È una storia vecchia come il mondo. Ogni uomo del pianeta ha una storia sull’invenzione di un gabinetto lontano dal bagno. Ma perché è sempre l’armadio?

Una delle mie storie preferite sulla pipì in un armadio – e ne ho sentite molte, per la ricerca giornalistica e perché sono andato al college – non coinvolge affatto la pipì.

Nella primavera del 2004, una donna di nome Erica (mi ha chiesto di non dire il suo cognome) ha portato il suo amico Christian (stesso accordo) che era in visita da Washington, D.C., ad una serata mensile di DJ, dove hanno fatto festa fino all’ultima chiamata. Ritirandosi nel suo appartamento con un’altra amica di Washington, hanno guardato un film horror. Beh, Erica e l’altra amica l’hanno fatto; Christian è svenuto immediatamente sul divano.

Dopo circa 30 minuti, Erica ha visto Christian riprendere vita e iniziare a camminare verso l’armadio del soggiorno, armeggiando con i suoi jeans mentre inciampava nella direzione opposta al bagno. Ha iniziato a tendere la mano verso il muro, facendo quella cosa che i ragazzi ubriachi fanno quando si preparano a fare pipì.

“Ho urlato, ‘NONONONONO!'” Erica ricorda. “Sono saltata in piedi, ho sbattuto l’altro nostro amico di lato, sono saltata sul tavolino e l’ho afferrato per entrambe le spalle. ‘Quello non è un bagno!’ Come se stessi parlando con un gatto”. Lei lo indirizzò verso il bagno vero e proprio, e lui svenne di nuovo dopo essersi liberato. La mattina dopo, però, era un po’ confuso sul perché avesse scelto l’armadio invece del water closet, specialmente considerando che era più difficile da raggiungere rispetto al bagno.

“In qualche modo sentivo che andare in quell’armadio era corretto anche se era dietro una poltrona”, dice Christian. Erica si è sentita obbligata a disegnargli una mappa del suo appartamento. Anche se lei si è trasferita molto tempo fa, Christian ora tiene il souvenir nel suo appartamento di Brooklyn. Lo manda ad Erica ogni anno per l’anniversario dell’evento.

Ecco uno dei grandi misteri conosciuti dall’uomo: Perché gli uomini si danno da fare per pisciare negli armadi quando sono ubriachi?

Per ogni vero eroe americano come Erica, ci sono mille armadi sporchi ogni fine settimana, e per alcune ragioni, nessuno sa dirmi esattamente perché.

È una storia vecchia come il mondo. Ogni uomo sul pianeta ha una storia sull’aver fatto la pipì al contrario di un gabinetto dopo troppi chardonnay con i ragazzi. Diavolo, ammetterò che io – mamma, smetti di leggere immediatamente – ho bagnato il divano blu e ratty nella stanza del dormitorio del mio fratellino durante il weekend della laurea dopo aver gestito il tavolo da beer pong come i Celtics del 1960 e aver dimenticato di svuotare la birra economica dalla mia vescica.

Ma perché è così spesso un armadio?

C’è una storia famosa, almeno tra i miei amici, del mio periodo a Rutgers nei primi anni 2000. Un nostro amico svenne sul suo futon, dopo di che un gruppo di suoi compagni di stanza gli mise in mano carte da gioco e lampadine per vedere se si sarebbe svegliato. Lo fece, ma solo per – avete indovinato – spruzzare l’armadio con la sua pipì. Hanno cercato di fermarlo, ma lui si è semplicemente girato, ha sorriso, ha dato un pollice in su e ha finito di pisciare. Io non ero nemmeno lì, ma l’ho scoperto subito perché uno dei coinquilini ha iniziato a chiamare tutti per raccontare la storia.

Una rapida ricerca su Reddit mostrerà che un sacco di ragazzi hanno tentato o giocato con successo al tiro al bersaglio con il cesto. Un popolare – ora chiuso – thread in r/TIFU (Today I F****d Up, naturalmente), inizia così :

“Così ieri sera mi sto divertendo un sacco a fare shot di vodka con i miei amici e finisco per andare a letto con la faccia da shot. Mi sveglio nel mezzo della notte dovendo pisciare come una cascata. Beh, il mio armadio si trova a destra del mio bagno e nel mio stupore da ubriaco salto fuori dal letto e vado in quello che penso sia il mio bagno e comincio a liberarmi. Mi sveglio alle 6 di questa mattina e mia moglie mi dice. Ti sei accorto che ti sei pisciato sulle scarpe ieri sera? Cammino nell’armadio e di sicuro ci sono macchie di pipì su tutto il retro del mio armadio.”

Seguono circa 100 commenti, dall’uomo il cui amico ha schiacciato 66 birre e ha fatto pipì nell’armadio di fronte a 12 amici, al figliastro il cui non vero padre ha trasformato il cestino della dispensa della cucina in una terrina, al ragazzo che ha distrutto un cesto della biancheria pieno di vestiti sporchi della sua ragazza – e poi l’ha comunque convinta a sposarlo. Un ragazzo ha trovato il suo coinquilino che faceva il gesto, e invece di fermarlo, ha fatto un video e l’ha postato su YouTube. Questo accadeva nove anni fa, e si può ancora guardare Travis fare pipì nel suo armadio, ogni volta sperando che rinsavisca, o che qualcuno lo fermi, insieme agli oltre 10.000 altri che hanno guardato.

C’è, tuttavia, un grosso problema nell’identificare il motivo per cui i ragazzi tingono di giallo le loro camicie bianche di notte: Senza dubbio, sono tutti ubriachi fradici quando lo fanno.

Per esempio, il tizio del college non si ricorda di aver pisciato nel suo armadio mentre portava le magliette della sua band alla lavanderia a gettoni la mattina dopo. La storia ha continuato a vivere nella sua memoria proprio come tale – una storia che, nonostante lo coinvolga come protagonista, è estranea alla sua coscienza.

Christian dice di entrare e uscire da quella notte e di “ricordarla vagamente”, ma Erica crede che il suo amico stia semplicemente ricordando il racconto della storia, ora infame nella loro cerchia di amici, essendo stato ampiamente condiviso negli ultimi 15 anni. “Non ricorda di averlo fatto”, dice chiaramente. Ecco perché ha fatto la mappa. “Ho pensato che potesse accadere di nuovo. Dovevo farglielo capire”

Ho trovato ancora più esempi, tutti iniziati allo stesso modo: “Ero completamente ubriaco…”

Quando Jeff, uno pseudonimo, aveva 19 anni, se la passava male. Aveva da poco abbandonato la scuola d’arte, ed era tornato per un po’ a casa dei suoi genitori, e non se la passava bene. Aveva accettato un lavoro come conciatetti, ma dice che si abbuffava ogni volta che poteva, oltre a prendere antidolorifici e barbiturici a volte.

Beveva di giorno e svenne un pomeriggio, solo per tornare in vita come il Becchino quando la sua vescica era piena. Attraversò la stanza, aprì l’anta di un armadio, fece pipì ovunque e si ritirò di nuovo a letto. Suo fratello, allora diciassettenne, guardava con orrore. “Aveva troppa paura di dire qualcosa”, dice Jeff. Forse avrebbe dovuto. Non era l’armadio di Jeff, ma quello di suo fratello, e gli ha rovinato un paio di scarpe.

Kris mi dice che generalmente tiene sotto controllo le sue funzioni corporali quando beve, non importa quanto si ubriachi. Ma dopo essersi trasferito in una nuova casa, ha festeggiato svenendo, inseguendo il whisky con la birra. La mattina dopo, sua moglie gli ha dato la brutta notizia: Nel mezzo della notte, si è svegliato e ha inciampato verso l’armadio, sbattendo contro i mobili e le pareti e urlando contro gli oggetti inanimati, frustrato dal fatto di non essere ancora in bagno. Alla fine ha raggiunto l’armadio, l’ha tirato fuori e ha iniziato a urinare in un cesto di plastica vuoto della biancheria. Quando sua moglie ha sentito il liquido colpire la plastica, ha urlato: “Kris, che cazzo stai facendo?”

Ha tagliato la sua pipì a metà del flusso – un compito non facile, attenzione – l’ha guardata dritto negli occhi e con calma ha dichiarato l’ovvio. “Sto facendo la pipì”, dichiarò lui, in modo molto concreto. Ricordano ancora con affetto la storia, e a sua moglie piace raccontarla in compagnie miste.

Similmente, parlo con un uomo che ha pisciato su un mappamondo – un’affermazione del tipo “fotti il mondo”? – un tizio il cui fratello gli ha pisciato addosso e un amico di un autoproclamato piscione da camera. “Casa vacanza, dormitorio, soggiorno, qualsiasi cosa: se ci facevamo la festa, lui ci pisciava dentro”, mi dice.

La pipì ordinaria non in bagno, tuttavia, è una cosa. Quello che stavo cercando era specifico, ma non meno onnipresente. Sembra che tutti conoscano qualcuno – o siano qualcuno – che ha fatto pipì in un armadio. Diavolo, ho trovato un tizio che ha fatto la pipì nell’armadio nella sua stanza d’albergo, a meno di un metro dalla sua vera porta del bagno. Ma comunque, nessuno di questi ragazzi sapeva dirmi cosa li avesse spinti a pisciare lì. Così ho chiesto a un esperto.

Joshua Gowin è un borsista post-dottorato presso l’Istituto Nazionale sull’Abuso di Alcol e l’Alcolismo. Si occupa generalmente di come l’alcol ci influenza e ha anche un background in neuroscienze comportamentali. L’alcol, sottolinea, è un diuretico e ci fa urinare più frequentemente. Gowin fa una distinzione, tuttavia, tra il fratello che si addormenta e piscia dove vuole dopo aver colpito il bar – ma prima di addormentarsi – e la persona che si addormenta, si alza e piscia nel suo armadio.

“Questo potrebbe essere più probabile un caso che sei mezzo addormentato e non pienamente consapevole di ciò che stai facendo o anche in uno stato di veglia”, dice. “È diverso se è: ‘Non mi preoccuperò di trovare un posto dove andare, andrò proprio qui all’angolo'”

Questo per dire che ragazzi come Jeff e Kris (e probabilmente anche il globe-ruiner) sono probabilmente in uno stato mentale diverso da quello di Chad quando fa la pipì dalla finestra della sua confraternita. Nessuno dei due comportamenti, però, rende conto della – parola mia – stupidità che c’è in entrambe le azioni. E così, Gowin indica alcune ricerche sull’alcol e il cervello che potrebbero illuminarci. “Quando il cervello è attivo, usa il glucosio, e su tutta la linea, meno assorbimento di glucosio, il cervello sta usando meno energia”, dice Gowin. “C’è uno studio specifico: come l’alcol diminuisce la quantità di zucchero che il cervello assume”.

Nora Volkow, direttore del National Institute on Drug Abuse e coautore dello studio a cui si riferisce Gowin, ha fatto un altro studio simile nel 2015 che ha fatto un passo avanti. Lei e i suoi colleghi ricercatori hanno notato: “Gli studi di imaging cerebrale hanno dimostrato che la somministrazione acuta di alcol diminuisce l’utilizzo del glucosio da parte del cervello umano a riposo, che è stato originariamente interpretato per riflettere la diminuzione dell’attività cerebrale. Tuttavia, studi successivi hanno dimostrato che anche basse dosi di alcol, con effetti comportamentali minimi, diminuisce significativamente il metabolismo del glucosio cerebrale di base.”

Sono senza dubbio molto stupido, ma anche io posso capire cosa Volkow et al intendono qui: Gente come Jeff e Kris e Christian non stavano giocando con un mazzo completo quando hanno pisciato – o cercato di farlo – nell’armadio, e che anche se non erano completamente sbronzi (e lo erano proprio) i loro cervelli stavano funzionando a un livello molto più basso del normale.

Quindi, l’alcol rende stupidi. Ovviamente. Ma forse rende gli uomini più stupidi di quanto non faccia con le donne?

“Non sono a conoscenza di differenze sistematiche”, mi dice Gowin. “L’alcol tende ad avere ampiamente gli stessi effetti negli uomini e nelle donne nel senso di abbassare le inibizioni, aumentare l’impulsività e ridurre l’attenzione sulle conseguenze future delle loro azioni”

Ha però parlato dell’impulsività che abbiamo quando siamo ubriachi. In un articolo del 2010 intitolato “Your Brain on Alcohol”, Gowin ha scritto: “I livelli elevati di norepinefrina aumentano l’impulsività, il che aiuta a spiegare perché perdiamo le inibizioni bevendo. Il cervello di un ubriaco è pronto a cercare il piacere senza considerare le conseguenze”. Il suo articolo ha più a che fare con l’aggancio quando si è ubriachi – la norepinefrina è il neurotrasmettitore responsabile dell’eccitazione – ma l’aspetto della maggiore impulsività non può essere trascurato. Perché altrimenti qualcuno dovrebbe raggiungere non necessariamente la porta giusta quando è ubriaco e ha un estremo bisogno di sollievo della vescica, ma piuttosto la prima porta su cui lui – ed è sempre un lui – inciampa?

“Sei meno propenso a considerare le conseguenze e più propenso a correre rischi”, mi dice, “a fare cose senza pensare a come potrebbe potenzialmente influenzarti negativamente”. Forse gli uomini sono storditi quando pisciano negli armadi, ma sono – in qualche modo – svegli. Anche se non sanno esattamente cosa stanno facendo, è chiaro che non gli importa in alcun modo significativo di lavare il cassetto dei calzini. L’impulso prende il sopravvento.

Non sono uno scienziato, ma tuttavia, dalle mie ricerche, sembra che ci sia un unico filo che lega insieme ogni armadio, lavastoviglie e scarpa del coinquilino dipinta di giallo: L’urina esce sempre da un pene.

Forse questa è una risposta sufficiente.