Appena pochi giorni dopo l’approvazione del Kansas-Nebraska Act nel 1854, sostenitori pro-schiavitù e anti-schiavitù si precipitarono a colonizzare il Kansas, con entrambe le parti che speravano di influenzare il risultato delle prime elezioni. Poiché l’atto stabiliva che il futuro status della schiavitù nei due territori doveva essere deciso dal voto popolare, le due parti facevano a gara per conquistare la regione per il loro credo politico. Il Nebraska non fu colpito come il Kansas, poiché era troppo a nord per attirare i proprietari di schiavi.

Anche prima che il Kansas-Nebraska Act fosse approvato, Eli Thayer, un membro della Camera dei Rappresentanti del Massachusetts, aveva organizzato la New England Emigrant Aid Company per promuovere l’emigrazione degli abolizionisti del New England in Kansas. Numerose altre società furono formate dopo l’approvazione dell’atto, tutte con lo stesso obiettivo – assicurare che il Kansas diventasse uno Stato Libero. Nell’estate del 1855, più di 9.000 sostenitori dello Stato Libero si erano stabiliti in Kansas.

Per non essere da meno, i sudisti combatterono altrettanto duramente per rendere il Kansas uno stato schiavista. Con il Missouri proprio accanto, numerosi coloni pro-schiavitù si riversarono oltre il confine, molti dei quali fondarono le Town Association Companies e formarono alcune delle prime città, come Leavenworth e Atchison. A rischio nel Sud, non era solo il loro stile di vita e la loro cultura ma, cosa più importante, la loro economia, che era in gran parte basata sul sistema delle piantagioni, che, naturalmente, aveva bisogno di schiavi per sopravvivere.

Per sette anni, le fazioni pro-schiavitù e Free-State combatterono in Kansas mentre la sovranità popolare degenerava in violenza.

Un certo numero di “Logge Blu”, un’organizzazione segreta pro-schiavitù, furono formate nel Sud per aiutare a promuovere gli interessi del potere schiavista. La società era conosciuta con nomi diversi, come la “Società degli Amici”, la “Banda Sociale”, la “Società della Lanterna Nera” e i “Figli del Sud”, ma, con qualsiasi nome fosse conosciuta, l’obiettivo era sempre lo stesso. Ogni membro faceva un giuramento solenne, dopo il quale gli venivano dati i segni, le strette di mano e le parole d’ordine dell’ordine. Erano previste pene severe per qualsiasi violazione del giuramento o per la divulgazione dei segreti dell’organizzazione, e in alcuni casi queste pene furono eseguite sui membri colpevoli. L’ordine era un ramo dei famosi Cavalieri del Cerchio d’Oro, l’obiettivo comune era lo stesso – l’estensione della schiavitù.

La competizione tra le fazioni pro-schiavitù e anti-schiavitù raggiunse il culmine il 30 maggio 1855, quando il Kansas tenne le elezioni territoriali. Anche se solo 1.500 uomini erano registrati per votare, 6.000 voti furono espressi, molti dei quali da “ruffiani di confine” pro-schiavitù del Missouri. Come risultato, fu eletta una legislatura pro-schiavitù, che approvò leggi che stabilivano che solo gli uomini pro-schiavitù potevano ricoprire cariche o servire nelle giurie. Uno statuto impose cinque anni di reclusione per chiunque mettesse in dubbio la legalità della schiavitù in Kansas.

I “Free-Staters” erano ovviamente incensurati, ma, il governo federale degli Stati Uniti riconobbe il nuovo governo territoriale, che i Free-Staters chiamarono “Bogus Legislature”. I Free Soilers tennero quindi la loro propria convention di “Free State” a Topeka nell’autunno del 1855 e redassero una costituzione che proibiva la schiavitù in Kansas. Sottoposero la Costituzione di Topeka agli elettori del territorio, che la approvarono con una maggioranza schiacciante. Il governo di Topeka chiese poi al Congresso di ammettere il Kansas come stato libero.

Il Kansas aveva allora due legislature – una a favore della schiavitù, l’altra contro. Tuttavia, il presidente Franklin Pierce diede il suo sostegno alla legislatura pro-schiavitù e chiese al Congresso di ammettere il Kansas all’Unione come stato schiavista. Tuttavia, il presidente fu respinto.

Un altro gruppo chiamato Law and Order League, noto anche come Army of Law and Order fu formato nel 1855. Dal nome di questa organizzazione, si potrebbe naturalmente supporre che fosse stata formata allo scopo di promuovere la pace, la prosperità e il buon governo tra la gente del Kansas. Ma non era questo il caso. Era una forza armata, la cui forza è stata variamente stimata da 500 a 1.100 uomini, organizzata da David R. Atchison e John H. Stringfellow, la cui politica era il bando o lo sterminio di tutti gli uomini dello Stato Libero nel territorio.

La sovranità popolare degenerò in violenza il 21 maggio 1856, quando 800 uomini pro-schiavitù, molti del Missouri, marciarono su Lawrence, Kansas, per arrestare i leader del governo dello Stato Libero.

La posse bruciò l’hotel locale, saccheggiò un certo numero di case, distrusse due tipografie antischiaviste e uccise un uomo.

Una guerra di vendetta scoppiò in Kansas guidata principalmente dall’abolizionista John Brown. Come rappresaglia per il saccheggio di Lawrence, Brown e sei compagni trascinarono cinque uomini e ragazzi pro-schiavitù dai loro letti a Pottawatomie Creek, spaccarono i loro crani con una spada e tagliarono loro le mani. Seguirono altre battaglie e scaramucce tra cui le battaglie di Black Jack e Franklin in giugno, le battaglie di Fort Saunders, Titus e Osawatomie in agosto, e la battaglia di Hickory Point nel settembre 1856.

Entrambe le parti, con uomini armati, saccheggiarono le fattorie, rubarono cavalli e bestiame e attaccarono gli uomini della fazione avversaria. Prima che fosse finita, la guerriglia nel Kansas orientale lasciò 200 morti, portando al soprannome di “Bleeding Kansas.”

Nel giugno del 1856, la Law and Order League scrisse un manoscritto di otto pagine in cui faceva appello ai sudisti affinché fornissero supporto alla causa pro-schiavitù nel Kansas Territory, sotto forma di emigrazione, donazioni finanziarie e/o supporto morale. Inviandolo a vari giornali e organizzazioni del Sud, l’appello era lungo otto pagine. Elencata qui è solo una parte, ma, fornisce una sbirciata ai sentimenti pro-schiavitù.

Appello del Law and Order Party of Kansas Territory ai loro amici nel Sud, e al popolo rispettoso della legge dell’Unione.

I sottoscritti, in una recente riunione del partito, sono stati costituiti in comitato, incaricato, tra l’altro, della pubblicazione di questo indirizzo.

Che tra noi esista uno stato di insurrezione e di guerra civile è abbondantemente evidente: il “Law and Order Party” da una parte, contrastato dall’altra dagli abolizionisti, inviati e sostenuti dalle Emigrant Aid Societies del Nord. Una breve rassegna dei punti in questione e delle circostanze che li controllano può essere utile per giustificare il nostro appello di aiuto.

Nella politica territoriale, la questione dello stato libero o schiavo ha inghiottito tutte le altre. Gli abolizionisti da una parte, in accordo con i loro primi insegnamenti, considerano la schiavitù come il più grande male possibile; la ritengono un mostruoso crimine nazionale, che le loro false teorie di governo imputano ugualmente ad ogni porzione della Confederazione, e così credendosi individualmente responsabili della sua esistenza, si sentono obbligati a lottare per la sua eliminazione. A tali estremi i demagoghi malvagi hanno stimolato il loro fanatismo, che le loro coscienze pervertite giustificano qualsiasi forma di guerra contro i proprietari di schiavi, per quanto in violazione della legge, per quanto distruttiva della proprietà o della vita umana, e per quanto atrocemente malvagia possa sembrare agli altri; anzi, molti di loro si spingono già al punto di opporsi a ogni legge, religione, proprietà, ordine e subordinazione tra gli uomini, come sovversivi di quella che si compiacciono di chiamare l’uguaglianza naturale e inerente dell’uomo. E con loro, non è una mera questione locale se la schiavitù debba esistere o meno in Kansas, ma una questione di significato molto più ampio, una questione se debba esistere ovunque nell’Unione.