The Lowdown: Lil Wayne ha sfidato la morte per tutta la vita. A 12 anni si è sparato al petto in un tentativo di suicidio fallito. Come rappa nel brano Tha Carter V “Let It All Work Out”, però, “Dio è venuto al mio fianco, e ne abbiamo parlato/ Mi ha venduto un’altra vita, e ha fatto un profeta”. Tre anni dopo, si unì agli Hot Boys di Ca$h Money ed esplose sulla nascente scena rap di New Orleans. Ancora una volta, la morte verrebbe a tormentare Wayne che ha sofferto di ricoveri multipli indotti da convulsioni durante la sua carriera a causa della sua epilessia. Nonostante i suoi problemi di salute, Wayne prospera.
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La sua resistente carriera, come la sua salute, si rifiuta di cedere. Ora rilasciando il suo 13° album in studio (non dimenticare i suoi 26 mixtape), Wayne si unisce a una manciata di rapper che possono vantare musica rilevante e significativa attraverso quattro decenni. Il suo album del 2020, Funeral, non è un segnale di sconfitta né la fine della carriera di Weezy. Invece, è un testamento alla sua continua ribellione contro la morte. Tha block è ancora caldo. Tha Carter respira ancora. E mentre Funeral è a volte un po’ di un sacco misto, la dedizione di Weezy alla sua arte è chiara come sempre.
Il buono: L’apertura cinematografica dell’album è un po’ ingannevole con i suoi arpeggi di piano elegiaci e gli archi avvolgenti. Siediti e ascolta la storia della mia vita, sembra dire l’ouverture, mentre Wayne crescendo, capovolge i flussi e canta con una crudezza non filtrata da una sciropposa Auto-Tune. “Funeral” è la canzone d’apertura di un dramma indie degno di un Oscar, ma quello che segue è un blockbuster estivo pieno d’azione in parti uguali tra Fast & Furious e NBA Finals.
Nella canzone seguente, “Mahogany”, Wayne si collega con il collaboratore di lunga data Mannie Fresh e ci ricorda che Weezy non ha bisogno di un hook per attirarci. Scrive barre infinite e comanda ogni aspetto della sua consegna. La sua struttura semi-slurry permette a Wayne di manipolare le sillabe come nessun altro (“Sono una Bilancia, lo sopporto/ Spero che il mietitore non mi porti via/ Sono troppo ansioso di aspettare/ Ho messo il riscaldamento nella bocca di Satana”). Il suo flusso è sufficiente per portare il senso del ritmo della canzone, eppure suona così comodo rannicchiato dentro il ritmo soul di Mannie.
Wayne e Mannie si collegano di nuovo su “Piano Trap,” una canzone che ti farà desiderare che i due collaborino di nuovo per un intero disco. Quando il ritmo cambia e Wayne non perde un colpo, la chimica di 23 anni insieme è abbondantemente evidente. Infatti, alcuni dei migliori momenti di Wayne in Funeral sono quando si appoggia alle sue radici del Sud: l’outro incasinata di “Mahogany”; il contagioso rimbalzo di New Orleans di “Clap for Em”; persino il flirt di Wayne con l’horrorcore in “Bastard (Satan’s Kid)” e “Get Outta My Head”.
Quest’ultima, che include il defunto XXXTentacion, evidenzia la volontà di Wayne di evolversi. A differenza di Eminem, che è entrato nel suo quarto decennio settimane fa, Lil Wayne accoglie il cambiamento e permette ai giovani artisti che ha ispirato di, a sua volta, ispirarlo. Urla a fianco di X sulle voci torturate che commettono incendi dolosi nella sua testa. Di nuovo, su “Dreams”, prende spunti dalla generazione Juice WRLD mentre urla maniacalmente sugli incubi che divorano la sua mente. Imparare dai propri studenti non è un compito facile. Su Funeral, tuttavia, Wayne dimostra che dà i suoi frutti.
Il Male: Mentre Wayne dimostra la sua continua rilevanza in Funeral, la tracklist di 24 canzoni è certamente gonfia. Wayne non è estraneo agli album lunghi. Infatti, Funeral è un minuto più corto di Tha Carter III. Tuttavia, le canzoni skippabili che contribuiscono a questi 76 minuti di durata richiedono molta più pazienza.
Ascoltare le barre non-stop di Weezy è fantastico. Tuttavia, Funeral avrebbe beneficiato di un hook degno di “A Milli” o “Lollipop” o “6 Foot 7 Foot” ogni tanto. Le poche volte che Wayne tenta un crossover pop qui si sentono completamente fuori luogo. Il coro “I don’t trust nobody” di Adam Levine è privo di emozioni, e la preghiera “If I die before I wake” nel bridge è completamente apatica. Altrettanto fuori luogo è la caratteristica di The-Dream su “Sights and Silencers”, dove il romantico linguaggio del cuscino e un vellutato beat di Mike WiLL Made-It creano un duro perno tra la trap edonistica di “I Don’t Sleep” e l’aspirante banger “Ball Hard”.
Funeral manca della concentrazione che ha prefigurato nella sua overture. Lavorare con 37 produttori diversi su 24 canzoni avrà questo effetto. Mentre alcuni collaboratori brillano (per esempio Mannie Fresh o R!O & Kamo), troppi beat cadono piatti (per esempio la batteria inefficace di “Stop Playin with Me” o la cacofonia di “Wayne’s World”). Ancora, Wayne trova il modo di brillare nonostante la sua strumentazione irregolare.
Il Verdetto: Funeral suona meno come un album e più come un mixtape. Per il suo nuovo decennio di debutto, Wayne adotta un approccio del tipo “butta tutto al muro e vedi cosa si attacca”, colpendo il bersaglio solo la metà delle volte. Wayne è al suo meglio quando si tuffa in un beat e mostra la sua abilità tecnica. Ha ancora infinite battute per punteggiare il suo flusso senza sforzo. Ha ancora una visione chiara e la consapevolezza del suo posto nel gioco dell’hip-hop. Tuttavia, Wayne non è un grande editore, e quindi l’ascolto di Funeral può diventare estenuante a circa metà strada. Mentre gli ascoltatori possono essere affaticati, tuttavia, Wayne è lontano da questo. Funeral non è un punto di arrivo o un periodo alla fine di una carriera di successo. È un’ellissi, un pensiero che continuerà la prossima volta che Weezy entrerà in studio.
Tracce essenziali: “Funeral”, “Mahogany” e “Piano Trap”
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