È ampiamente noto in questi giorni che l’apnea ostruttiva del sonno può presentare una vasta gamma di complicazioni pericolose per la salute di qualcuno. Ora, c’è anche una ricerca crescente che la condizione ha impatti negativi sulla struttura e la funzione del cervello.

L’apnea ostruttiva del sonno è stata collegata a vari problemi medici tra cui la pressione alta, malattie cardiache e diabete di tipo II. È stato anche dimostrato che mette le persone a maggior rischio di attacchi cardiaci e ictus. Ma come influisce l’apnea del sonno sul cervello?

È dimostrato che l’apnea del sonno causa difficoltà con le funzioni cognitive, come la memoria, il ragionamento, la reazione e il controllo delle emozioni. Una ricerca recente ha anche dimostrato che può effettivamente cambiare la forma del cervello. La buona notizia è che gli effetti negativi dell’apnea del sonno possono essere invertiti con il trattamento.

Come l’apnea del sonno può danneggiare le funzioni cerebrali

Chi soffre di apnea ostruttiva del sonno spesso lotta con sintomi come difficoltà di concentrazione, ricordare le cose, prendere decisioni e reagire alle situazioni. Le persone possono anche sperimentare cambiamenti d’umore associati all’apnea del sonno, come irritabilità, aumento dello stress, ansia e depressione.

Perdita di memoria

La privazione cronica del sonno ruba al cervello il riposo ristoratore di cui ha bisogno per funzionare bene. L’apnea del sonno disturba le fasi naturali del sonno, inducendo le persone a svegliarsi più volte durante la notte. Poiché il cervello si organizza e converte le memorie a breve termine in memorie a lungo termine mentre il corpo riposa, ci sono forti motivi per credere che queste frequenti interruzioni contribuiscano alla perdita di memoria. Recentemente, gli scienziati hanno anche esplorato l’insorgenza del morbo di Alzheimer e l’impatto dell’apnea del sonno.

Riduzione delle capacità di ragionamento

Il sonno è importante per la salute del cervello ed è fondamentale per imparare e ricordare le informazioni. La mancanza di sonno causata dall’OSA sembra causare spesso problemi di attenzione e concentrazione. Coloro che soffrono di questa condizione spesso dicono di avere difficoltà a concentrarsi al lavoro o a scuola, ad essere creativi, a risolvere i problemi e a prendere decisioni.

Minore tempo di reazione

Alcuni esperti hanno paragonato l’effetto dell’apnea del sonno sul cervello all’effetto del bere alcolici. Gli studi hanno dimostrato che le persone con una privazione del sonno da lieve a moderata hanno tempi di reazione lenti, simili a quelli dei guidatori legalmente ubriachi. Questo tipo di affaticamento grave può essere estremamente pericoloso quando qualcuno è al volante di un’auto o quando opera con macchinari pesanti.

Difficoltà a regolare l’umore

I medici hanno notato un rischio maggiore di depressione, ansia e stress che spesso viene con problemi di sonno come l’OSA. Una nuova ricerca ha dimostrato che le persone con apnea del sonno hanno livelli più bassi di GABA, una sostanza chimica nel cervello. Tra le altre cose, questa sostanza chimica funziona per regolare le emozioni e aiutare la persona a rimanere calma. Allo stesso tempo, gli scienziati hanno anche trovato livelli più alti di un’altra sostanza chimica nota come glutammato, che aumenta lo stress. I livelli di queste due sostanze chimiche nel cervello possono spiegare il verificarsi di sbalzi d’umore e l’irritabilità che molti sperimentano.

Come l’apnea del sonno può cambiare la forma del cervello

Quando il cervello è regolarmente privo di ossigeno, come è durante i periodi di apnea, sembra effettivamente cambiare alcune parti del cervello. Gli scienziati che studiano l’OSA hanno recentemente pubblicato articoli che affermano che i pazienti adulti con apnea del sonno hanno mostrato ridotte concentrazioni di materia grigia nell’area cerebrale che è responsabile dell’elaborazione delle informazioni. La loro ipotesi attuale è che questa differenza fisica misurabile sia responsabile della diminuzione delle prestazioni cognitive e della memoria.

Come il danno cerebrale causato dall’apnea del sonno può essere invertito

C’è anche una buona notizia da tutte queste ricerche. Secondo l’American Academy of Sleep Medicine, l’effetto negativo che l’OSA può avere sul cervello può effettivamente essere fermato e invertito. Con un trattamento adeguato, il cervello ha dimostrato di essere abbastanza resistente. La terapia CPAP ha dimostrato di trattare efficacemente l’apnea ostruttiva del sonno. E, nel corso di un anno, la terapia CPAP ha aiutato a invertire i danni visibili al cervello e a migliorare significativamente quasi tutti i sintomi relativi alle capacità cognitive e all’umore.

Come il trattamento dell’apnea del sonno influisce su altri sintomi

Chi ha usato la terapia CPAP per trattare l’OSA nota anche una significativa diminuzione della fatica e un aumento della quantità di energia che hanno durante il giorno. Dopo solo poche settimane di terapia, e un continuo coaching del sonno per aiutare ad aderire all’uso corretto, il sintomo della stanchezza è stato notevolmente migliorato per la maggior parte.

Scopri di più sul processo di valutazione clinica del sonno e sui test del sonno a domicilio. Se hai dei sintomi legati all’apnea ostruttiva del sonno, parlane con il tuo medico.

Prendi il controllo della tua salute

Se sei preoccupato per la qualità del tuo sonno, hai problemi cognitivi o di intontimento durante il giorno, è il momento di prendere il controllo della tua salute. Chiedi al tuo medico un riferimento per una valutazione del sonno notturno. Contatta Sleep Health Solutions oggi stesso al (330) 923-0228 per ulteriori informazioni o per una consultazione.