La storia continuava a dire: “

Questa ricerca ha esaminato l’associazione tra il consumo di carne rossa, pollame e uova e il rischio di sviluppare un cancro alla prostata letale (che i ricercatori hanno definito come morire di malattia o avere una malattia metastatica che si è diffusa ad altri organi). Lo studio era in un grande gruppo di 27,607 uomini sani, di cui 199 sviluppato il cancro alla prostata letale su 14 anni di follow-up. I ricercatori hanno calcolato che gli uomini che mangiavano più uova erano ad un rischio significativamente più alto di quelli che mangiavano meno uova. Nessuna associazione significativa è stata trovata con qualsiasi altro elemento alimentare.

Questo grande studio di coorte ha alcuni punti di forza, come le sue grandi dimensioni e il fatto che le informazioni sulla dieta dei partecipanti è stato continuamente aggiornato nel corso dello studio. Tuttavia ha anche diverse limitazioni, e solo un piccolo numero di tumori letali si è effettivamente verificato, il che potrebbe suggerire che questa associazione è dovuta al caso. Inoltre, questi risultati non sono coerenti con la ricerca precedente, che non ha trovato alcuna associazione significativa tra uova e cancro alla prostata. I risultati dovranno essere confermati in studi più solidi prima di poter trarre conclusioni definitive.

Da dove viene la storia?

Lo studio è stato condotto da ricercatori della Harvard School of Public Health, dell’Università della California di San Francisco, del Brigham and Women’s Hospital e della Harvard Medical School. Il finanziamento è stato fornito dal National Institute of Health degli Stati Uniti.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista medica peer-reviewed, Cancer Prevention Research.

I media hanno generalmente riportato lo studio con precisione. Tuttavia, il suggerimento del Daily Mirror che “un chiaro legame tra uova e cancro alla prostata” è stato trovato può essere fuorviante, come i ricercatori dicono che i loro risultati contraddicono i risultati precedenti in associazione e che sono necessarie ulteriori ricerche. Ma il Mirror fa notare che gli uomini nello studio che hanno mangiato più uova differivano dal resto dei partecipanti in modi importanti, come il peso e lo stato di fumatore.

Che tipo di ricerca era questo?

Questo era uno studio di coorte prospettico che ha indagato se c’è un’associazione tra mangiare carne rossa, pollame e uova e il rischio di sviluppare cancro alla prostata letale negli uomini sani. Un’analisi di sottogruppo è stata effettuata in seguito negli uomini di questa coorte che sono andati a sviluppare il cancro alla prostata. I ricercatori volevano vedere se le abitudini alimentari dopo una diagnosi di cancro alla prostata erano associate al rischio che la malattia progredisse e diventasse mortale.

La teoria dei ricercatori si basava sui risultati di ricerche precedenti, che hanno trovato:

• un aumento del rischio di sviluppare un cancro alla prostata letale negli uomini sani che mangiavano carne rossa
• un aumento del rischio di progressione verso la malattia letale negli uomini con cancro alla prostata che mangiavano uova e pollame con pelle dopo la loro diagnosi

I partecipanti sono stati reclutati da uno studio di coorte in corso, iniziato nel 1986. Questo studio era composto da professionisti della salute maschile americani che avevano un’età compresa tra 40 e 75 anni nel 1986. Gli uomini in questo studio hanno completato un questionario ogni due anni con informazioni sulle loro condizioni mediche, attività fisica, peso, farmaci e stato del fumo. Hanno fornito informazioni sulle loro abitudini alimentari ogni quattro anni.

Gli studi di coorte prospettici sono un disegno appropriato per rispondere a questo tipo di domanda di ricerca. Valutare le abitudini alimentari all’inizio di uno studio riduce il rischio che le persone ricordino in modo impreciso le loro abitudini alimentari, cosa che può accadere quando si chiede alle persone di ricordare cosa hanno mangiato per un lungo periodo di tempo. Assicura anche che l’esposizione (mangiare certi cibi) precede il risultato (sviluppare e morire di cancro alla prostata).

Cosa ha coinvolto la ricerca?

Nel 1994, i ricercatori hanno reclutato 27.607 uomini dallo studio di coorte esistente negli Stati Uniti. Gli uomini non avevano la prostata o altre forme di cancro (tranne i tumori della pelle non melanoma, che sono raramente aggredibili). Avevano anche fatto un test dell’antigene prostatico specifico (PSA) (lo screening PSA non viene eseguito nel Regno Unito, poiché livelli più alti di PSA possono indicare il cancro ma non sono specifici per esso. Per esempio, livelli elevati possono verificarsi anche in caso di ingrossamento benigno, infezione o infiammazione).

In questo studio:

• Le informazioni sulle abitudini alimentari degli uomini sono state raccolte ogni quattro anni.
• Le informazioni relative alla diagnosi di cancro alla prostata sono state raccolte ogni due anni.
• Dagli uomini ai quali era stato diagnosticato il cancro alla prostata, le informazioni sul trattamento e sulla progressione della malattia sono state raccolte ogni due anni.
• I ricercatori hanno definito il cancro alla prostata letale come la malattia che si era diffusa ad organi distanti (cancro metastatico) o la morte a causa del cancro alla prostata durante il periodo di follow-up dello studio (1994 al 2008).

I ricercatori hanno seguito la coorte per 14 anni e analizzato le associazioni tra mangiare diverse quantità di carne rossa, pollame e uova e il rischio di sviluppare il cancro alla prostata letale. I ricercatori hanno raggruppato ogni partecipante secondo le quantità medie di ogni tipo di cibo che mangiavano a settimana. Per la carne rossa, i sottogruppi includevano (a settimana):

• meno di tre porzioni
• da 3 a 4 porzioni
• da 5 a 7 porzioni
• oltre 8 porzioni

Per il pollame, i sottogruppi erano definiti come (a settimana):

• meno di 1.5 porzioni
• da 1,5 a 2,5 porzioni
• da 2,5 a 3,5 porzioni
• oltre 3,5 porzioni per settimana

Per le uova, i sottogruppi erano:

• meno di mezzo uovo
• da 0,5 a 1.5 uova
• da 1,5 a 2,5 uova
• oltre 2,5 uova

Per determinare a quale sottogruppo ogni partecipante sarebbe stato assegnato, i ricercatori hanno fatto la media delle loro risposte da tutti i questionari alimentari che i partecipanti avevano completato fino alla loro diagnosi, o fino alla fine dello studio (per coloro che non sono stati diagnosticati).

Per determinare la quantità di ogni cibo mangiato, i ricercatori hanno fatto la media delle quantità riportate su tutti i questionari che sono stati completati prima della diagnosi. Durante l’analisi, i ricercatori hanno controllato i possibili fattori di confusione come l’età, la quantità di cibo mangiato, l’indice di massa corporea (BMI, che è un indicatore di obesità), lo stato di fumatore e i livelli di attività fisica.

I ricercatori hanno anche analizzato il rischio di morire di cancro alla prostata negli uomini a cui è stato diagnosticato nel corso dello studio, in base alle loro abitudini alimentari dopo la diagnosi. I ricercatori hanno incluso solo gli uomini a cui era stato diagnosticato un cancro localizzato (cancro che non si era diffuso oltre la prostata). Durante l’analisi, hanno controllato i possibili fattori di confondimento come l’età alla diagnosi, il tempo trascorso dalla diagnosi, lo stadio della malattia, il tipo di trattamento, il BMI, il livello di attività, lo stato di fumatore e la dieta pre-diagnosi.

Quali sono stati i risultati di base?

Dei 27.607 uomini inclusi, 199 sono morti di cancro alla prostata durante lo studio. Quando i ricercatori hanno analizzato l’associazione tra abitudini alimentari e rischio di cancro alla prostata letale quando si utilizzano i dati fino al punto di diagnosi iniziale, hanno trovato che:

Gli uomini che hanno mangiato una media di 2,5 o più uova a settimana avevano un rischio più alto del 81% di cancro alla prostata letale rispetto a quelli che hanno mangiato una media di meno di mezzo uovo a settimana (Hazard Ratio 1.81, 95% CI 1.13 a 2.89, p=0.01).

L’associazione tra quantità media di uova mangiate a settimana e rischio di cancro alla prostata letale è diventato non significativo quando i ricercatori hanno analizzato i dati raccolti fino al punto di sviluppo di una forma letale della malattia (cioè, progressione della malattia o morte).

Non c’era alcuna associazione significativa tra la quantità media di carne rossa consumata e il rischio di cancro alla prostata letale.

Gli uomini che consumavano più carne rossa o uova tendevano a fare meno esercizio fisico e avevano un BMI più alto, ed erano più propensi a fumare e avere una storia familiare di cancro alla prostata.

Dei 3.127 uomini che hanno sviluppato il cancro alla prostata nel corso dello studio, 123 sono morti durante il follow-up. Un’ulteriore analisi degli uomini che sono morti non ha trovato alcuna associazione significativa tra le abitudini alimentari dopo la diagnosi e il rischio di progressione della malattia da cancro alla prostata localizzato a cancro alla prostata letale.

Come hanno interpretato i ricercatori?

I ricercatori concludono che: “Mangiare uova può aumentare il rischio di sviluppare una forma letale di cancro alla prostata tra gli uomini sani” e che, anche se “ulteriori studi prospettici di grandi dimensioni sono necessari, la cautela nell’assunzione di uova può essere garantita per gli uomini adulti”.

Conclusione

Questo era un grande studio prospettico di coorte che ha esaminato l’impatto dello stile di vita sul rischio di sviluppare e morire di cancro alla prostata avanzato.

Oltre alle sue grandi dimensioni, un altro punto di forza dello studio è che le informazioni riguardanti l’esposizione (abitudini alimentari) e i possibili confondenti (condizioni mediche, livelli di attività, peso, farmaci e stato del fumo) sono stati continuamente aggiornati nel corso dello studio. Tuttavia, l’aggiornamento delle informazioni sulle abitudini alimentari ogni quattro anni può ancora introdurre un livello significativo di bias di richiamo, e ricordare con precisione ciò che si è mangiato nei quattro anni precedenti è probabilmente difficile.

Lo studio e l’analisi dei dati ha anche diversi limiti. In primo luogo, il numero di morti e casi di cancro alla prostata letale erano piccoli (solo 199 su 27,607 uomini nell’intera coorte e 123 su 3,127 nella coorte solo caso). Questo piccolo numero aumenta la probabilità che i risultati siano dovuti al caso. In secondo luogo, i ricercatori dicono che il gruppo di uomini inclusi nello studio generalmente mangiava basse quantità di alimenti di interesse, che limita la “potenza” (o capacità di rilevare una differenza) dell’analisi.

Inoltre, mentre i ricercatori controllati statisticamente per una serie di possibili confondenti, è difficile dire se altri fattori potrebbero spiegare questa relazione. I ricercatori dicono che gli uomini nello studio che hanno consumato più carne rossa o uova tendevano ad avere un BMI più alto, esercitare meno e avevano più probabilità di fumare e avere una storia familiare di cancro alla prostata. Inoltre, è probabilmente difficile controllare completamente gli altri effetti della dieta e concentrare l’analisi su un singolo componente della dieta di una persona.

Questo studio indica possibili associazioni tra dieta e rischio di cancro alla prostata. Le limitazioni di cui sopra, tuttavia, indeboliscono la forza di queste conclusioni, insieme al fatto che ricerche precedenti hanno esaminato questa questione e non hanno trovato alcuna associazione. Mentre un aumento del rischio dell’81% suona come una cifra alta e definitiva, è probabilmente meglio aspettare una ricerca più conclusiva prima di tagliare le uova dalla tua dieta. Esistono linee guida dietetiche e di stile di vita per ridurre il rischio di cancro, come limitare il consumo di cibi ad alta densità energetica come la carne e aumentare il consumo di frutta, verdura e cereali integrali.

• Richman EL, Kenfield SA, Stampfer MJ et al. Egg, red meat, and poultry intake and risk of lethal prostate cancer in the prostate specific antigen-era: incidence and survival. Cancer Prevention Research, Published Online First September 19 2011.