha problemi sia ad addormentarsi che a rimanere addormentata, per esempio, allora l’uso di sonniferi ad azione breve potrebbe essere riconsiderato in favore di un farmaco ad azione più lunga. Se la cinetica del farmaco e le indicazioni per cui è stato dimostrato di aiutare non corrispondono ai sintomi di una particolare persona, è ragionevole provare altri farmaci. Questo dovrebbe essere fatto con giudizio, tuttavia, e con obiettivi realistici. Alcune persone, in un naturale desiderio di sollievo dal disagio dell’insonnia, si fanno prendere da una serie continua di cambi di medicine, nella speranza che la prossima cambierà tutto. È raro che questo accada, ed è più probabile che qualsiasi nuovo beneficio sarà incrementale.
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Invece di cercare di riflesso sempre più medicine, il fatto che il sonno non stia migliorando dovrebbe essere un segnale per sedersi e riconsiderare gli inizi, come abbiamo delineato in questo capitolo. È il momento giusto per rivedere se altri disturbi o farmaci o eventi sconvolgenti stanno contribuendo all’insonnia e, in tal caso, per trattarli. È il momento di considerare che, anche se l’attenzione di una persona si concentra sul cattivo sonno, potrebbe essere nel contesto di una depressione non riconosciuta, che ha anche bisogno di trattamento. E infine, è il momento di considerare se trattamenti parlanti non medici potrebbero essere in ordine.
Psicoterapia
La terapia parlante non medica è un importante approccio alternativo e complementare all’insonnia. Anche se molte forme di psicoterapia sono state usate nel corso degli anni, quella con la prova di efficacia più riconosciuta è conosciuta come terapia cognitivo-comportamentale per l’insonnia (CBT-I). La nozione generale è che anche se ci possono essere molti fattori scatenanti iniziali per il sonno povero, per esempio, un evento sconvolgente o una malattia in un individuo suscettibile, ci sono altri fattori che possono peggiorarlo o perpetuarlo, e questi fattori possono essere affrontati. Alcuni di questi possono essere comportamentali (come mantenere orari di sonno irregolari), mentre altri possono essere psicologici (ansia per il sonno) e cognitivi (convinzioni imprecise sul sonno). La CBT-I ha componenti multiple, che riflettono i molti fattori che possono contribuire all’insonnia. In genere comporta 4-6 sessioni di un’ora con un terapeuta nel corso di 6-8 settimane. Durante questo periodo vengono usati diversi approcci:
Igiene del sonno: Una serie di linee guida per dormire meglio, per esempio evitare l’eccesso di caffeina, e non usare cellulari o tablet a letto.
Riduzione del sonno: Una tecnica per rendere il sonno più efficiente.
Terapia cognitiva: Un esame delle idee sul sonno che possono contribuire alla difficoltà.
Controllo dello stimolo: Enfatizza la rimozione dei comportamenti eccitanti che sono diventati associati con l’atto di andare a dormire.
Terapia di rilassamento: Ridurre la tensione muscolare come un modo per aiutare la mente a rilassarsi.
Mindfulness: Vivere nel momento presente, senza preoccuparsi del passato o del futuro.
La CBT-I è stata paragonata all’assunzione di sonniferi tradizionali, con risultati che entrambi migliorano il sonno a breve termine. In generale, i benefici della CBT-I sono più lenti ad apparire ma durano più a lungo dopo l’interruzione del trattamento. Le due forme di trattamento possono anche essere combinate.
Nota del redattore: Potete imparare di più sul sonno e sui sonniferi nel nuovo libro del Dr. Mendelson, Understanding Sleeping Pills.